目送荀璋离开后，荀良独自走向营地中心的营帐。这片区域近日异常安静，连巡夜士兵都放轻了脚步——只因元逸在此养病。

帐外守卫是旧部，认得他，以为他是来找将军商量要事，主动帮忙掀开了那厚重帐帘的一角。

帐篷内却仿佛和外头隔开来，有些昏暗，然后是浓重的药味扑面而来。荀良略一定神，才踏入那片昏晦。

等到踏入，才发现原来角落是点着灯的，不过光线微弱，只勉强勾勒出躺在床榻上的小人瘦削的脸颊。而守在床边的元靖佝偻着背，仿佛一道沉默的影子。

荀良心下一沉。不过几日，元靖竟已憔悴至此。他双眼深陷空洞，面色灰败，满脸胡茬，往日的锋芒与悍勇荡然无存，只剩下一片被忧惧熬干的麻木。

自己先前也听仲颢说过，元逸身上最重的那处已经慢慢恢复了，按到底该醒来了……可这孩子就是沉沉睡着，仿佛魂魄被什么东西羁留在了遥远的黑暗里。这情形，如何不让人心焦如焚？

自己心中揪痛，再看向形容枯槁的元靖，想到自己此来必须说破的那些事，更觉残忍。

然而时局再也容不得拖延。荀璋缓步上前，在元靖身侧停下唤道：“将军。”

元靖像是才回过神来，连忙问道：“荀先生……你怎么来了。”

“臣来看看逸公子。”

“外伤都好了……就是不醒。”元靖低声道，声音沙哑。

荀良静默片刻，问道：“这几日，营中事务，头儿可还知晓？”

“我托付给明玄和宋樊了。”元靖说完，似乎有些赧然。

“那将军可知，宋樊方才处置了一桩案子？”荀良看着他，沉声道，“宋冕，还有我家那小子荀璋，为了几句混账话，在营中与人动了手，闹得不小。”

他稍作停顿，目光定定：“是关于逸公子的流言。”

帐内空气骤然凝固。

元靖死水般的眼中猛地掠过一丝波动。他握着儿子的手猛然收紧，指节根根泛白。那佝偻的背影，仿佛瞬间被抽走了最后一丝支撑。

“不外乎是些‘天煞孤星’、‘杀孽太重，报应到孩子身上’之类的诛心话。”荀良心痛却也着急。此时揭开疮疤固然残忍，但若任元靖继续沉溺，于公于私皆是绝路。这脓疮，必须挑破。

元靖嘴唇动了动，挤出干哑的声音：“……是么。”

他沉默了许久，久到灯焰都仿佛黯了些，才又听见那仿佛从肺腑里碾出来的、带着濒临崩溃的自疑的声音：“荀先生……逸儿他……为什么就是不醒？会不会……真是因为我这些年……手中沾染了太多血，造了太多业……”

他不是没听到那些谣言，再不过在战场上他是可以不怕什么，埋头往前冲，而现在在儿子病榻前，他却像个懦夫。

荀良看着眼前这位曾誓要平定乱世的主帅，如今被丧子之痛与荒唐流言内外交煎，几近垮塌——他知道，元靖并非真的信那些话，他只是怕了。

怕这无端的厄运当真与自己有关，怕这连绵战火与鲜血，因果报应最终竟要由孩子来偿还。

荀良胸膛起伏，他骤然倾身，声音在这死寂的帐中如金石迸

“荒谬！”

这一声厉喝，震得元靖空洞的眼神骤然一缩，愕然看向素来温和的荀良。

“若这因果报应之说当真灵验，”荀良目光如刀，话语毫不留情，“那这乱世中，最该遭报应的是谁？是那些夺百姓田产、害得他们活不下去的贪官污吏，还是那些视百姓如草芥、逼得人不得不反的诸侯？你当初为何提刀上马，你自己最清楚——不是为了功业，只是为了活命，为了让像你一样的普通人能有条活路！”

他向前一步，声音低沉却字字砸在人心上：“你手上的血，和他们手上的血，从来不是一回事。若苍天连这都分不清，让一个被逼着拿起武器自卫的人去担这最大的‘业’，而那真正的祸首却安享富贵……这不是天理，这只是让恶人逍遥法外的荒唐借口！你若信了，便是对不起当年那个活不下去、只能拼死一搏的自己！”

他稍顿，压下翻腾的心绪，一字一句，沉重如铁：“将军，你还记得当初三顾草庐时，对我说过的话吗？”

“你说，‘百姓困苦，我虽力量微薄，仍想终结这乱局，还天下一个太平！’你要闯的，从来就不是为了个人功业，而是一条能让天下稚子不再夭折于沟壑、能让父母不必再眼睁睁看着骨肉离散的生路！”

“这条路上必有血火，”荀良的视线牢牢锁住元靖，“但那是为了让后面更少的人死亡。”

有人手上的血是为了一己私欲，而有人却是为了天下大义。

帐篷内一阵寂静，荀良的目光落回元逸苍白的小脸上，声音沉痛而恳切：“将军，我知你心肝俱碎，恨不能以身相替。可如今，真不是独自倒下舐伤的时候。你得站起来。”