宗堂在徐家帮的深处，这一座年岁久远的古塔。这里供奉着族中先祖，徐家族中有重大事情，族中长老、徐家帮会来到宗堂商议，希望祖宗们能有所指点。

一年中除了祭祖，徐朝很少来这儿，他不想干坐在那参与议事，但这回他们把他喊来了，应该不是小事儿。

徐朝到了宗堂外，香火升腾、熏人眼睛。

徐朝大摇大摆地走进来，被徐山和徐晖阮瞪一眼。

徐晖阮没空训他，忙着听下面的人汇报：“帮主，官衙的人候在外面，说想共同议事。”

徐朝取了香，举在额头上，朝着宗堂上供奉的牌位磕了三个响头。

“把他请走吧，县令的话已经带到，我心中了然。”徐晖阮说道。

坐着的长老们在底下议论纷纷，有人不满地出声说：“求我们办事，竟然是这副猖狂的嘴脸！我们宗堂是外人想进来就进来的吗！有趣的很。”

徐山是长老中资历最老的那一个，他把磕完头的徐朝扯到宗堂中间，敲了敲两下拐杖，场上肃静。

“人来齐了，那我就说正事儿了。”徐山说得人齐，其实指的只是一人，徐朝。他们等着他一个多时辰了。先前已经商讨了一轮，喊徐朝来是来敲定事情的。

“天都里的探子来报，天都会在春天时派下盐铁使到各州县开发矿山，查盐、铁、茶叶的税。盐铁使首当其冲就是桃县，和桃县周边的县。我们澄回县要提防点他，据说是个刺头。”

“县里的盐铁早在十几年前就全交给了我们道上，县令的意思是，不能让盐铁使看出端倪，最好还能巴结上盐铁使，从盐铁使手上分几块肉吃。”

徐朝突然笑出来，宗堂里的人都盯着他。

他不紧不慢道：“能坐上盐铁使这个位置的，不是常人，没点毒辣的手段活不了这么久，对付他很棘手。”

他说完，全场沉默。

徐晖阮以一种不容置疑的语气：“所以才会把你叫来，此事就交给你了。”

“徐荣宗出来。”徐朝看一下宗堂底下的人群里，那里站着听话的都是年纪尚轻的族中子弟。

“啊？”徐荣宗没想到还有他的事儿，一脸呆愣地从人群里挤出个脑袋。

徐朝把他扯到宗堂的正中间，“他是我侄子，也是徐家帮后人，此事交给他吧，他能做到。”

“你刚都说很棘手了，我做不到啊……”徐荣宗在徐朝身旁小声地无声呐喊。

徐山一拐杖敲在徐朝腿上，把他逼跪下“你什么意思？！”

徐朝膝盖砸在地上，后背笔直的挺着，尽管是跪着，也满脸写着不屈。徐山看着更加气了。

“徐家帮不是我一个人能撑的。”徐朝梗着脖子，硬声说道。

徐朝跪下来，徐荣宗也抵不住长老和帮主的威压，跟着也跪了下来。

“你演这一出之前跟我通个气呀……”徐荣宗咬牙切齿，“别想一出是一出啊，你管不管我的命了！”

徐朝变得太快了，他根本跟不上徐朝的脑回路。

徐山又一拐杖抽到徐朝的背上，“身为一帮的少主，你知道你这些话这让帮里人心离散，这个帮派，你是不要了吗？”

“我说的是实话，我从来就没有想要过。”徐朝这一席话震惊所有人，那些长老都要气得喷血晕倒了。

“你当着列祖列宗的面如此做，不害臊吗！你对得起徐家先辈们？！”徐山握着拐杖狠狠地一下又一下抽向他的后背。

徐朝嘴角流出鲜血，怒张着眼睛直视眼前的牌位。

徐晖阮看着跪地上的两个孩子有些于心不忍，安抚地扶走徐山，扭头对徐朝徐荣宗说：“荣宗，盐铁使的事由你来办。”

这场闹剧就此完结，末了，徐山被扶出宗堂时，指着徐朝说道。

“跪着。什么时候想明白了，什么时候起来。”

人都散去，经过徐朝时都以一种失望的眼神看着他。

宗堂里不准留人，徐荣宗被赶走了，他起身是拍拍徐朝肩头：“叔，你太着急了。”

肃清的偌大宗堂里，就只有徐朝一人清瘦有力的身影。皎洁的月光透过窗户纸正好洒在他的后背上。

丁溪街的宅子里灯全灭了，鱼时眠早早地躺进被窝里，已是丑时，她还没有睡着。

门边的窗户没有合严实，她露出一双眼睛，直勾勾地盯着那那扇窗。

忽然窗动了，发出轻微的吱呀响声，

鱼时眠赶紧闭眼假寐。

可她闭着眼等了很久，再也没听到其他动静。她偷偷地睁开一道缝隙，视野里没有其他人的踪迹，她两只眼都舒展睁开。

她坐起来，怀里抱着被子，探头往窗口，看想看出个名堂。

窗户又动了一下。

“是风啊……”不知怎的，她有点失望。