“打草惊蛇了，蛇已经缩回洞里，并且亮出了毒牙。”顾千帆冷冷道，“再盲目伸手，只会被咬。我们需要重新评估这条‘蛇’的危险等级，以及……他背后，是否还有别的猎人在指点。”

他想到了最近也在抚仙城活跃的永嘉公主。这两者之间，会不会有什么联系？倪竹的反击，如此精准狠辣，不像是一个毫无背景的少年能独自策划的。

“那……旧案的线索……”李四犹豫着问。

“旧案……”顾千帆重复了一遍这两个字，眼神幽暗。青霖观的案子，是齐王殿下亲自督办，也是他顾千帆晋升的阶梯。任何与旧案相关的风吹草动，都必须掐灭在萌芽状态。这个倪竹，必须除掉，但不能再用这种粗糙的方式了。

“我会亲自向殿下禀报。”顾千帆最终说道，“你们先隐匿起来，等候新的指令。”

“是！”王五和李四如蒙大赦，连忙应声退下。

仓房里重新恢复了寂静。顾千帆独自站在黑暗中，如同一尊冰冷的石像。

倪竹……倪竹……

他反复咀嚼着这个名字。一个看似普通的武馆出身少年，却像一颗投入平静湖面的石子，激起了远超其体积的涟漪。他感觉一张无形的网似乎正在收紧，而网的目标，或许不仅仅是一个小小的倪竹。

他必须尽快弄清楚，这背后，到底是谁在搅动风云。

与此同时，城西林家别院。

宋明芷刚刚用过早膳，观月便悄无声息地出现在她身侧，低声禀报了几句。

宋明芷执勺的手微微一顿，随即恢复自然，舀起一勺清粥送入口中，细嚼慢咽地吃完，才拿起绢帕擦了擦嘴角，抬眼看向观月，眸中闪过一丝极淡的讶异。

“哦？两个察事司的好手，一残一伤，还被逼问出了落脚点和来意？”她的语气带着一丝玩味，“她倒是……又一次让我惊喜了。”

观月点头：“我们的人远远盯着，看到了全过程。倪姑娘的身手和应变，确实非同一般。她将人麻倒后藏匿，自己去城南确认了车马店，方才返回。”

宋明芷站起身，走到窗边，望着庭院中正在清扫积雪的仆役，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。

“看来，我这位合作伙伴，比我们预估的，还要锋利得多。”她轻声道，“察事司这次，算是踢到铁板了。”

“主人，察事司经此一事，恐怕不会善罢甘休。倪姑娘的处境……”观月提醒道。

“风险与机遇并存。”宋明芷转过身，目光清亮，“她证明了她的价值，值得我投入更多的‘关注’。去告诉季文渊，让他找个不起眼的时机，提醒一下崩云货运的黄账房，近日留意生面孔，若有官面上的人以盘查商事为名刁难，可来林家商号求助。”

这不是直接的保护，而是一种隐晦的支持，一个信号。告诉宁拙，她知道了，并且愿意在“合理”的范围内，提供一些便利。

“另外，”宋明芷补充道，“让我们在云州的人，重点查一查这位顾副使，看看他最近除了盯着倪竹，还在忙些什么。”

她敏锐地感觉到，宁拙这边遭遇的袭击，与齐王在北境的大动作，或许存在着某种联系。撬开宁拙这条缝，可能会看到更深处的东西。

“是。”观月领命，悄然退下。

宋明芷独自站在窗前，指尖轻轻敲着窗棂。

倪竹……你身上，到底还藏着多少秘密？你掀起的这点涟漪，最终又能在这潭深水中，激起怎样的惊雷？

她忽然觉得，这次北地之行，因为这个意外出现的变数，或许会比她预想的，更加精彩。

无声的惊雷，已在抚仙城的上空酝酿。而风暴的中心，那个看似单薄的少年，正擦拭着她的铁尺，目光沉静地等待着下一场交锋的到来，同时想着要打一个趁手的佩剑才对。