曲阜，陆寝。

夜色已深，宫灯的光芒在青铜灯盏中摇曳，将鲁同的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的石壁上，如同他此刻纷乱不安的心境。

他刚刚经历了一场惊心动魄的宫廷政变，亲手粉碎了鲁庆的阴谋，软禁了母亲，清理了叛逆。胜利的短暂眩晕早已过去，取而代之的是更深重的疲惫和更庞大的危机感。就像刚刚扑灭了一场内室的火灾，却发现整座宫殿都已暴露在旷野的狂风暴雨之下。

“展禽。”他没有回头，声音嘶哑，带着鏖战后的疲惫和一种竭力压抑的焦灼，“齐军已至艾陵，距国都不过两日。城内，鲁庆余党尚未肃清，人心惶惶。接下来…该如何应对？”

展禽站在他身后数步之外，这位以刚正和忠诚著称的君子，此刻面容也带着深深的忧虑和一丝不易察觉的恍惚。他刚刚见证了国君的雷霆手段，也亲耳听到了那些颠覆认知的指控——关于太夫人，关于那封帛书。他的内心如同被投入巨石的深潭，波澜激荡，尚未平息。但国难当头，容不得他细究那些撕心裂肺的疑问。

他深吸一口气，强迫自己将思绪拉回到眼前的危局上，声音沉稳却凝重：“君上，鲁庆虽已伏诛，但其经营多年，党羽盘根错节，难保没有漏网之鱼，或心怀怨望之徒，此刻正潜伏暗处，蠢蠢欲动。国都之内，可用之兵，除君上亲率的风字营，以及臣所能调动的司寇属吏、城防卒，满打满算，不过千余。镇压城内可能的反扑，已属勉强。”

他上前一步，声音微微发颤：“若让齐军这数万虎狼之师，兵临城下，兵锋直指曲阜…届时，外有强敌叩关，内有奸细呼应，一旦里应外合，城门有失，则大势去矣！曲阜一破，宗庙倾覆，社稷危亡只在旦夕之间！”

他的声音陡然加重：“故，臣以为，绝不可让齐军逼近国都！必须御敌于国门之外！而且，要速战速决，以免国都再横生变故！”

鲁同猛地转身，眼中布满血丝，盯着展禽：“御敌于国门之外？谈何容易！齐军势大，管仲用兵如神，我军新经内乱，兵力分散，士气未复，如何能速胜？拿什么去御？拿什么去逼退？”

他的语气中充满了焦躁和一种近乎绝望的愤怒。内乱的创伤还在流血，又要面对更强大的外敌，这种腹背受敌、捉襟见肘的困境，几乎要将他压垮。

展禽沉吟片刻，继续说道：“君上，硬拼自然不可取。当此之时，需以辞令为刃，不战而屈人之兵，方为上策。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，然后缓缓道：“臣想起一人…或可担此重任。”

“谁？”鲁同眉头紧锁。

“上大夫，百里奚。”

这个名字一出，殿内的空气似乎凝滞了一瞬。鲁同的眼神骤然变得锐利无比，刺向展禽。

“百里奚？”鲁同咬着牙，声音陡然拔高，充满了难以置信和深深的怀疑，“展夫子！你可知你在说什么？百里奚乃是母亲一手从奴隶提拔起来的心腹，母亲此番……此番借鲁庆之手，妄图废黜寡人，他岂能毫不知情？他岂能毫无干系？此去齐营，若他心怀异志，与齐人暗通款曲，我鲁国岂非引狼入室，自掘坟墓？！”

展禽的身体轻晃了一下。尽管早有心理准备，但亲耳从国君口中再次确认江雅妄图废黜国君的消息，依然像一把重锤，狠狠砸在他的心口。

那个在饥荒时忍辱负重赴齐借粮、在朝堂上力排众议推行新政、在战前鼓舞士气、呕心沥血只为鲁国强盛的女人…真的会行废立之事吗？那封盖着她印信的信，那看似确凿的证据…背后是否另有隐情？无数疑问在他脑中翻滚冲撞，几乎要撕裂他恪守一生的忠信观念。

但此刻国难当头，他没有时间，也没有证据去探究那些扑朔迷离的真相。

他猛地撩起下裳，向前一步，竟是对着鲁同，缓缓地、极其庄重地跪了下去！

“君上！”展禽的声音因为激动而有些颤抖，却异常坚定，他抬起头，眼中迸发出灼热的光芒，“臣知君上疑虑！臣亦知太夫人之事…迷雾重重！但是，国难当头，社稷存亡系于一线，此刻非论亲疏、辨忠奸之时！当用其能，解燃眉之急！”

他深吸一口气，接着说道：“百里奚之才，君上亦曾亲见！昔年饥荒，臧夫子曾言其‘心思缜密，智计百出，权变之道有目共睹’！赴齐借粮，凶险万分，他孤身陪侍太夫人，周旋于虎狼之穴，最终全节而返，带回救命的粮食！其智、其勇、其忠，天地可鉴！”

他的目光紧紧锁住鲁同犹豫不决的眼睛，高声劝说，如同宣誓：“臣，展禽，愿以项上人头，以毕生清誉担保！百里奚，是真正的君子！昔年他于市井为奴，太夫人赎之，待以国士，君上亲授以上大夫之尊。他泣血立誓，委质效忠，天地共鉴！其心皎如日月，其行坦荡无私！值此危难之际，凭他的能力与人品，必能洞察齐人虚实，巧言斡旋，为我鲁国争取转圜之机，甚至…不费一兵一卒，退却强敌！”

“若他有异心，若他此行有负君上所托，臣…展禽，”他目光坚定，一字一顿，“甘愿同罪！”

鲁同看着跪在冰冷地面上的展禽，看着他眼中那不容置疑的信任和决绝，心中翻江倒海。他对母亲的怨恨、对百里奚的猜忌，与眼前这沉甸甸的、以性命相托的举荐，激烈地碰撞着。

他想起百里奚在朝堂上的侃侃而谈，想起他辅佐母亲推行新政时的呕心沥血，想起他面对姬挥、鲁庆等旧贵族刁难时的从容不迫…这个人，确实有经天纬地之才，也确实…似乎从未有过明显的私心。

可是…他是母亲的人啊！母亲都要废掉我了，他难道会真心帮我？

鲁同的内心在激烈交战。信任？还是猜忌？用他？还是不用？

不用百里奚，谁能去面对老谋深算的管仲和野心勃勃的齐侯？靠展禽的刚直？还是靠自己的血气之勇？那无异于以卵击石。

用他…万一他趁机与齐人勾结，甚至引齐军入城，那鲁国就真的万劫不复了！

时间在沉默中流逝，每一息都如同刀割。殿外的风声似乎更急了，仿佛带着齐军铁蹄的轰鸣。

最终，鲁同狠狠一咬牙，眼中闪过一抹孤注一掷的狠厉。他猛地转身，不再看跪地的展禽，拳头重重砸在身旁的青铜灯柱上，发出“咚”的一声闷响，灯火剧烈摇晃。

“好！”他从牙缝里挤出这个字，声音干涩，“就依展夫子！召百里奚！让他……即刻前往齐营！”

汶水北岸，艾陵。

齐军大营连绵数里，旌旗蔽空，矛戟如林。玄鸟大纛在秋风中猎猎作响，营盘整齐肃杀，炊烟袅袅，战马嘶鸣，一股无形的肃杀之气弥漫四野，压得人喘不过气。这里，是足以碾碎一个小国的战争机器。

一辆朴素的鲁国轺车，孤零零地驶近这庞大的军营，在如林的戈戟前停下。车帘掀开，一身素色深衣、头戴缁布冠的百里奚，从容下车。他身形清瘦，面容平静，仿佛不是来到杀气腾腾的敌营，而是赴一场寻常的士人雅集。

他再次回望了一下曲阜的方向，那个满头白发的女人依然在自责不已，昔年沦为奴隶时的苦难与被擢为上大夫后的意气风发在脑海里交织。

女为悦己者容，士为知己者死！

如今，正是自己报效之机！

他深吸一口气，继续往前走去。

通报，引路。百里奚步履沉稳，目不斜视，穿过一道道戒备森严的营门，对两旁甲士投来的或好奇、或审视、或隐含敌意的目光视若无睹。他的目光，偶尔掠过齐军精良的装备、严整的军容，心中微凛，但面色依旧波澜不惊。

校场点兵台前，齐侯姜小白高踞主位，甲胄鲜明，不怒自威。管仲肃立其侧，目光沉静如深潭，打量着这位孤身前来的鲁国上大夫。两侧齐军将校按剑而立，目光如刀，试图用气势压垮这个看似文弱的对手。

百里奚行至台前，依照礼节，一丝不苟地行礼，姿态从容，不卑不亢。

“外臣百里奚，奉寡君之命，特来犒师。”他的声音清朗，不高不低。

姜小白微微颔首，目光锐利如鹰隼，打量着百里奚：“鲁侯有心了，百里大夫远来辛苦。”

百里奚正色问道：“齐鲁历来交好，昔日盟约有言：‘同恤王室，无相害也。’不知君侯亲帅大军光临鄙邑，是何用意”

姜小白轻笑一声：“鲁侯于幽地盟会不告而别，寡人身为盟主，是以来问。”

百里奚面色不变，拱手答道：“回君侯，我国太夫人突发恶疾，危在旦夕。寡君身为人子，忧心如焚，故而星夜兼程，回都侍疾。仓促之间，未及向盟主辞行，实乃情非得已，外臣在此，代寡君向齐侯告罪。”

姜小白眼中精光一闪，显然不满意这个答案。他身体微微前倾，带着压迫感：“哦？太夫人染疾？寡人怎么听闻，贵国近日颇不太平，似有‘内乱’之扰？我齐鲁既为盟国，有‘恤病、讨贰’之盟誓。寡人此番前来，亦是奉盟约行事，特来‘襄助’鲁侯，平定祸乱，安定社稷。鲁侯不必过虑。”他将“襄助”二字咬得极重。

百里奚抬起头，目光平静地迎向姜小白，嘴角甚至泛起一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“君侯消息灵通。但是，所谓‘内乱’，不过一二屑小之徒，利令智昏，妄图作乱，如螳臂当车，不自量力。寡君英明神武，早已洞察其奸，迅雷不及掩耳，已将首恶元凶明正典刑，余党正在肃清。如今曲阜秩序井然，国人归心。些许跳梁小丑，何劳君侯兴师动众，轻动玉趾？”

姜小白被这不软不硬的钉子顶了回来，脸色微沉。他忽然站起身，走到点兵台边缘，手臂一挥，指向校场上正在操练的、军容鼎盛的齐军。阳光下，戈矛如林，反射着刺目的寒光，齐军将士见齐侯指向自己，不由集体高声一呼，顿时声震天地，烟尘滚滚，气势如虹。

“百里大夫请看！”姜小白的声音陡然提高，带着霸主般的傲然与威慑，“寡人此番，革车三百乘，铁骑如云，锐卒如雨！以此众战，天下谁能御之？！以此攻城，何城不克？！如此威武之师，临于汶水，兵锋直指曲阜——鲁人，惧否？！”