裴娇娇回过神来，命杏仁换了男装，去雀满楼走了一遭。

不过半日光景，杏仁已拿着房契、地契笑着走出来，“小姐，成了！”

裴娇娇接过房契、地契，二人喜不自胜，归家的路上又采买了各色鲜蔬鱼肉，兴冲冲赶回小院。

恰巧沈玉堂也回来了，只是他的步履却沉重得多。

裴娇娇今日心情大好，难得地漾开一丝笑意，主动迎上前去：“回来了？”

这突如其来的和颜悦色，倒叫沈玉堂一时怔住，讷讷道：“……嗯。”

“是怎么了吗？”他下意识地问道。

“没什么！”裴娇娇指了指杏仁手中满满当当的菜篮，“就是今日心情甚好，我和杏仁在外买了许多菜，你给我们做？”

“只是这事儿啊，”沈玉堂心头一轻，温声道，“好，我这就去。”

不同的是，这次裴娇娇和杏仁一同进了厨房。

沈玉堂见状颇感局促，温言劝道：“这厨房脏污之地，恐污了两位姑娘的衣裙，不若先移步屋外……”

“无妨！”裴娇娇截断他的话，眸光清亮，带着毫不掩饰的好奇，“我今日就想瞧瞧，是何样的一双巧手能将这普普通通的食材都化作珍馐美馔？”

沈玉堂耳尖蓦地飞起一片薄红。

这般直率的夸赞，还是头一次从一个姑娘家口中听来。

他有些无措地移开视线，默默挽起衣袖，洗菜、切配，动作行云流水。

一条活鱼在他手下顷刻间化作薄薄的鱼片，鱼骨则被煎得金黄，旋即注入清水熬煮成浓白的汤底。汤沸后，放入金黄的豆芽、青菜略烫一会儿捞出，再将鱼片滑入滚汤，烫数十下，一并倒入海碗中。

再在上面撒上几圈红椒、葱花。他又从怀中拈出几粒乌黑油亮的小粒。

裴娇娇眼尖，好奇道：“这是何物？”

“花椒，是我家乡特有的香料。”沈玉堂答道。

他舀起一勺滚烫的清油，手腕一倾—“滋啦—！”

热油激起奇异的麻香裹挟着椒香、葱香轰然炸开，瞬间盈满狭小的厨房，霸道地钻入鼻息。

沈玉堂端起海碗，向裴娇娇介绍：“这道菜是椒麻鱼片！”

裴娇娇一双眼睛紧盯着海碗，一瞬不瞬。她藏在身后的手，指尖飞快地向后点了点杏仁。

“快、记下了吗？”

杏仁口中念念有词：“记、记下了！花椒、红椒、热油泼之……”

沈玉堂有些疑惑：“记下这些做什么？”

裴娇娇心头一跳，面上却强作镇定，下巴微扬，带着点骄横掩饰道：“怎么？我记一下都不行吗？”

沈玉堂见她这般反应，只是温顺地点点头：“无妨，小姐若觉得有趣，记下便是。”

随后又是一道，清炒莴笋，他从灶台旁的小陶罐中舀出一勺雪白的膏体。

裴娇娇没瞧见过，她指着小罐问：“这是何物？”

“是猪油，”沈玉堂一边解释，一边将猪油舀入热锅中，“昨夜烹肉时特意熬出来的，但只得了这点。”

翠绿的莴笋片滑入锅中，与融化的猪油相遇，发出更欢快的“滋啦”声。

“那为何要加这猪油？”裴娇娇追问。

沈玉堂手腕轻抖，熟练地翻炒着，解释道：“猪油性温润，炒青菜最是相宜。用它炒出来的菜蔬，不仅香气更醇厚，颜色也会格外鲜亮通透，瞧着便有食欲。”

裴娇娇随即又问了昨晚的两道菜和今早的清粥、酱菜的做法，沈玉堂也都一一细致解答。

眼见最后一道菜即将出锅，裴娇娇不动声色地后退了半步，朝杏仁使了个眼色，主仆二人默契地退出了厨房，回到堂屋。

杏仁心领神会，立刻小跑着回到东厢房，取出笔墨纸砚，伏在案前，凭着记忆将方才所见沈玉堂烹饪的用料、火候、手法乃至那勺雪白猪油的妙用，悉数详尽记录。

写罢，又小跑着回来，将墨迹未干的纸笺呈给裴娇娇：“小姐，您瞧~”

裴娇娇接过，目光快速扫过，确认无误后，微微颔首：“嗯，记的甚好。”

她将纸笺递回给杏仁，眸色沉静：“明日一早，你便带着这食谱去找清风。让他重新物色几位手艺过硬的大厨，再寻一位精明可靠的掌柜。至于雀满楼现今的人手……”她略一沉吟，很快便有了决断，“若有人愿意留下，一律降级留用。譬如掌勺的师傅，降为助厨；掌柜及其他人等，都去跑堂听用。若是不愿屈就的，便按例结算工钱，允其自去吧。”

“是，小姐。”杏仁郑重应下，妥帖地将食谱收进怀中。

片刻后，沈玉堂端着托盘出来，三菜一汤依次摆上桌。

椒麻鱼片红亮诱人，清炒莴笋碧翠欲滴，另有一道酱色浓郁的炖肉和一盆奶白的汤羹，色泽搭配和谐，香气扑鼻。

他放下碗碟，便习惯性地转身要回那狭小的灶房。

裴娇娇的目光停在那几碟色香味俱全的菜肴上片刻，终是开口叫住了正要吃饭的杏仁：“去，让沈玉堂也出来，一道用些吧。”

毕竟，才拿了人家的秘方，再不让他上桌吃饭，那连裴娇娇也是做不出这样的事儿的。

杏仁放下碗筷，欢快地应声：“好嘞。”

然等杏仁回来时，还是只有一人。

裴娇娇眉头微蹙，以为他是不识好歹，冷哼出声：“怎么？本小姐纡尊降贵请他同桌，他还端上了架子不成？”

“不、不是的，小姐！”杏仁连连摆手，面色古怪，“沈公子他……他、他竟在灶房边睡着了！”

“睡着了？”裴娇娇也是一怔。

“千真万确！就在那柴堆旁的地上！”

两人快步走向厨房，果然见沈玉堂蜷缩在灶台旁，背靠着几捆干柴，双目紧闭，呼吸均匀绵长，沉沉地睡了过去。

杏仁忍不住咋舌：“这是有多累啊？竟能倒头就睡！小姐，需不需要……”

“不必了。”裴娇娇打断她，目光复杂地落在沈玉堂沉睡的脸上，“他既不曾开口相求，我们又何必上赶着去管他。” 说罢，转身便走。

到了半夜，一阵穿堂的冷风灌入厨房，激得沈玉堂打了个寒颤，悠悠醒转。

他揉了揉酸涩沉重的眼皮，意识还有些混沌，只想着去西厢房寻个避风处再睡会儿。

费力起身时，眼角余光蓦地瞥见灶台上留着一只粗瓷大碗，被另一只碗仔细地倒扣着盖得严严实实，静静地搁在微凉的灶台边缘。

碗沿边缘，还依稀残留着一点傍晚菜肴的油光，肚子也不合时宜的发出了声音。

所以……这是特意为他而留的吗？

端起碗的刹那，沈玉堂想着：裴小姐……当真是个好人啊！他还需努力些、再努力些！可不能再让她过这些苦日子了！