“陆路站稳，积蓄力量。”宁拙思路清晰，“水鬼吃了亏，短时间内不会在同一条河段用同样的方式动手。但他们不会罢休，一定会从其他方面施压。我需要更多可靠的人手，不光是力夫，还要有能处理‘麻烦’的人。”

她没有明说，但意思很清楚——她需要自己的武装力量，哪怕只是几个能打的护卫。

宋明芷微微颔首：“人手，我可以给你物色几个底子干净、身手不错的。但如何让他们服你，为你所用，是你自己的事。”

“明白。”宁拙要的就是这个。她从不指望坐享其成。

“至于察事司这条线，”宋明芷指尖轻轻敲击桌面，发出规律的轻响，“你暂时不要再主动去碰。他们既然已经注意到你，再贸然深入，恐有杀身之祸。交给季文渊去查。你现在的任务，是把‘崩云’经营好，把它变成我们在抚仙城码头扎得最深的一颗钉子，一双眼睛。”

“是。”宁拙应下。她懂得分寸，也知道积累的重要性。复仇不是一蹴而就的事。

宋明芷看着她，忽然问了一个看似不相干的问题：“《清河学堂》的画师，是你吧？”

宁拙心头猛地一跳，抬眼对上宋明芷那双仿佛能看透人心的眸子。她是怎么知道的？因为自己之前在武馆卖画，还是季文渊查到了什么？

她没有承认，也没有否认，只是沉默。

宋明芷却似乎已经从她的反应中得到了答案，轻轻笑了笑，那笑容里带着一丝难得的、真实的趣味：“很有意思的画。我那里还收了几本。”她没有再追问，仿佛只是随口一提。

但宁拙知道，这绝非随口一提。这位“宋小姐”在她身上投入的关注，远比她表现出来的要多得多。

“若无其他事，我先回去了。”宁拙压下心头的波澜，开口道。

“去吧。”宋明芷颔首，“小心些。抚仙城的水，浑得很。”

宁拙转身离开，背影在灯光下拉得很长。

观月这才低声开口：“主人，那标记……”

“确认是察事司内部执行脏活的‘夜枭’所有。”宋明芷语气转冷，“为了掩盖云州的勾当，他真是无所不用其极。也好，他动用的力量越多，露出的破绽也就越多。”

她走到窗边，望着外面沉沉的夜色，抚仙城的灯火在远处明灭。

“这个宁拙……不，倪竹，”她轻声自语，“倒真是每次都能给我带来惊喜。一把好刀，也需要一块足够坚硬的磨刀石。这抚仙城，正好。”

观月默默点头，她知道，主人对这枚棋子的重视，已然不同。