云州城的大雪接连下了两日才渐止。天地间一片皑皑，屋檐下挂着冰凌，街道上的积雪被行人车马压实，成了光滑的冰面，行走艰难。这等天气，连衙门里的小丁也难得没有出来晃悠。

宁拙被困在绣庄里，帮着陈娘子整理库存，翻晒一些受潮的丝线。她的调查似乎也因这场大雪而陷入了短暂的停滞。但她并未焦躁，反而利用这难得的清净，将近期所得信息在脑中反复梳理、印证。

核心矛盾点在于崔副使死前因“货物入库文书”引发的冲突，以及后续衙门大规模核对旧账。关键人物王捕头身陷其中，正承受压力。关键物证崔副使的卷宗被封存于衙门。

直接获取卷宗或接触王捕头都风险极高。她需要找到一个更迂回的方式，或许可以从与王捕头利益相关的“货物”和“账目”本身入手。这些物资的流入流出，必然在云州城内有痕迹。

与此同时，远在皇都的宫闱深处，披香殿内暖香萦绕，与云州的苦寒恍如两个世界。

德妃林氏端坐于窗边的软榻上，年近四十却保养得宜，容颜依旧明媚，只是眉宇间笼着一层挥之不去的忧色。她手中捏着一封密信，是女儿宋明芷通过林家隐秘渠道送来的。

信上并未多言，只略提了北上祈福之事，以及抵达抚仙城后会稍作停留。但知女莫若母，德妃如何看不出女儿字里行间那隐而不发的决心与潜藏的危险？齐王势大，太子疲于应付，皇帝态度暧昧，她的明芷此时离京，无异于主动跳入险境。

“娘娘，可是公主殿下有消息了？”贴身女官轻声问道。

德妃将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。“明芷已快到抚仙城了。”她声音柔和，却带着一丝不易察觉的冷意，“本宫这女儿，性子像她父皇，认定的事，九头牛也拉不回。”

她站起身，走到窗前，望着窗外宫檐下晶莹的冰挂。“齐王的手，伸得太长了。真当这大晏朝堂，已是他们萧家的囊中之物不成？”她林家富甲天下，掌控帝国经济命脉，岂是任人拿捏的软柿子？齐王想通过联姻吞并明芷的势力，甚至间接染指林家，简直是痴心妄想。

“传信给林大掌柜，”德妃转身，语气果决，“动用我们在北境的商号，特别是云州、抚仙城一带的人手，暗中护卫公主，但不得暴露身份，非生死关头不得出手。一切听从公主调遣，她要查什么，需用什么，尽力配合，但要做得干净，不留痕迹。”

“是，娘娘。”女官领命，悄无声息地退下。

德妃重新坐回榻上，指尖轻轻敲击着紫檀小几。她不能明着插手朝堂之争，但为了保护女儿，动用林家的资源和财力，却是她作为母亲和家族代表的底线。这笔“嫁妆”，早在多年前就已开始为女儿悄悄积攒。如今，是时候让它发挥些作用了。