1785年4月，欧洲最硬的骨头终于断了。
腓特烈大帝在波茨坦的无忧宫咽下了最后一口气。消息传到维也纳时，沃尔夫冈正在书房里审阅电力研究中心提交的发电站扩建方案。秘书敲门进来，递上一张纸条。他看了一眼，放下手中的方案，站起身走到窗前。
老国王活了七十四岁，打了二十多年仗，把普鲁士从一个不起眼的北德小国变成了欧洲列强。他在生命的最后一年中风、卧床、靠意志力撑着处理政务——撑到再也撑不住。沃尔夫冈对腓特烈的敬意说不上有多深，但他懂得那种“死了都要干”的劲头。因为他自己也是。拖着半条命，一天一天地熬。不是不怕死，是事情没做完，不能死。
皇帝约瑟夫二世的反应比预想中要平静。他对外交大臣说了一句：“按规矩办。”规矩是——哀悼，放礼炮，宫廷降半旗，给柏林发唁电。虽然他们打了大半辈子仗，腓特烈生前没说过约瑟夫一句好话，约瑟夫也没真心敬过这位长辈。但死人是另一回事。死人不再构成威胁，所以可以原谅，可以尊重，甚至可以哀悼。这叫体面。
沃尔夫冈参与了唁电的起草。不是他主动要求的，是皇帝指定。“你懂怎么写这种文章。”皇帝说，语气里有一丝疲惫，“既不能太热情，显得我们没骨气；也不能太冷淡，显得我们没教养。”沃尔夫冈理解。这封唁电不是写给腓特烈看的，是写给全欧洲看的。不是哀悼一个敌人，是展示奥地利的教养。
唁电由考尼茨伯爵审定，皇帝亲自签发。全文不长，德文，措辞典雅。大意是——腓特烈大帝是一位伟大的君主，他建立了强大的军队，扩大了普鲁士的疆土，为欧洲留下了深刻的印记。奥地利对他的逝世表示哀悼，并向普鲁士王室致以诚挚的慰问。伟大的君主，那是事实。他曾是欧洲最令人敬畏的军事统帅，我们哀悼他的逝世，我们哀悼的是“伟大的君主”这一事实本身，不附加任何个人好恶，客观，体面，且滴水不漏。
哀悼的同时，沃尔夫冈的“新局”在加速运转。腓特烈一死，普鲁士进入王位更迭期。新王腓特烈·威廉二世，性格犹豫，容易被身边人影响。这样的君主，既可能走回头路，也可能被竞争对手趁机撬走长期利益。沃尔夫冈要做的，是趁普鲁士人还在办葬礼、分权力、熟悉新老板——把但泽的问题谈下来。
但泽，波罗的海最重要的港口之一，维斯瓦河的出海口。波兰的法定领土，但经济上长期被普鲁士控制。如果奥地利能在这里获得一个出海口，整个“帝国引擎”的东部战略就活了——西里西亚的煤炭、加里西亚的木材、维也纳的工业品，可以直接从但泽出海，不必再看普鲁士的脸色。
问题是但泽是普鲁士的势力范围。腓特烈在世时，这事没得谈。老国王宁可把但泽炸了也不会让奥地利染指。腓特烈·威廉二世不一样，他不一定在乎，或者没想清楚自己在不在乎。
4月下旬，一封密信从维也纳发往柏林。收信人不是普鲁士国王，是国王的宠臣——冯·比菲尔侯爵。这个人没什么才能，但新王信任他。信任的原因很简单：他陪国王喝了一夜的酒，听国王哭诉了一夜“伯父不爱我”。
沃尔夫冈知道，这种人好谈。他不知道什么是国家利益，只知道什么是“国王现在高兴”。
密信的内容很简单：奥地利有意参与但泽港口的现代化改造，提供资金和技术，换取港口的部分使用权。这不是政治问题，是商业合作。普鲁士不是但泽的主人，但泽是自由市。普鲁士只是在那里有驻军、有关税特权。奥地利不与普鲁士政府谈判，而是与但泽市议会谈判。普鲁士可以“知情”，但不必“同意”。这样既保全了普鲁士的面子，又给了奥地利实际利益。
选这个时间点是因为普鲁士现在顾不上波兰。老国王的葬礼刚办完，新国王的加冕典礼还没办，宫廷里的权力正在重新分配。所有大臣都在忙着讨好新主子，没人有心思管但泽。
柏林的回复来得比预想快。比菲尔侯爵在信中说，国王陛下对“经济合作”持开放态度，但希望奥地利“尊重普鲁士在但泽的特殊利益”。沃尔夫冈批了一行字：“特殊利益当然尊重。只要不妨碍港口正常运营。”翻译成白话：面子你拿，里子我拿。
5月初，一个由M&Rose和帝国铁路公司联合组成的代表团低调抵达但泽。团长是戈德曼。他现在的身份是“M&Rose高级顾问”，但这个名片挡不住任何人。但泽市议会的议员们看到戈德曼的时候就知道——这不是来谈小额贸易的，这是来谈大买卖的。戈德曼开出的条件：奥地利出资，改造但泽港的码头、仓库、装卸设备；修建一条连接但泽与华沙的铁路；在但泽设立奥地利商馆，处理进出口业务。交换条件是：奥地利商人在但泽享有与普鲁士商人同等的关税待遇；奥地利船只可以在但泽停靠、装卸、补给；奥地利出口货物经但泽港出海，免收过境税。
但泽市议会的反应比戈德曼预想的积极得多，因为但泽名义上是自由市，实际上被普鲁士压榨了一百年。高额关税、驻军骚扰、贸易限制。现在有一个大国愿意出钱改造港口、修铁路、给税收优惠——不需要他们出钱，只需要给个“平等”地位。这不是合作，是救赎。
谈判只用了五天。不是戈德曼口才好，是条件太好，没有人能拒绝。但泽市议会原则上同意了奥地利的方案，只等奥地利与普鲁士“协调好”相关问题即可正式签署。所谓“协调好”，就是等新王点头。新王不需要同意，只需要默许。默许的条件，沃尔夫冈已经准备好了。