与此同时，破庙之外。

“你方才说，剩下的钱都在这儿。按市价，这些银钱绝不止换这些。你们在何处买的粮？粮价几何？”

少年咬了咬唇，低声道：“就在城西的‘丰裕粮行’……掌柜的说，近来粮紧，价自然高。我们这点钱，能买到这些已不错了。”

“粮紧？”元逸眉头皱得更深。

湖州水患已过月余，朝廷应有调拨，周边州府亦该支援，何至于金陵粮价飞涨至此？

他心中已有计较，看向禾哥：“你可愿带我去湖州受灾之地看看？也去那粮行问问价。”

禾哥一愣，眼中闪过挣扎，看了看庙内眼巴巴望着他们的弟妹，终是点头：“……好。但得尽快回来，他们……”

“我明白。”元逸从荷包里取出几块碎银，递给禾哥，“这些你先拿着，给他们买些吃食。我们速去速回。”

两人简单收拾，元逸换上一身不起眼的粗布衣裳，将面容稍作遮掩，便与禾哥一同出发，扮作流民模样，往湖州方向行去。

越靠近湖州地界，景象越是凄凉。

本该是稻浪翻滚的田野，如今只剩一片泥泞泽国，残存的屋舍东倒西歪，树枝上挂着破布与杂草，无声诉说着洪水的暴虐。官道旁，零星可见搭起的窝棚，面黄肌瘦的灾民或坐或卧，眼神空洞。

元逸留心观察，发现每隔十里左右，确有一处所谓的“赈济粥棚”，但棚前冷冷清清，锅灶冰冷，不见炊烟。偶有灾民蹒跚而至，守在棚边的差役便不耐烦地挥手驱赶：“没了没了！明日请早！”

“明日也是这话。”一个老妪坐在不远处的石头上，喃喃自语，“来了七八日，就喝到过两回稀汤，米粒都能数清……”

元逸上前，递过半块干粮，低声问：“婆婆，朝廷不是拨了粮款？怎会如此？”

老妪浑浊的眼睛看了他一眼，苦笑：“粮款？那都是老爷们的事……我们只知，县衙的大老爷们日日酒肉，这粥棚，摆个样子罢了。”

她压低了声音，“听说，上头拨的粮食，半路就‘损耗’了，到了县里，又‘损耗’一回，剩下的，都进了粮行高价卖啦！”

周禾在一旁握紧了拳头，眼中尽是愤懑：“我们一路过来，也是如此。说好的粥棚，要么没有，要么就是可以在里面看见自己的脸。”

元逸心中怒意翻涌，却强自压下。他想起临行前父皇的嘱托、诏书中的严令，如今看来，竟成了层层官吏中饱私囊的遮羞布！

但现在自己没有身份来说，自己现在元逸只好先对禾哥道：“我们回去吧。”

回到破庙，天已经擦黑了。

孩子们一见禾哥，立刻围了上来。最小的妹妹紧紧拉住他的手，小脸皱巴巴的：“哥哥，你回来了！”之前禾哥说要跟那个新来的、看着有点不好惹的哥哥去湖州城里，他们都悬着心。

禾哥摸了摸妹妹的头：“没事，哥回来了。这位李逸哥哥是好人，是来帮咱们的。”他正说着，忽然注意到妹妹一直用小手捂着肚子，脸色也不太对。“小妹，你怎么了？肚子疼？”

没等妹妹回答，旁边一个年纪稍大的男孩就低着头，小声开口了：“禾哥……是、是我们不好。你昨天买回来的粮食不多，大家……大家想省着点吃，就想着去林子里摘点野果垫垫肚子，这样粮食就能多留两天……”

禾哥一听，心猛地一沉。他上次咬牙买的粮确实少得可怜，可他没想到孩子们会因为这个偷偷跑去摘果子！他自己以前也常去摘，知道哪些能吃，可这些半大孩子哪里分得清？

“你们……”他又急又气，话还没说完，目光就扫到了墙角——那里果然堆着一小撮颜色发暗、看着就不太对劲的野果。

元逸也看到了那堆果子，立刻认出来正是溪边那种有毒的。他几步跨过去，声音都绷紧了：“这些果子，你们谁吃了？”

那男孩头垂得更低了，声音像蚊子哼：“小豆子摘的……他、他吃了几个，后来肚子疼得打滚……小妹也尝了一口，就一直不舒服……”

禾哥的脸唰地白了，又心疼又后怕，冲口道：“我不是跟你们说过不能乱摘山里的东西吗！那林子里的东西好多有毒的！”

“可是饿得受不了……”另一个孩子带着哭腔辩解，“看见果子，就……”

这时，一直捂着肚子没吭声的小妹，轻轻拉了拉禾哥的衣角，气弱地说：“哥哥，别骂他们……是我自己嘴馋……”

禾哥看着妹妹惨白的小脸，满肚子责备的话都堵在了喉咙里，只剩下心疼。

一直沉默的元逸走了过来。他蹲下身，看着小妹强忍难受的样子，心里微软。他想起宫里那个总缠着自己的弟弟元昭，每次闹脾气或者不舒服，拿点新奇好玩的小玩意儿哄哄，总能破涕为笑。

他伸手在怀里摸了摸，除了几块碎银，只有一件自己从小戴到大的贴身物件。他把它拿了出来——是一块小巧的白玉佩，玉质温润，雕工精细，上面刻着一只栩栩如生、蜷缩着睡觉的小兔子，憨态可掬。

“喏，这个给你。”元逸把玉佩递到小妹面前，小妹的注意力明显被吸引过来了。

元逸语气也放软了些，带着点哄孩子的意味，“小兔子。拿着玩，肚子疼的时候摸摸它，就当……就当它陪着你。”

小妹一下子被那精致可爱的玉兔子吸引了，暂时忘了腹痛，睁大了眼睛，小心翼翼地接过，冰凉的玉石握在小小的手心里。

“小妹，”禾哥连忙喊道：“这太贵重了……”