他抬手指向帐外沉沉的夜色，仿佛指向无数双期盼的眼睛：“这营里营外，多少人的身家性命，天下多少离散之人的渺茫指望，都系在你一人肩上。你当年所求的太平，不是靠枯坐病榻前就能等来的。”

元靖怔怔听着。那双死寂的眼中，冰封的湖面像是被巨石砸开，涟漪混着碎冰剧烈翻涌。

他看着躺在床上的孩子，倘若这孩子醒着，元靖苦笑道，应该也不会不愿意见到父亲这一蹶不振的模样吧。

“……先生教训的是。”元靖再次开口，他的声音依旧沙哑干涩，却不再破碎，每个字都像从砂石中磨出来，“这口气……不能散。”

他没有立刻起身，又静静看了儿子片刻，目光深深，似要将那面容刻进魂魄里。

然后，他缓缓松开手，撑着僵硬的膝盖，一寸寸站了起来。

身子因虚弱疲惫晃了晃，却被他用意志死死稳住。那弯塌多日的脊背，随之一点点挺直，仿佛将散落一地的责任与山河之重，重新揽回了肩上。

“外面如今究竟是何光景，请先生仔细说与我听。”元靖面向荀良执礼，一字一句道。

*

元靖重掌军务的第一把火，便以铁腕烧向了营中滋生的流言。

与宋冕冲突的兵卒很快供出，自己也是听人所传。顺藤摸瓜，源头指向一个自称精通算命、实则以招摇撞骗为生的老卒。次日，此人便被冠以“贻误军机、损毁弩械”之罪，当众严惩。

军棍结结实实落下，不计数目，直打到气息奄奄，随后革除军籍，像块破布般扔出营门。几个最早传播并添油加醋的士卒也一并从重惩治。

明眼人都看得出，所谓“损毁弩械”不过是个由头。真正要铲除的，是那股在暗处腐蚀人心的阴风。军纪虽严，但在此用人之际，若非主帅元靖明确授意，断不会因几句“酒后胡言”便行此近乎绝罚的处置。

这场毫不留情的“杀鸡儆猴”，效果立竿见影。

营中所有关于小公子伤势的诡异揣测、窃窃私语，在一夜之间消失得无影无踪。

这也让所有人明白，如今天下几股大势力，陈亮生已死，周孜覆灭，小皇帝沉江，能从这血海最终搏杀出来并站稳脚跟的，绝非心慈手软之辈。那陈亮生旧部的下场，便是明证。

*

风波落定后的第二日黄昏，校场边只剩宋冕独自擦枪。

宋樊走近，清了清嗓子，语气有些不自然：“你娘让我来找你，说找不回去，就让我也别回了。”

宋冕没抬头，手上动作没停。他知道这是爹自己找的台阶。

宋樊在他身旁站定，沉默了片刻。暮色把两人的影子拉得模糊。“那日……在众人面前，”他开口，声音比平日低沉许多，“爹的话，说重了。”

宋冕擦枪的手微微一顿。

“坐在那位子上，众目睽睽，爹得先讲军法。”宋樊的目光落在远处，像是对着空气解释，“可事后细想，那般喝问……”他顿了顿，“是爹处置不当。委屈你了。”

这话说得生硬，却实实在在。宋冕听得出里头那份父亲鲜少流露的歉意。

“是儿子先动了手，问缘由也不说……”宋冕闷声回道，“爹按规矩办，儿子明白。”

宋樊似乎还想说什么，最终只是抬起大手，重重按了按儿子的肩膀。那力道沉实，带着温度，也像一种无言的交代。

“行，”他收回手，语气恢复了些平常的干脆，“待会练完了，记得回来吃饭。”

宋冕听着父亲的脚步声远去，才缓缓抬起头。

他想起白日里元伯伯处置此事的手段——不必露面，无须争辩，只一道命令，便让那些人受了军棍，永远消失在营中。干脆利落，不留余地。

而自己呢？满腔怒火，却只能挥拳相向，就算打赢了呢，自身也弄得一身狼狈。

他低下头，看着手中被擦得寒光凛冽的枪尖，一种清晰而冷静的念头，无声地沉入心底。