于是，一张无形的、由江南财阀编织的网，开始随着宋明芷的北上的脚步，悄然向云州及其周边区域蔓延。这张网不涉军政，只关乎金银、货物与信息流通，在某些时候，其力量却远比刀剑更为致命。

两日后，云州城的雪终于停了，久违的惨淡日头露出云层。街道上开始有人清扫积雪，店铺也重新开门营业。

宁拙找了个借口出门，径直去了西街那家王掌柜的绸缎铺。她需要了解更多关于“货物”的信息。王掌柜生意做得杂，南来北往的客商认识得多，消息灵通。

她以想买些便宜厚实的粗布做冬衣里衬为由，与王掌柜搭上了话。借着挑选布料的工夫，宁拙似是不经意地感叹：“这雪一下，路上不好走，怕是很多货都耽搁在路上了吧？我听说前阵子还有些关外的皮货卡在关口呢。”

王掌柜正在拨算盘，闻言抬头看了她一眼，道：“可不是嘛！今年这天气邪性。不光是皮货，好些要紧的物资都运得慢。听说衙门那边催得紧，特别是……咳，一些军需相关的。”他像是意识到失言，立刻打住，转而推销起布料，“姑娘你看这匹棉布如何？虽粗糙些，但厚实耐磨，价格也公道。”

宁拙心中记下“军需”二字，面上不动声色，顺着他的话挑选起来。最终，她买了几尺布，又状似随意地问了一句：“掌柜的见识广，可知咱们云州城里，哪些商号与衙门，特别是与军需采买往来多些？”

王掌柜狐疑地看了她一眼：“小姑娘打听这个做什么？”

宁拙露出不好意思的笑容：“我姨娘想接些绣活，听说给衙门或那些大商号做，工钱能给得高些，就是不知门路……”

这个理由合情合理。王掌柜戒心稍去，压低声音道：“这话可别到处说。城东的‘昌顺行’，还有码头那边的‘合盛记’，听说背景深，跟上面关系硬，经常接官府的生意。不过……”他摇摇头，“门槛高着呢，可不是咱们小门小户能攀上的。”

昌顺行，合盛记。宁拙默默记下这两个名字。它们，或许就是连接王捕头、“账目”与那批神秘“货物”的关键节点。

风雪暂歇，潜流却愈发汹涌。云州城内，孤女宁拙凭借着自己的谨慎与智慧，一步步接近着核心的秘密；而在更广阔的天地间，公主宋明芷携带着来自母妃的暗中助力，也正朝着同一个风暴眼，坚定而来。