楚老侯爷摇摇头：“我不是要你仅仅保护她...我要你尊重她。我孙女不是需要藏在深闺的娇花，她有能力掌管这个家业。你...要让她飞，而不是把她关在金丝笼里。”

陆汀驰郑重地点头：“我明白。”

楚老侯爷在三日后溘然长逝。

丧礼过后第七日，楚家族人便再次登门。

为首的是楚家二叔楚明远，带着几个族中长辈，名义上是来关心孤女，实则句句不离爵位继承与家产处置。

“沛柔啊，不是二叔说你，一个女儿家，如何守得住这偌大家业？不如让堂兄过继到你这一房，也好延续香火…”楚明远捋着胡须，语重心长。

沛柔端坐主位，面色平静：“二叔好意心领了。兄长与祖父刚走，我暂无此意。”

“这可不能由着你性子来！”一个族老拍案而起，“楚家产业岂能交由女子掌管？按族规，无子继承，当从族中择一子过继！”

“族规也说了，若家主有遗愿，当以遗愿为先。”沛柔抬眼，目光如刃，“祖父与兄长临终前已有安排。”

众人面面相觑。楚明远眯起眼：“什么安排？我们怎不知晓？”

就在这时，门外传来通报：“陆将军到——”

陆汀驰一身朝服，大步走入厅堂，身后跟着两名御前侍卫，以及一位宣纸太监。他目光扫过在场众人，最后落在沛柔身上，微微颔首。

“奉陛下旨意”太监朗声道，手中明黄圣旨展开，族人们顿时跪倒一片。

奉天承运皇帝，诏曰：

武安侯府忠烈昭彰，门风清正。今循旧典，特赐恩旨。侯爵之位，着楚氏孤女暂为持守，统理家业。待其子嗣成人之日，便是勋爵承继之时。

在此期间，凡楚氏宗亲、族老仆从，皆需恪守本分，若有妄议过继、觊觎产业者，即以违逆圣意论处。

钦此。

念完，沛柔起身接旨。

宣纸太监与御前侍卫走后。

楚明远脸色铁青：“这…这不合规矩！”

“圣旨就是规矩。”陆汀驰冷冷道，转而面向沛柔，语气缓和下来，“沛柔，从今日起，我陆家会派人护卫侯府安全。有任何需要，直接来找我，我若不在，便去寻我父亲和祖父，这也是我祖父交代的。”

沛柔望着他，眼中终于有了温度：“多谢翊然哥哥。”

此后，靖国公府处处维护沛柔。陆汀驰帮她清理族中蛀虫，整顿侯府产业，击退一次次明枪暗箭。京城人人都知，武安侯府那位孤女有陆将军护着，动不得。

沛柔对陆汀驰的依赖与日俱增。在她最黑暗的日子里，他是唯一的光。她记得他如何为她挡开贪婪的族人，让他的母亲长公主亲自教她管理家业。