他身后高挑的女人与赌场格格不入，身影逐渐与那晚暗巷碰到的凶手重合。

那身白大褂几乎瞬间让时涢锁定身份。

艾瑞赛尔。

“时涢，还记得我吗？”她问。

一副理所当然的模样。

时涢倒是早料到秦惕会和艾瑞赛尔一起出来。

从赵先生被秦惕抽劣质烟的表情唬到开始。

他提出验证自己与秦惕是否真的存在抗性，指向房间另一扇门。

“他身体不好，研究所什么样赵先生比我清楚。”秦惕当时掐灭那支烟，目的达成后明显不想再碰，“想要验证，我一个人足够了。”

从那时起时涢就知道，那扇门后有谁。

艾瑞赛尔说的“记得”不止前不久那次暗巷突袭。

难不成她真抱过自己？

时涢脸色一阵青一阵白，艾瑞赛尔目光投向他右手中指那枚戒指终端：“别紧张。”

“你那个时候差不多——”她抬起手在腰前比划着，“到我这里，还不到十岁，不爱说话，整天跟天空城那群老古板混在一起。”

时涢脸色更不好了，默默将自己赢得的筹码揣进口袋，转头看着秦惕。

小时候这女人真抱过自己？

这也太惊悚了。

“换个地方。”秦惕打断艾瑞赛尔叙旧，艾瑞赛尔转身带路。

赌桌中央，随着赌客离场，全息屏资金清零，数字再次累加。

时涢侧头看了一眼，秦惕右手伸过来将他脑袋掰正：“不许赌博。”

有一股消毒水气味。

正常采血检测气味没有这么浓。

秦惕受伤了？

时涢“啧”了一声，眼睛却跟着秦惕的放下的右手下移。

“等等。”时涢拉住秦惕。

“嗯？”

时涢：“等我把筹码换了。”

秦惕刚缓和的表情又绷起来。

都是脏钱，不要白不要，更何况还是自己堂堂正正赢来的。

时涢心满意足将再次增加资金的ID卡收入囊中，这才跟着两人走出核心赌场。

赵先生不在，秦惕最后走进去的那个房间门开着，时涢觉得屋里的灯光很熟悉。

熟悉得，就像他此刻还在那座已经陷入沉睡的城市。

消毒水混杂玫瑰虫甜腻腐臭的气息飘在空中，时涢脚步停在那片纯白实验室中央，看着艾瑞赛尔继续向前，打开实验台后那扇连秦惕也不知晓的暗门。

秦惕站在时涢身后半步，没有往前，如一道沉默的影子。

隔离玻璃将空间切割，窗内是仅供睡眠的小床，和一些讳莫如深的书籍整齐摆放在角落书桌。

书封上的标题多是些秦惕也少有接触的专业领域，累加在一起，薄薄纸页几乎超越那张小床的重量。

如同将手指大的糖块赐给蚂蚁。

足够诱人，却不清楚背后的代价是什么。

撑死还是继续存活，取决于接受施舍的求知者是否贪婪。

书桌一角，是早已空掉的笼子。

里面活过一只兔子。

白色的，活了整整两个月。

时涢记得它，前不久还出现在他梦里。

房间布局与普通卧室并无区别，足够温馨，足够给幼童编织一场无瑕疵的梦。

只是多了层单向玻璃。

这是一间与创世研究所隔离观察室别无二致的房间。

“眼熟吗？”艾瑞赛尔笑问，“这是你长大的地方。”

长大的地方？

艾瑞赛尔没提过这些，秦惕最初了解到的不过是时涢的样本编号和基本档案。

他有预想过时涢与艾瑞赛尔早早就有接触，但在秦惕眼里，天空城再泯灭人性也不会让一个小孩去当长期实验观察对象。

这确实是时涢长大的地方。

只不过起记忆中要比这里温暖，艾米亚会在那张床上给他讲故事，有的他听不懂，大多数时候是睡前教育的延伸。

天空城愿景，物竞天择的基因演化，还有天空城一成不变的星空。

她总是能弯弯绕绕最后讲到生与死，爱与恨，小时候时涢听不明白，眼一闭也就睡了过去。

俞煊每次来看他都会将稀奇古怪的礼物放在那张浅色书桌上，有时只是普通零食，有时是安全局送来的瑕疵热武器。

还有周锦绥。

他无数次在书桌上接收到对方上传至天空城的视频，或是直接通话。

他像一个旁观者，隔着玻璃审视十二岁之前封闭又难以割舍的世界。

“这么说……”

秦惕侧过头。

时涢盯着艾瑞赛尔，迈步往前走。

那张一向冷静的侧脸有什么东西正在崩裂，秦惕甚至从他眼睛里看出一丝……兴奋？

“你是我项目的研究员？”时涢眼睛很亮，一瞬不瞬看着艾瑞赛尔，“你有我的身体数据？”

“不是。”艾瑞赛尔无辜抿唇，“数据也没有。”

“那你搞这些干什么？”时涢眉头顿时拧在一起，双手撑在监控台，画面里那片静谧房间亮着暖黄色床头灯，“你们地表是不是都喜欢搞这套‘复刻回忆’？耍我呢？”

他还以为从艾瑞赛尔这边可以拿到自己小时候那些研究资料，再不济问点什么出来也好。

结果神神秘秘这么大阵仗点了个哑炮。

地表人都是一群神经病。

“还有，”艾瑞赛尔没来得及说话，时涢转头看她，“你捅我这一刀，要怎么算？”

不止艾瑞赛尔，秦惕愣了一瞬，低下头，极其突兀地，在沉闷房间笑出声。