另一边，元逸从喧闹的城门回到宫里，周遭一下子静了下来。

来时路上完全是另一番光景。从城门到宫门，街两边挤满了百姓，欢呼声震天响。

百姓是真心感激这位皇帝——他推翻了前朝末年的混乱，让日子初步有了安稳；更是他这几年亲自带兵，把年年南下抢掠、让边民提心吊胆的佤笪人牢牢挡在了漠北，听说还打了几场狠仗，往后起码能过几年安生日子。这份对“安稳”的盼头，比什么新朝名号都实在。

此刻骤然安静，反倒让元逸有点不自在了。

这时，一个身影却跑到他面前。

是个约莫十一岁的少年，身量开始抽条，穿浅色劲装，皮肤是风吹日晒的小麦色，头发高束，脸上带着宴饮后的红晕，眼神清亮，透着蓬勃生气。

他看着元逸，眼中是毫不掩饰的好奇与亲近。

“你……你就是哥哥吗？”少年声音清朗，带着朝气，“父皇和宋大哥他们常提起你！”

少年似乎才想起来介绍自己：“我是元昭！”

他抱了抱拳，动作带着军营里学来的利落劲儿，笑容灿烂，“我可算见到你了！父皇说你读书特别厉害，懂得特别多！”

元逸看着眼前这个比自己矮了大半个头、却充满活力的弟弟，有一瞬恍惚。

这就是那个被父亲带在身边、在军营里长大的元昭？已经十一岁了。

元昭不等他回应，凑近些，压低声却兴致勃勃：“哥哥，北边可有意思了！我跟着父皇见过好大的草原，骑过烈马——虽然一开始摔了好几次！还见过真正的狼！不过父皇总说，哥哥你在都城学的是治国安邦的大学问，比骑马射箭难多了，也重要多了。”

他眼里闪着光，“哥哥，宫里是不是有很多很多书？我……我能跟你一起读书吗？父皇说我该多静下心来学文了。还有，宋大哥说骑马很厉害，你能教教我吗”

少年的话语像欢快流淌的小溪，带着直率，扑面而来。这份坦率的热忱，毫无揣测与隔阂，让元逸那身习惯性的沉静疏离，似乎被冲开一道小口子。

他垂眼，看到元昭自然搭在自己手臂上的手，指节分明，掌心有薄茧，是习武的痕迹。元逸没有立刻拂开。

片刻，他略显冷硬的唇角微微松动一丝几不可察的弧度。他没有回应父亲相关的话题，只是看着元昭亮晶晶的眼睛，声音平稳，

自己比宋冕和荀璋小一点平时在他们面前无论怎样，都有点弟弟的角色，但这会面对一个叽叽喳喳充满着活力的弟弟，元逸略显生疏，但许是血缘中的感应：“书阁里的书，是有些。你想看，随时可去。射箭……”

他顿了顿，“明日午后，若你得空，可来演武场。”

元昭立刻高兴地差点跳起来，又强行忍住，眉眼间的雀跃藏不住：“太好了！谢谢哥哥！那我明天一定来！”

他像个小尾巴似的，又跟在元逸身边问东问西。

元逸放缓脚步，简短回答着，大多时候只是听着。

元逸放慢步子，有一搭没一搭地应着，更多时候只是听。

夜风吹过长长的宫廊。身边是弟弟活泛的说话声，元逸的目光却越过一重重殿宇的飞檐，望向帝王寝宫那边。

宫里为了迎接陛下回京，早几日就开始收拾布置，处处透着新气。那寝宫离这儿不过隔了几座宫殿，可他们父子之间隔着的，又哪里只是这几步路呢。

那份生疏与隔阂，依旧沉沉地横在中间。只是今夜，似乎因为旁边叽叽喳喳的话语透进了一丝真实的暖意。

它静静地存在着，独立于他与父亲之间那道深深的沟壑之外。

走到自己殿门前，元逸停下脚步。旁边元昭还跟着，显然没打算走，眼巴巴望着殿内，脸上明晃晃写着“想进去”，一脸“哥，你快邀请我”，让元逸想装作没看见都不行。

元逸只好领着他进去。

到了里面，元昭显然对这一切都感到好奇，东问西问的，元逸感觉自己有点招架不住。正这时候，门外来了人。

来的人是宋冕，元逸刚刚没见着宋冕也问过，听说宋冕要随军先去安置，以为得明日才能见，没想到这会儿就来了。

这是五年来头一回见他。进来的人壮实了不少，身上的甲胄还未换下来，不开口时，眉宇间已有了青年将领的沉稳气。

虽然自己没见着，但也知道路边的百姓尤其是未出阁的女子见了宋将军可是倾心呢。

可一看见元逸，那点沉稳就挂不住了。

他眼睛一亮，几乎是下意识地抢前两步，脱口而出：“元逸弟……”话到一半，自己先卡住了。

五年了。眼前的人身形拔高，气度沉静，早已不是记忆里需要关照的少年。宋冕脸上掠过一丝明显的尴尬，生硬地改口，抱拳躬身：“……末将参见大殿下。”

这声称呼转得太涩，让元逸心头那点刚冒出来的温热，还没暖起来就凉了下去。他上前一步虚扶：“宋冕哥，不必如此。”

手碰到宋冕结实的小臂，掌心有厚茧，触感陌生。

宋冕直起身，笑容有点干，一时不知该说什么好，目光飘开，正好瞧见从元逸身后探出脑袋的元昭。

“宋大哥！”元昭声音脆亮，几步蹦过来，打招呼道，“你怎么也来了？说好镶宝石的那把！”