自褚尽搬去了皇陵后，私下关于皇上是否会退位的猜测，一日比一日多。

若是站对了队，什么也不用怕。可那些站错队的，摇摆不定的，就人人自危了。

这样紧张的局势，蔓延到了朝堂之上。在这样日复一日的惶恐中，有一人近日声望颇高，此人便是户部侍郎王青。

原因无他，萧鸿称病在家中，朝中许多事举棋不定，人人皆不愿做出头鸟。

唯有王青，每每在众人争论不休，亦或是安静如鸡时，说出自个儿的见解。

不顾他人的目光，无视他人的反驳，日日皆如此。短短数日，王青这个名字在朝中是无人不知，甚至有了拥护者。

“今日一早，兵部收到消息，那北望的军队不知为何去到了南楚附近，接下来怕是有一场硬仗要打。”

“若是北望真与南楚联手，这仗是打还是不打？”

“北望从前本就是游牧之族，去年韩将军大胜北望后，北望一族苟延残喘，兵力无多，说不定只是换了个地方苟且偷生。而且前些日子，南楚不是还与我朝签署了战败协议。依我看，两国未必是要联手，只是巧合罢了，不必紧张。”

“何不去请示皇上。”

一时，众人你看看我，我看看你，都不吱声了。

越是这种时候，平日里再装死的人，打探消息的速度比风还快。

前些时日，皇陵里出现了一位独臂僧人。

据说那僧人有造梦之才，能让皇上日日梦见已逝的皇后娘娘。

那独臂僧人如今是皇上跟前的红人，日日夜夜为皇上造梦，使得皇上留恋梦中，不理世事不愿醒来。

不少人暗中打探此人的来历，但此人整日戴着半张面具，露出的那半张脸上尽是丑陋的伤疤，压根瞧不出长什么样，自然也打探不到半分。

“各位大人，依下官之见，若是南楚与北望真的联手，这仗定是要打的。”

一片死寂下，王青骤然出声。

在一众人的目光下，王青不急不躁道，“上次南楚战败，与我大褚签定了赔偿协议，若是与北望联手撕毁协议，便是完全不将我大褚放在眼里。”

“我大褚若是退让，他国必以为，我大褚人人可欺。”

有人反驳道，“前些日子刚打过仗，如今天气炎热，路上的行人都不愿出门，若是再打仗，民众苦不堪言。”

“让外敌肆意欺辱，百姓就能安居乐业了吗？”一道掷地有声的声音赫然出现，让众人齐齐回头。

竟是许久不曾露面的萧鸿。

“尚书大人。”

萧鸿前些日子称病，不全是假的。自萧落容薨逝后，他心中时常思念郁闷，以致整日像被抢走了魂般。

再者，他不想因阿姐的逝世，而得到代管朝政的机会，想以此来逼褚尽收回成命。

怎料，褚尽在皇陵，日日由一个独臂的僧人造梦。

今日一早，褚泽月来劝说他，又听闻北望残余军队在幽州与南楚的交界处游荡，萧鸿在家中待不下去了，今日终于来上朝。

萧鸿看了眼王青，转而看向其他人，“本官以为，王大人说得不错。南楚为我大褚的手下败将，本该对我大褚俯首称臣。如今才刚休战没多久就贼心不死，欲卷土重来，我大褚若不将他们打服，日后受苦的便是边疆百姓。”

“兹事体大，不容耽搁，本官晚些时候会去皇陵求见皇上，诸位大人莫要在敌人来前自乱阵脚。”

“下官听尚书大人的。”众人齐齐道。

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荷花亭，流水潺潺，花香四溢。

褚泽月今日在此设了张桌子，提笔练字。薇竹将天仙楼递来的书信看了又看，将近日发生的事情讲与她听。

“殿下，刑部尚书的夫人在前日买手镯时提到，京中近日频频有女子失踪，大理寺派了不少人手，还未抓到凶手，惹得人心惶惶。”

褚泽月未停下笔，脸上有些疑惑，“女子失踪？”

“京中的巡逻何时这么差了？”

“启禀公主，萧大人和世子来了。”

“奉茶。”

萧鸿和萧理父子是在公主府外遇见的，三人环玉石桌而坐。

褚泽月扬了扬眉梢，“舅舅，阿理，尝尝我府中的西湖龙井。”

萧鸿握了握茶杯，叹气道，“我方才去皇陵见了皇上，本欲劝说皇上回宫，定夺南楚与北望一事，却连皇上的面都没见着。”

“福禄公公说，皇上就寝了，可我分明听得殿内有笙箫声，分明就是那独臂僧人又在施展邪魔妖术。”

“月儿，你得闲去劝劝皇上，皇上毕竟是你的父亲，兴许你说的话还管用。”

褚泽月淡淡道，“舅舅高看我了，我去了，父皇也未必会见我。”

“你母后走了，我知你心中有怨有恨，舅舅又何尝不是。只是如今皇上迁居皇陵，引得流言四起，不是长久之计。”

“月儿明白，月儿得闲时会去一趟皇陵。”

萧鸿长舒一口气，“如此甚好。”

说着转头看向了萧理，“近日京中每日皆有女子失踪，你不去追查，反倒跑来享乐。”

萧理顿时耷拉着脸，“父亲问都未问，怎知我是来享乐的？我正是因心中对案子存疑，特来与姐姐商讨一番。”

“如此我就不打扰你二人。”

“薇竹，送舅舅。”

看着萧鸿离开的背影，萧理心中有气，重重哼了声。

褚泽月为他斟了杯茶，递到他面前，“别气了。我都听说了，这些日子京中不少百姓夸赞你，办事认真负责，为百姓解决了不少问题。”

“我明白姐姐的意思，可是我明明已经很努力了，每日早出晚归，连妇孺间的矛盾，我都不曾怠慢。如今连百姓都夸我，为何父亲总是以为我整日无所事事？”

“舅舅以一己之力撑着萧家，对你期望高些，其中心中是极为你骄傲的，只是不善言辞。

她这么一说，萧理心下那点委屈也就烟消云散了，随即想起了正事。

“我今日来是有一事，想请姐姐与我一同分析。近日有不少女子频频失踪，我一路追查分析，发现失踪的都是些适婚的妙龄女子。”

“这些女子在失踪当日都曾去了万福寺，随后便消失不见。我本以为凶手是在万福寺外蹲点，可今日收到消息，连礼部尚书的千金也在去了万福寺后不见了。我追到大理寺外时，发现地上留的一封信，姐姐请看。”

褚泽月将信封打开，信上寥寥几句，嚣张至极。

：今夜独自一人前来牛头山，若是敢带一人，后果自负。

她拧起了眉梢，“这些人竟主动告诉你，那些女子如今被藏在牛头山。”

“我亦疑惑，他们此番是为了什么？莫非是要钱财，可为何不直接找那些女子的家人要，而是让我独自前去。”

褚泽月思忖道，“不是为了钱。消失的女子中有礼部尚书的千金，礼部尚书其妻乃商贾出身，娘家家财万贯。若是为了钱，应当找礼部尚书才是。”