沈炼神色复杂：“无痕组织向来只认钱不认人，这次竟会帮我们……这女子不简单。”

众人不敢久留，连夜出发。漕船驶离霜渡时，东方已泛白。叶舟站在船尾，望着渐远的码头，手中握着那枚“影”字铁牌。

这个神秘的女子，究竟是谁？受何人所托？又为何说“你的命只能由我来取”？

漕船在晨雾中航行，河面泛起薄冰。北方的冬天，来得格外早。

杨墨染走到叶舟身边，递过一件斗篷：“天冷，披上吧。”她看了眼铁牌，“那个女子……我在《地脉考》里见过类似的纹路。”

“什么？”

杨墨染翻开书卷，指着其中一页。上面画着几种古代图腾，其中一种与铁牌上的剑纹相似。“这叫做‘斩龙纹’，据说是古代一个专司斩断地脉的家族的标志。”

“斩断地脉？”

“地脉如龙，有生有死。当一条地脉枯竭或异变时，需要有人将其‘斩断’，以免影响其他地脉。”杨墨染解释，“这个家族代代相传此术，但百年前就消失了。”

叶舟想起影的武功——那种冰冷、精准、不带感情的风格，确实像是执行某种使命的工具。

“如果她真是那个家族的后人，”杨墨染担忧道，“那她接近你，可能不是为了玉佩，而是为了……”

“为了斩断我身上的地脉之气。”叶舟接话。

他抚摸怀中的玉佩。泰山地气、曲阜文脉，这些无形之物汇聚一身，是否已让他成为某种意义上的“人形地脉”？若真如此，影的出现就有了合理解释——她是来“清理”异常地脉的。

但为何又帮他对抗东厂？那句“受人之托”，托她的人又是谁？

谜团越来越多。

船行一日，按地图避开三处埋伏点，果然平安无事。黄昏时，前方出现天津城的轮廓。作为漕运终点，天津卫城高池深，运河在此汇入海河，千帆竞发，繁华异常。

“终于到了。”程煜松口气。

漕船靠岸，早有锦衣卫的人在码头等候。一个总旗打扮的汉子迎上来：“沈百户，程千户，牟指挥使已在京中等候多时。”

“京师情况如何？”沈炼问。

总旗压低声音：“不太好。东厂最近动作频繁，抓了不少人。监天司三派在朝中争斗，已经波及六部。指挥使说，你们一到，立刻进宫面圣。”

“面圣？”叶舟吃惊。

“是。”总旗看了他一眼，“叶典史，皇上要见你。”

这出乎所有人意料。成化帝深居宫中，极少接见外臣，更别说叶舟这样没有功名的平民。

“为何？”叶舟问。

总旗摇头：“圣意难测。但指挥使交代，务必小心——宫中现在……很复杂。”

众人换乘马车，在锦衣卫护卫下进京。从天津到京师约一百二十里，官道平坦，但沿途关卡林立，盘查严格。可见京师局势确实紧张。

马车里，叶舟闭目养神，脑中梳理这些日子的经历。从杭州到曲阜，从泰山到天津，追杀、截杀、暗杀不断。如今要进宫面圣，是福是祸，难以预料。

怀中的玉佩忽然微微一震。

叶舟睁眼，发现马车正经过一处石桥。桥很古老，栏杆上雕刻着蟠龙纹。玉佩的震动，似乎与桥下的水脉有关。

“停车。”他忽然道。

车夫勒马。叶舟下车，走到桥边。这是一座三孔石桥，桥下流水潺潺，看似寻常。但若仔细观察，会发现水流在桥墩处形成细微的漩涡，方向与自然水流相反。

“这桥有问题。”叶舟道。

程煜和沈炼也下车查看。沈炼叫来当地里正询问。里正是个花甲老人，听问及此桥，神色变得古怪：“这桥……叫‘锁龙桥’，是前朝建的。据说当年建桥时，桥墩下埋了镇物，为了锁住一条地下暗河。”

“地下暗河？”叶舟追问。

“老人们传说，北京城下有九条暗河，是九龙戏珠的格局。这锁龙桥下，就是其中一条。”里正压低声音，“不过这都是传说，当不得真。”

叶舟想起《地脉考》中的记载：京师地下确有复杂水脉，与地气相连。若有人在这水脉节点做手脚……

他忽然明白影的地图上，为何在天津到京师的路上标记了七个红点——那可能不是东厂的埋伏点，而是七个地脉节点！

“快走！”他沉声道，“此地不宜久留。”

众人重新上车，加速前行。叶舟从车窗回望，锁龙桥在暮色中渐远，桥下的漩涡在月光下泛着诡异的幽光。

马车在夜色中疾驰，抵达京师时已近亥时。城门早已关闭，但锦衣卫有特令，守城官兵验过令牌后放行。

进入北京城，叶舟第一次见到这座帝国的都城。虽已入夜，但街道依然繁华，酒楼茶肆灯火通明，夜市叫卖声不绝。然而在这繁华之下，他感受到一种无形的压抑——街角总有目光窥视，巷尾总有黑影闪过。

锦衣卫衙门在北安门附近，高墙深院，戒备森严。牟指挥使已在堂中等候。

牟斌年约五十，面白无须，眼神锐利如鹰。他先与沈炼、程煜寒暄几句，然后目光落在叶舟身上：“你就是叶文渊之子？”

“草民叶舟，见过指挥使大人。”

牟斌打量他片刻，点点头：“果然虎父无犬子。你父亲的事，本官略有耳闻，可惜了。”

叶舟沉默。父亲叶文渊之死至今不明，但显然涉及朝中隐秘，牟斌此话不知是真心还是试探。

“长话短说。”牟斌屏退左右，只留四人，“皇上要见你，是因为东厂曹吉祥上了一道密折，说你私藏前朝秘宝，图谋不轨。”

叶舟心头一沉。

“但皇上没有全信。”牟斌继续道，“所以召你进宫，要亲眼看看那所谓的‘秘宝’。明日辰时，本官带你入宫。记住，在皇上面前，实话实说，但该说的说，不该说的一个字也别提。”

“指挥使大人，草民不明白——皇上为何要亲自过问此事？”

牟斌深深看了他一眼：“因为皇上也想知道，这天下到底有多少条‘龙脉’，又有多少人想打这些龙脉的主意。”

叶舟恍然。成化帝虽深居宫中，但对权力的掌控从未放松。地脉之说虽玄，但若真能影响国运，他岂会不关心？

“此外，”牟斌压低声音，“宫中近来不太平。万岁爷的寝宫乾清宫，上月有刺客潜入，虽未得手，但龙颜震怒。东厂查了月余，毫无头绪。”

程煜问：“指挥使怀疑是监天司所为？”

“监天司没那个胆子。”牟斌摇头，“但朝中有人想借地脉之事做文章，这是肯定的。你们进宫后，要处处小心，尤其是……”他看了眼杨墨染，“这位姑娘最好留在衙内，宫中不是女子该去的地方。”

杨墨染欲言又止，叶舟道：“指挥使说的是，墨染你留下。”

商议至深夜，各自休息。锦衣卫衙门的客房虽简朴，但干净安全。叶舟躺在床上，却无睡意。明日进宫，吉凶难料。而那个神秘的影，此刻又在何处？

窗外忽然传来极轻的叩击声。

叶舟警惕起身，开窗。月光下，影如鬼魅般立在窗外檐角，手中提着一个包袱。

“给你。”她将包袱抛入，“明日进宫，穿这个。”

包袱里是一套深青色常服，质地普通，但细看之下，内衬缝有薄如蝉翼的丝甲，可防利刃。还有一双靴子，鞋底夹层似有特别设计。

“为何帮我？”叶舟问。

影不答，只道：“宫中危险，勿信任何人。”顿了顿，“尤其是太监。”

说完，她转身欲走。

“等等！”叶舟叫住她，“你到底是谁？受谁所托？”

影停步，月光照在她侧脸上，竟有一丝罕见的犹豫。良久，她低声道：“受一个……已死之人所托。”

“谁？”

“你父亲，叶文渊。”

话音落，人已消失。

叶舟如遭雷击，愣在窗前。父亲？父亲委托这个神秘女子保护他？但父亲三年前就死了，而这女子不过二十出头……

除非，父亲之死另有隐情。

夜风寒冷，吹得窗棂作响。叶舟握紧那套衣服，感受着丝甲冰凉的触感。

明日进宫，面见天子，揭开谜团。

而父亲之死的真相，似乎也近在眼前。

月光如水，洒在京师的重重屋瓦上。这座古老都城的夜晚，隐藏着太多秘密。

叶舟关窗，但心中波澜难平。