原来，发大水之后，朝廷是拨了钱粮，可周焕却跟本地几家黑心富商勾搭上，用几乎白送的超低价，强逼灾民把仅剩的田地“抵押”或“卖”给他们，没了地的百姓，只能去给富商当苦力换口吃的。

只留下一点的粮食，被他们掺上麸皮沙土，在粥棚摆个样子。然后再写些好文书，递到上头算交差。

大部分都通过粮商高价卖了，钱他们几家分。

富商得了地和劳力，周焕这帮人得了钱，苦的全是老百姓。

“混账东西！蛀虫！”元靖听得太阳穴突突直跳，怒火冲天，“朕的百姓，就让你们这么糟践祸害？！”

他当场下令，胡岚拿着令符调来附近州府的兵，把周焕和那些涉案的官吏，奸商全都锁拿下狱，严加审问。

同时，打开县里粮仓，紧急从周边调粮，设立真正管用的粥棚和安置点，保证灾民每天能有活命的吃食。

最要紧的是，元靖当众宣布，所有被强行抵押、霸占的田地，一律还给原主，官府出文书作证。

消息一传开，灾民们欢声雷动，好多人跪在地上磕头，高喊“皇上圣明”。元靖看着这情景，心里稍微好受点，但更多的是沉甸甸的痛和自责——要不是自己亲眼看见，这些蛀虫还不知道要逍遥到什么时候。

忙完这些紧急的事，元靖心里还惦记着粥棚前那个敢出声的男孩，好像还带着个小妹妹。

想到那些孩子，元靖不由自主就想到逸儿。他在外面这大半年，会不会也遇到过这样的难处？会不会也饿过肚子，没个安稳地方落脚？

这念头让他心里更不是滋味。他立刻叫来胡岚，问起那几个孩子的下落。胡岚办事麻利，很快打听回来：“陛下，打听到了，几个孩子住在城外一座庙里。”

元靖一听，更坐不住了。“备马，朕亲自去瞧瞧。”他心里盘算着，得给孩子们送些银钱衣物，往后日子能好过点。

没想到这种地方会有座庙，元靖进去时，孩子们正围着一小锅稠米粥，小心翼翼地吃着。

见他和胡岚进来，周禾显然认出这就是当今圣上，慌忙起身带着周边的弟弟妹妹要跪下。

“都起来吧。”元靖摆手温声说，看向领头的禾哥，“白天在粥棚敢站出来说话，你们倒是有胆量。”

他看着这些孩子，心里更觉怜惜，便温声道：“往后，被那些坏人强占的田地，都会还给大家。你若是想读书，朕可以送你去学堂。”

禾哥抬起头，眼睛亮了亮，却摇摇头，很认真地回答：“皇上，我……我想种田。我想学着怎么让地里多打粮食，让大家都不饿肚子。”

元靖愣了一下，没想到会听到这样的回答。他沉默片刻，点了点头，声音里带着赞许：“好。有志气。”

得了夸奖，周禾反而更紧张了，低下头不敢再看。

元靖的目光在破庙里慢慢扫过，看着孩子们还算干净的住处，心里稍安。而向下看时视线却无意间掠过那个小女孩的脖颈，元靖人猛地顿住。

他看着小女孩的领边，露出一截褪了色的红绳，下面是块白玉佩，刚刚起身的动作这会露出一半在外面。

而这玉佩，他再熟悉不过！

是他亲手挑的玉，雕了兔纹，背面还刻着个小字“逸”，天下独一份，是他当年赠予……

元靖心头猛地一揪，险些喘不过气。他强压着翻涌的心绪，指着玉佩急声追问：“孩子，这玉佩哪儿来的？”

周禾慌忙护住妹妹的脖颈，神色慌乱，支支吾吾道：“是、是旁人给的。”

“什么人？他叫什么名字？长什么模样？”元靖陡然上前一步，见孩子被自己这模样吓到了。

元靖堪堪回过神，只恍惚道：“这玉佩的主人，对朕至关重要，你若是知晓，务必如实告诉我，可好？”

周禾终究不敢再瞒只没细说当初怎么遇见元逸，只含糊道是机缘巧合，那位哥哥心善帮过他们，还把这块玉佩塞给了妹妹。

禾哥顿了顿，想起白天的事，又道：“今天在粥棚，我们敢说话，也是他教我们的。他说后面交给他。”

而且，周禾说着想到元逸从开始没出现，但现在也不见人影，不由有些担忧，“陛下，您……您能帮忙找找他吗？”

元靖看着孩子眼里的恳求，心头更沉，隔了不知多久，才开口道：“你放心，朕一定找到他。”

元逸……原来他当时就混在百姓里头。而他没出来，是特意……躲着自己。

元靖立在原地，只觉得心口像被什么东西重重撞了一下，闷闷地疼。

原来逸儿真的在湖州，白日粥棚里，怕是早就瞧见了他这个当爹的，却……转身躲开了。

这个念头清晰起来，让元靖心里头泛起一阵难以言喻的苦涩。