帐内气氛为之一肃，随即响起一片附和的赞叹与掌声。就在余音袅袅之际，小喜附耳知节，知节频频点头。

随后，知节上前半步。向萨仁格女王再施一礼，声音清晰而恳切：“陛下，信物既交，盟约已定，山川神灵共鉴。为使我两家兄弟之谊，早日化为实利，惠及边民，稳固疆防，外臣奉王爷之命，愿就盟约首务——互通盐马之事，陈请具体之议，以定基石。”

他略微停顿，目光沉稳地扫过在座诸位首领，确保所有人都在倾听，尤其在那位面色不豫的木伦长老面上多停留了一瞬。

“王爷深思熟虑，提议如下：为显东奥诚意，首批交易，我方可先行筹备精制海盐一万五千釜。此批食盐，愿换取贵部矫健战马三百匹，” 他特意放缓了语速，强调道，“其中，需能充作种马、肩高四尺六寸以上的上等良驹，不得少于五十匹。”

他见几位白狄首领，尤其是掌管牧场的几位，眼神微动，心知这个具体的良驹数量与标准触动了他们，便继续道：“至于具体的交割地点、时间、验看马匹与盐晶成色的标准，乃至后续批次的规模与价格浮动机制，王爷之意，可由我方司贸主官与贵部专责此事的官员，于三日内，在彼此营地之间择地，当面、细致商定，力求条款清晰，权责分明，杜绝日后龃龉。不知女王意下如何？”

萨仁格女王的笑容仍在唇角，却并未立刻回话，目光若有所思地在知节与小喜之间游移，又看向账内各部落的要员，帐内陷入短暂的静默。

木伦长老见状，从鼻子里发出一声极轻的冷哼，用带着浓重口音、却清晰可闻的白狄俚语，语带轻蔑地对身旁另一位长老道：“哦？这盐马的交易，一个副使可做得主？可别我们这里商定好了，回头又说主上不认，平白浪费唇舌与功夫。汉人……惯会这等推脱把戏。”

他的声音不高，但在安静的帐内足以让不少人听见。几位懂些汉话的白狄首领面露尴尬或愠色。

知节虽听不懂具体词汇，但木伦那轻蔑的语调、扫向自己的眼神，以及几位白狄首领微妙的神色变化，已让他明白绝非好话。他面色不变，目光下意识地扫向自己身后的东奥随员——负责记录的通译面露难色，微微摇头；另一位略通边贸术语的文书也蹙紧了眉，显然对这地方色彩极重的俚语无能为力。

就在这微妙的僵持时刻——

侍立在知节侧后方的小喜，极其自然地略偏过头，目光状似无意地与另一名九丘亲卫交汇了一瞬。那亲卫几不可察地微一颔首，随即上前半步，保持着恭敬垂首的姿态，用仅能让知节及近处几人听清的、平稳而清晰的声音，以官话低声快速翻译道：“大人，那位长老质疑副使是否有权定事，恐我方事后反悔。”

知节眼中了然之色一闪而过。他并未立刻看向木伦，反而神色更显从容，先是对身侧翻译的亲卫颔首致谢，随即目光重新投向萨仁格女王，同时也将木伦长老纳入视线范围，声音依旧平稳，却多了一丝不容置疑的力度：“方才，似乎有贵部长老，对我东奥使者之权责，有所关切？”

他刻意用了“关切”一词，将可能的指责转化为善意的疑问，给了对方台阶，也占据了主动。他的目光平静地扫过木伦，仿佛只是在陈述一个事实，等待一个澄清。

木伦长老脸色一僵，他本意是用俚语嘀咕，既表达不满，又不想显得对刚缔结的盟约缺乏信任。没想到对方竟有人听得懂！还被以这样一种从容不迫、甚至略带鼓励他公开提问的方式，将问题抛了回来。他若再坚持私下嘀咕，反而显得小气了。于是硬着头皮道：“相信大国的使臣说话是有分量的。只是贵方提出的条件……恕老夫直言，一匹精心驯养多年的上等战马，只换五十釜盐，这比价，与我白狄儿郎付出的心血汗水，实在难以相称。”

知节笑容未减，语气却更沉稳：“长老所言，是虑及物之‘所值’。然，50釜盐不管在哪个国家都可以换到一匹矫健战马，30釜可换中驹，20釜可换耕马，我们王爷给出的是十分的诚意。”

个别白狄的部落首领也默默的颔首，与旁边的人窃窃私语。

木伦长老目光扫过在座的其他部落首领，声音压低了些，却更显沉重：“这盐马交换，听起来很美。可诸位别忘了，霍唐与乌戎的关卡就横在那里！三百匹战马，不是三百只羊，如何能悄无声息地越过他们的地盘，送到东奥手上？若是半路被截了去，我们岂不是人马两空，还要白白赔上这许多盐？”

此言一出，帐内几位原本因为盐利而心动的首领，脸色也凝重起来。木伦说的，正是他们内心深处最大的恐惧——货物根本送不到买家手里。

这时，一位掌管牧场、素以务实著称的中年首领呼牧，以白狄语沉声开口道：“木伦长老话虽直，理却不糙。王爷的诚意我们感受到了，市价也算公道。但这‘公道’，是建立在货能平安抵达之上的。以往我们与中原零星交易，十匹马出去，能有五匹平安抵达换回物资，已是长生天庇佑。其余……都填了沿途各路‘神仙’的胃口。撇开巨大的损耗和风险谈价钱，哪来的公道？”

通过亲卫的翻译，知节的神色也严肃起来。他深知，这个问题若不能妥善回应，整个盟约的基石都会动摇。他沉吟片刻，没有立即反驳，而是郑重地向萨仁格女王和两位发言的首领颔首致意。

“木伦长老，呼牧首领，二位所虑，句句在理，也正是我东奥与王爷，决心与白狄结为兄弟之盟、而非简单做场买卖的缘由所在！”他声音清晰，带着一种开诚布公的坦率，“刚刚也说了，具体的交割地点、时间、验看马匹与盐晶成色的标准，还需双方司贸专员细致协商。”

“要是双方感觉大体差不多，当可以细致协商，可现在差上一半，可该如何协商？还是让你们王爷亲自来谈吧，省得你还得来回请示！”木伦长老不客气的道。

知节脸上的笑容未减，眼底却是一片清明锐利。方才小喜附耳低语时，已预判了对方可能以此发难，并留下了应对之策。此刻木伦所言，几乎分毫不差地落入了预料之中。他心中更定，缓缓扫过帐内每一位面露犹疑或关注的白狄首领，最后，郑重地投向王座上的萨仁格女王。