叶舟取来染缸中的布角，凑近闻了闻。果然，有淡淡的雄黄味！周师傅在染布时吸入雄黄蒸气，喉咙受损，无法呼救，被凶手趁机杀害。
“染料的配方，是谁给的？”
“都、都是师傅自己配的。”伙计道，“不过……前几日有个人来找师傅，给了包东西，说是新配方，染出的红色更鲜亮。师傅试了，确实好，就用了。”
“什么人？”
“不、不认识，戴着斗笠，看不清脸。说话声音……有点怪，像捏着嗓子。”
叶舟与陆青对视。看来凶手早有预谋，通过新配方让周师傅使用含雄黄的染料，使他失声，再趁机下手。
但动机呢？周师傅与沈万山有何关联？
回府衙路上，叶舟一直在思索。经过一家当铺时，他忽然想起沈万山账册上那条退货记录——李记绸缎铺。
“陆捕头，去李记看看。”
李记在城东，门面窄小，货品不多。掌柜姓李，是个精瘦的中年人，见官差来，有些紧张。
“沈老爷那批青缎，是你退的货？”叶舟问。
“是、是。”李掌柜搓着手，“那缎子颜色不正，卖不出去，只好退了。”
“你从沈家进货多久了？”
“三、三年了。”
“沈家给的价格如何？”
“比别家低一成，所以一直从他家拿货。”
叶舟盯着他：“低一成？沈万山做生意向来精明，为何给你低价？”
李掌柜额头冒汗：“这、这个……许是看小人生意小，照顾吧。”
“说实话！”陆青一拍桌子。
李掌柜腿一软：“小、小人说！其实……其实小人帮沈老爷做过些……特别的事。”
“什么事？”
“就、就是……有些货，不走明账。”李掌柜压低声音，“沈老爷让小人从苏州进些特别的绸缎，不记在账上，单独结算。那批青缎，就是其中一批。”
“什么特别的绸缎？”
“小人也不懂，就是……颜色特别艳，夜里会发光的。”
夜光绸！叶舟想起周师傅说的“夜里灯下看颜色会变”。难道沈万山在暗中经营某种特殊绸缎的生意？
“那些绸缎卖给谁？”
“都、都是沈老爷自己派人来取，小人不知。”
离开李记，叶舟心中渐明。沈万山可能通过李记的渠道，进购含特殊材料的绸缎，用于不可告人的用途。周师傅的染坊，或许也被用于加工这些特殊布料。
而雄黄，正是某些特殊染料的成分之一。
回到府衙，王守义接到新消息：沈万山之子沈继祖找到了！
“在哪儿？”
“在……沈家祠堂。”王守义神色古怪，“他自己回来的，但……疯了。”
“疯了？”
“胡言乱语，说见到父亲的头在飞，还说要‘还债’。”
叶舟立即赶往沈家祠堂。祠堂在沈宅东侧，阴森肃穆。沈继祖被绑在柱子上，二十来岁的年轻人，披头散发，眼神涣散，口中喃喃：“头……头飞了……债要还……都要还……”
叶舟上前：“沈公子，你看到什么了？”
沈继祖盯着他，忽然尖叫：“你也有头债！你也有！”
“什么头债？说清楚！”
“换头的债……用了别人的头，要还的……”沈继祖又哭又笑，“爹用了朱先生的头，现在朱先生来讨了……下一个是我，是我！”
朱先生？叶舟想起沈林氏说的游方郎中。
“朱先生是谁？”
“朱秀才……屡试不第的穷秀才……爹用了他的头，才发的财……”沈继祖语无伦次，“现在他来了……他的头回来了……”
叶舟心中震撼。难道“换头”不是传说，而是真事？二十年前，沈万山用某种方法，与朱秀才“换头”，获得了对方的才智？
但人怎么能换头？
除非……不是真的换头，而是换脑？不，那更不可能。
陆青低声道：“叶兄，我看他是真疯了，问不出什么。”
叶舟却不这么想。疯子的话往往藏着真相，只是需要解读。
“他说‘朱先生来讨了’，说明凶手可能是朱秀才的亲人或同伙，来为当年的事报仇。”叶舟分析，“沈万山、周师傅相继被杀，下一个可能是沈继祖，也可能……是其他知情人。”
“我们要保护他？”
“不仅要保护他，还要用他引出凶手。”叶舟眼中闪过锐光，“凶手既然要‘讨债’，定会再来。”
当夜，叶舟与陆青在沈家祠堂布下埋伏。祠堂内外安排了八名衙役，皆藏于暗处。叶舟自己伏在祠堂梁上，陆青守在门外。
子时将至，祠堂内烛火摇曳。沈继祖被松了绑，但服了安神药，沉睡在蒲团上。寒风从门缝灌入，吹得烛火明灭不定。
丑时初，门外忽然传来一声猫叫。接着是极轻的脚步声，由远及近。
叶舟屏住呼吸。门被缓缓推开，一个黑影闪入。那人穿着夜行衣，蒙着面，手中提着一个布包。
他走向沈继祖，从怀中取出一柄短刀。就在刀尖即将刺下的瞬间，叶舟从梁上跃下，骨刃直取对方后心！
黑衣人反应极快，侧身躲过，反手洒出一把粉末。叶舟闭气急退，同时吹响哨子。埋伏的衙役一拥而入，将黑衣人团团围住。
“束手就擒！”陆青喝道。
黑衣人冷笑，突然扯下面巾——竟是个女子！约莫三十来岁，面容清秀，但眼神怨毒。
“你们护不住他。”女子声音冰冷，“沈家欠的债，必须用血来还。”
“你是朱秀才什么人？”叶舟问。
“我是他女儿，朱秀娘。”女子咬牙切齿，“二十年前，沈万山害死我爹，夺了他的才智，才有了今日家业。这债，该还了。”
“你如何证明？”
朱秀娘从怀中取出一本手札：“这是我爹的日记，记载了当年之事。沈万山找到我爹，说有位异人能‘换智’，但需一人自愿献出才智。我爹屡试不第，家贫如洗，便答应了。谁知所谓‘换智’，实是邪术——那异人用金针刺入我爹后脑，取走某种东西，注入沈万山脑中。我爹从此痴傻，三月后投河自尽。”
叶舟接过手札翻看，记载确如她所说。但其中提到，施术者是个游方道士，名号“虚云子”，所用金针上刻有符文。
“沈万山后颈的疤，就是金针刺入之处？”
“正是。”朱秀娘道，“我苦寻二十年，终于找到虚云子的下落。他临死前告诉我，那金针所取之物，叫‘慧根’，人生而有之，可增才智。但被取走慧根者，会逐渐痴傻而死。”
“所以你杀了沈万山报仇？”
“不，杀他的不是我。”朱秀娘摇头，“是虚云子的徒弟，他也要为师父报仇——因为沈万山发达后，怕事情败露，毒死了虚云子。”
案情越来越复杂。叶舟命人将朱秀娘暂押，继续审问。
然而次日清晨，狱卒来报——朱秀娘在狱中暴毙，死状与沈万山一模一样：头颅不翼而飞！
叶舟赶到牢房，只见无头尸坐在草铺上，脖颈断口整齐，无血迹。牢门锁着，窗栏完好，凶手如何进出？
“昨晚谁当值？”陆青厉声问。
两个狱卒跪地发抖：“是小人……但、但一夜无事，根本没听见动静！”
叶舟检查牢房，在墙角发现几粒黑色粉末，正是雄黄。
凶手还在行动，而且就在他们眼皮底下。
王守义慌了：“这可如何是好？一个接一个地死，再这样下去，本官这顶乌纱……”
“大人莫慌。”叶舟冷静道，“凶手接连作案，必会留下破绽。我们从头梳理。”
他列出所有线索：沈万山（死者）、周师傅（死者）、朱秀娘（死者）、虚云子（死者）、虚云子徒弟（嫌疑最大）、还有失踪的沈继祖的“慧根”之说。
“凶手的目标，可能是所有与‘换智’有关的人。”叶舟分析，“沈万山是受益者，周师傅可能参与特殊染料的制作，朱秀娘是知情者，虚云子是施术者……那么下一个，可能是沈继祖，也可能……”
他忽然想起一个人：“李记的李掌柜！他也参与过特殊绸缎的买卖！”
众人立即赶往李记，但迟了一步——李记绸缎铺大门紧闭，破门而入后，只见李掌柜倒在柜台上，头颅还在，但后颈有个血洞，似被金针刺入。人还有气，但目光呆滞，口水直流，与手札中记载的“痴傻”症状一模一样。
“快找大夫！”王守义急道。
叶舟检查伤口，确实是金针所刺。凶手用同样的手法，取走了李掌柜的“慧根”——如果真有这种东西的话。
大夫来了，诊脉后摇头：“此人神智已失，怕是……治不好了。”
叶舟心中沉重。凶手不仅杀人，还要让人生不如死，这仇恨得多深？
回到府衙，他重新翻阅虚云子的手札。其中提到，被取走“慧根”的人，三日內会彻底痴傻，七日內呕血而亡。而取走他人“慧根”者，虽能增才智，但每年需以雄黄、朱砂等物“固本”，否则会头疼欲裂。
沈万山后颈的疤，周师傅染缸中的雄黄，李掌柜的痴傻……一切都对上了。
但凶手是谁？虚云子的徒弟，现在何处？
叶舟忽然想起土地庙老庙祝说的“土地公的眼神像活了”。他心中一动，再次前往土地庙。
这次，他仔细检查土地公神像。泥塑粗糙，但眼睛处的颜料确实特别。他敲击神像，发现中空。找来工具撬开，里面竟藏着一个小木盒！
打开木盒，里面是一卷帛书和几根金针。帛书是虚云子所著《移慧术详解》，记载如何用金针抽取“慧根”，又如何注入他人体内。金针上刻满符文，与手札记载一致。
但木盒里还有一封信，是虚云子写给徒弟的：“吾徒明心：沈万山已毒杀为师，汝见信时，师已不在人世。莫要为师报仇，移慧之术有违天道，为师已遭反噬。速毁此书此针，勿再害人。”
明心——虚云子的徒弟，叫明心。
“明心……”叶舟喃喃，忽然想起什么，“土地庙的庙祝，是不是姓明？”
陆青一愣：“我查查。”
户籍册显示，土地庙庙祝叫明老七，六十二岁，本地人，独眼，在土地庙守了三十年。
“三十年……”叶舟算着时间，“虚云子是二十年前死的，那时明老七已在土地庙十二年。他若是明心，完全可能。”
“可庙祝是个老头子，能有这本事？”
“别忘了，他会金针刺穴。”叶舟道，“而且土地庙是藏匿头颅和《移慧术》的地方，他最方便。”
众人立即折返土地庙，但庙中空无一人。老庙祝的房间里，衣物尚在，但多了一件黑色夜行衣，还有几包雄黄粉。
“他跑了。”陆青跺脚。
叶舟却在床下发现一个暗格，里面藏着一个小瓷坛，坛中泡着一颗头颅——正是沈万山的头！面目虽损，但依稀可辨。
原来老庙祝将头颅藏在庙中，又故意“发现”在神像下，是为了洗脱嫌疑。好深的心机。
“他逃不远。”叶舟道，“一个独眼老人，行动不便，定有藏身之处。”
衙役全城搜查，终于在城南一处废弃染坊中找到了明老七。他正在调配某种药液，见官兵来，不慌不忙。
“你们来了。”明老七独眼中闪着诡异的光，“可惜，晚了。”
“什么晚了？”
“沈继祖已经‘还债’了。”明老七笑了，“我取走了他的慧根，他此刻应该已经痴傻了。沈家欠我师父的，欠朱秀才的，都还清了。”
叶舟大怒：“你滥杀无辜，与沈万山有何区别？”
“无辜？”明老七冷笑，“沈万山毒杀我师父时，可曾想过无辜？朱秀才被取走慧根投河时，可有人为他喊冤？这世道，本就不公。”
陆青命人将他拿下。明老七不反抗，只是喃喃：“师父说得对，移慧之术有违天道……我也遭反噬了。头疼，每天都头疼……雄黄没用，朱砂没用……只有报仇，才能止痛。”
他忽然七窍流血，倒地身亡。竟是咬破了口中的毒囊。
案子破了，但叶舟心中并无喜悦。五条人命，两个痴傻，一场延续二十年的仇恨。所谓的“换智”“慧根”，究竟是真是假？无人知晓。
沈继祖被找到时，果然已痴傻，整日呆坐，不言不语。沈林氏受不了打击，一病不起，月后去世。沈家偌大家业，无人继承，最终充公。
离开松江府那日，天空飘起小雪。王守义送到码头，感慨万千：“此案虽破，但本官心中难安。若当年沈万山不起贪念，朱秀才能安贫乐道，虚云子不行邪术，何至于此？”
叶舟望着茫茫江水，沉默不语。人性之贪，人心之毒，有时比什么妖魔鬼怪都可怕。
船离码头，松江府渐渐远去。陆青站在船头，忽然道：“叶兄，你说这世上，真有‘慧根’这种东西吗？”
“也许有，也许没有。”叶舟道，“但无论如何，靠歪门邪道得来的，终归要还。”