秋日的阳光透过马车微微掀起的帘隙，落在姜可的脸上，暖融融的，却带着一层薄金似的、不真实的质感。她端坐着，手指无意识地摩挲着腰间新佩的一块环状青玉——那是鲁庆前日送来的，触手温润，雕着极精细的蟠螭纹。车辙碾过青石板路，发出规律而单调的声响，一如她此刻看似平静、内里却暗流汹涌的心跳。

距离那个惊心动魄、羞耻与欢愉交织的夜晚，已悄然过去一月。这三十个日夜，像是被偷换了的时光。镜中的女子，面色红润如四月桃花，眼眸深处那层积郁已久的暮霭被一种奇异的光彩驱散，眼波流转间，竟有几分出嫁前在临淄宫中、尚不知愁滋味的娇憨与明媚。

极致的、隐秘的鱼水之欢，如同最烈的醇酒，麻痹了她的感官；而那种报复鲁同、践踏他给予的冰冷屈辱的快感，则像一种带着毒性的暖流，浸润着她的四肢百骸。她仿佛挣脱了某种无形的、沉重的枷锁，呼吸都变得轻快。

但是，在这层令人目眩的浮光之下，心底总有一丝挥之不去的不安，如同蛰伏在华丽锦缎下的细刺，偶尔轻轻一扎，总能带来片刻的清醒与寒颤。

所有的一切——姑姑的“放弃”、鲁同的“不堪”、鲁庆的“天命所归”——都来自鲁庆一人的诉说。

那双幽深的、总能恰如其分表达“理解”与“爱慕”的眼睛，那份将她奉若“君子”“明灯”的言辞，那在黑暗中予她热烈与“拯救”的怀抱…真的就是全部真相吗？

要不要…去问一问姑姑？这个念头如同鬼魅，在她每次沉浸于鲁庆编织的温柔幻境后，便会悄然浮现。

今日去学堂的路似乎格外漫长。

距离授课的时辰尚早，清晨的街道安静得过分。

姜可望着窗外缓缓倒退的秋色，忽然，仿佛被一股无形的力量牵引，她低声对车夫道：“不去学堂了，改道，去天工堂。”

马车微微一滞，随即拐入了另一条街道。姜可的心，随着车轮转向，莫名地提了起来。

天工堂三楼，那间宽敞明亮的会议室里，气氛却与外界的秋高气爽截然不同。

长条木案两侧，江雅与几位司徒府的官员相对而坐，案上摊开着写满密密麻麻条款的帛书。空气中弥漫着墨香与一丝不易察觉的、从江雅身上传来的淡淡药味。

“太夫人，‘九载义务教育’之制，臣等已无异议。只是这三岁稚童便需入学…”一位头发花白的老官员面露难色，斟酌着词句，“是否…太过严苛？子生三年，然后免于父母之怀，此时正当依偎父母怀中，受骨肉亲爱之时。且三岁蒙昧，能学几何？恐徒增哭闹，扰了学堂清静。”

江雅靠在一张铺着厚厚绒垫的椅子里，身上裹着一件略显宽大的深青色外袍，衬得她的脸色有些透明的苍白。但她的眼神依旧专注，闻言，轻轻咳了一声，才缓声道：“先生所虑，乃是常情。但是，教育之事，贵在启蒙。三岁孩童，看似懵懂，实则耳聪目明，模仿之力最强，正是塑造心性、灌输良善、习得礼数与识字的黄金年华。”

她顿了顿，指尖划过案上粗糙的边缘，“初始之时，课时可短，半日即可，以游戏、歌谣、图画导之，使其不觉枯燥，反以为乐。随年岁渐长，再循序渐进，增加课业。若待七岁方始入学，完成九载学业，已是十五六岁年纪…”

江雅的目光飘向了窗外，声音里带上一丝复杂的慨叹：“姬挥虽已伏诛，然其党羽、观念，盘根错节，岂能一朝尽除？男女大防之见，尤其根深蒂固。女子十五已到及笄之年，若再与男子同堂上学，恐怕…”她摇了摇头，没有说下去，但那未尽之意，在场的官员都已明了。

老官员怔了片刻，眼中恍然与敬佩交织，起身深深一揖：“太夫人思虑之远，用心之苦，臣等不及万一！此法大善，既可早启民智，又可防微杜渐，臣心服口服！”

另一位官员正要趁势讨论下一条关于师资遴选的细则，话未出口，却见案后的江雅身形猛地一僵！

她原本就没什么血色的脸瞬间褪尽所有颜色，化作一种骇人的青白。她用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈地颤抖起来，一阵撕心裂肺的咳嗽从她胸腔深处爆发，那声音沉闷而痛苦，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般！

“夫人！”侍立在侧的小度惊叫一声，扑上前去。

百里奚原本坐在稍远些的位置记录，此刻也霍然起身，脸色大变：“快！秦和留下的药！”

会议室瞬间乱作一团。小度手忙脚乱地去扶江雅，任明慌张地冲向隔壁存放药箱的隔间，桌椅被撞得吱呀作响。

江雅伏在案边，咳得几乎蜷缩起来，指缝间，骇然渗出一缕暗红色的血丝，滴落在她素白的袖口和案上的帛书上，晕开刺目的污迹。

就在这片混乱中，姜可轻轻推开了虚掩的会议室大门。

她看到的，便是这样一幅让她心脏骤停的画面：那个在她心中如同山岳、智慧超绝、仿佛永远能掌控一切的姑姑，此刻正痛苦地佝偻着，咳得撕心裂肺，猩红的血点溅落，周围的人员惊慌失措，百里奚脸上是她从未见过的凝重与焦急。

姜可呆立在门口，手脚冰凉。想上前帮忙，却发现自己根本不知道能做些什么，只能眼睁睁看着，一股混合着震惊、恐惧与莫名揪心的情绪扼住了她的喉咙。

这边的动静显然惊动了天工堂的其他人。

步声匆匆，李瑶搀扶着一个人快步走来。

是任霜。

她的小腹已明显隆起，身形因怀孕而丰腴了些，脸上带着惊惶。她显然也是听闻江雅不适，急切赶来。

“霜儿！你怎么来了！”一个浑厚而焦急的男声响起，任明铁青着脸从后面追上来，一把扶住任霜另一侧胳膊，声音里带着罕见的怒气，“你自己身子什么情况不知道吗？这里乱成这样，万一挤着碰着，动了胎气怎么办？！胡闹！”

李瑶被任明一吼，也意识到不妥，连忙道歉，又小心翼翼地搀着任霜：“任姐姐，我们先回去，这里有诸位大人照顾…”

任霜看着咳血不止的江雅，眼中含泪，满是担忧，但在任明的厉色和李瑶的劝慰下，只得一步三回头地被扶走。

就在任霜转身，侧面完全展露在姜可视线中的那一刻——那隆起得已十分显眼的腹部，像一道无声的惊雷，狠狠劈在姜可心上。

她眼底的光芒瞬间暗了下去，一种极其复杂的情绪翻涌上来：有难以言喻的酸楚，有被比下去的自惭形秽，有一丝隐秘的嫉妒，更多的，是一种冰冷的、被事实刺痛后的茫然与自嘲。

原来…鲁庆说的，是真的。那个孩子…真的存在。自己这个正牌夫人，在鲁同心中，或许连留下子嗣的资格都不曾被赋予。

这时，小度已颤抖着手将一颗蜡封的药丸喂入江雅口中，又灌下少许温水。过了好一会儿，那骇人的咳嗽才渐渐平息下来。

江雅仿佛耗尽了所有力气，虚软地靠在椅背上，胸口微弱地起伏，闭着眼，脸颊和嘴唇依旧没有半分血色，只有那斑斑血迹，触目惊心。