申时初刻，冬日的阳光已带上了几分慵懒的暖意，却驱不散抚仙城上空弥漫的湿冷。宁拙站在“茗香茶苑”古朴的牌匾下，深吸了一口气，仿佛要将那份寒意与不安一同压入肺腑。

她依旧穿着那身半旧的棉布衣裙，但仔细清理过尘土，头发也重新梳理整齐。“惊蛰”被她用粗布严密包裹，负在背后，如同一个沉默的伙伴。她知道，此行吉凶未卜，但姿态不能丢。

在伙计恭敬的引领下，她穿过几重清幽的庭院，来到一处独立的雅间前。匾额上写着“听雨轩”三字，笔法清逸。伙计无声退下。

宁拙在门前停顿了一瞬，调整呼吸，然后抬手，不轻不重地叩响了门扉。

“请进。”门内传来一个清柔却带着不容置疑沉稳的女声。

宁拙推门而入。

雅间内暖意融融，银炭在角落的铜兽炉里安静燃烧，散发出淡雅的松香。临窗的位置，坐着一位身着杏子黄绫缎袄裙的少女，外罩银狐皮坎肩，正执壶斟茶。她约莫十七八岁年纪，容颜清丽绝伦，眉宇间却无多少少女的娇憨，反而蕴着一股沉淀下来的静气与疏离，仿佛窗外纷扰都与她隔着一层看不见的纱。

宁拙的目光第一时间就落在了她身上。即便不知其身份，这通身的气度与不经意间流露的威仪，也绝非寻常富家千金所能拥有。这就是那位“主人”？比她想象的还要年轻，却也……更加深不可测。

而在宁拙打量对方的同时，宋明芷也在打量着走进来的少女。

身形单薄，面容尚带稚气，却有一双异常沉静清亮的眼睛，像山涧寒潭，映不出太多情绪。衣着朴素，甚至有些寒酸，但脊背挺得笔直，步履间带着习武之人的稳健。背后那被布包裹的长条物，应该就是密报中提到的□□。最让宋明芷注意的是她那份与年龄不符的镇定，不是强装，而是历经风波后磨砺出的内敛，如同被冰雪覆盖的顽石。

“坐。”宋明芷放下茶壶，指了指对面的蒲团，声音平和，听不出喜怒。

宁拙依言坐下，将包袱和用布包裹的“惊蛰”放在手边，目光坦然地看着对方，没有先开口。她在等，等对方亮出底牌。

宋明芷将一盏刚沏好的茶推到宁拙面前，茶汤清亮，香气氤氲。“尝尝，江南来的雨前。”她自己也端起一盏，轻轻吹了吹热气，看似随意地问道，“姑娘在云州，受委屈了。”

不是疑问，而是陈述。

宁拙心中一凛，对方果然知道云州之事。她端起茶盏，指尖感受到瓷壁传来的温热，却没有喝。“萍水相逢，谈不上委屈，只是求生而已。”她的声音不高，带着一丝刻意的沙哑，掩饰着原本的嗓音。

“求生不易。”宋明芷微微颔首，目光掠过宁拙下意识护着的左臂，“尤其是，当你不小心，撞破了一些不该知道的事情时。”

宁拙握着茶盏的手指微微收紧。对方话里有话，步步紧逼，却又保持着一种优雅的从容，让她难以招架。“我什么都不知道，”她抬起眼，直视宋明芷，“只知道有人要杀我灭口。”

宋明芷唇角泛起一丝极淡的弧度，那笑容里没有温度，只有洞察：“灭口，往往是因为被灭者，掌握了足以致命的秘密。比如……一本不该存在的私账？或者，几批对不上数的‘硬货’？”

轰！宁拙只觉得脑海中有什么炸开！私账！硬货！对方竟然连这个都知道？！她是怎么知道的？是猜测，还是……她不敢想下去。巨大的震惊让她几乎维持不住脸上的平静，瞳孔不受控制地微缩。

看到她的反应，宋明芷知道自己猜对了，也击中了对方的要害。她不再绕圈子，放下茶盏，身体微微前倾，那双沉静的眸子此刻锐利如刀，紧紧锁住宁拙：“我可以给你提供庇护，让你摆脱察事司和合盛记无休止的追杀。甚至可以给你资源，让你有机会去做你想做的事，比如……查明青霖观真相，或者，找到你失散的同伴。”

青霖观！同伴！

宁拙猛地站起身，带得茶几上的杯盏一阵轻响。巨大的信息冲击让她浑身发冷，又有一股热血直冲头顶。对方不仅知道云州，知道私账，竟然连她最深的身世和牵挂都一清二楚！这个人，到底是谁？！她感觉自己像被剥光了置于放大镜下，无所遁形。