重阳节前，宁波城迎来了短暂的晴日。连月的阴雨将街巷冲刷得清清爽爽，青石板路泛着湿润的光。阳光透过云层，温吞吞地洒下来，驱散了深秋的寒意。

叶记纸扎铺的生意却淡了下来。中元已过，重阳未至，这段日子是丧葬行当最清闲的时候。叶舟便常常往府衙跑，翻看历年积存的悬案卷宗——多是些离奇死亡、失踪、或是民间传说的怪事，官面上多以“意外”或“疯癫”结案，但其中不乏蹊跷之处。

这日午后，他正对着一卷十年前的旧档出神。卷宗记载，城东永宁街有户姓马的人家，一夜之间全家七口暴毙，死状安详，无外伤无中毒，像是睡着了一般。更诡异的是，七具尸体的脸上，都带着诡异的微笑。

当时官府查了半年，毫无头绪，最后以“突发恶疾”结案。但卷宗末尾，有行小字备注：“邻人言，事发前夜，见纸人夜行于街。”

纸人夜行？

叶舟想起清尘道长曾说，有些邪术师会以纸人作媒介，摄取活人生魂。纸人无魂无魄，却能承载施术者的意念，在夜间活动，吸人阳气。

难道马家七口，是被纸人摄魂而死？

正思忖间，捕房外传来急促的脚步声。李三推门进来，脸色发白：“叶兄弟，快！城东出事了！”

“何事？”

“永宁街……又死人了！”李三喘着粗气，“死状……跟十年前马家一模一样！”

永宁街，马家旧宅。

宅子已荒废多年，门楣上的匾额褪色剥落，院内杂草丛生。但今日，却围满了人。衙役们拉起草绳，将看热闹的百姓挡在外面。

死的是个更夫，姓孙，五十来岁，光棍一条，住在永宁街尾的破屋里。今早邻居见他没出门，敲门不应，推门进去，发现他躺在床上，面带微笑，气息全无。

叶舟赶到时，仵作孙老头已经验完了。

“无外伤，无中毒，五脏完好。”孙老头摇头，“就跟睡着了一样。但心跳停了，呼吸没了，死了至少四个时辰。”

“死前可有什么异常？”

“邻居说，昨夜子时，孙更夫还在街上打更，声音洪亮，听着挺精神。可到了丑时，就没听见动静了。今早发现时，尸体已经凉透。”

叶舟走近床边。孙更夫确实面带微笑，嘴角微微上扬，眼睛半闭，神情安详得诡异。他伸手翻开死者眼睑，瞳孔涣散，无血丝。

“身上可有什么物件？”

孙老头递过一个布包：“更夫的梆子和灯笼，还有这个。”

布包里是一截烧了一半的白色蜡烛，蜡烛上沾着些纸灰。

“纸灰？”叶舟捻起一点，在指尖搓开，灰烬细腻，是上好的宣纸。

“死者手里攥着的。”孙老头道，“发现时，蜡烛还燃着一点，很快灭了。”

叶舟环顾这间破屋。家徒四壁，只有一床一桌一凳。桌上放着半碗冷粥，一双筷子。床下有个旧木箱，上了锁。

他撬开锁，箱子里是些杂物：几件旧衣服，一包铜钱，还有一本黄历。翻开黄历，最后一页夹着张纸片。

纸片巴掌大小，剪成人形，有头有手有脚，但没画五官。纸人剪得很粗糙，边缘毛糙，像是匆忙剪成。

纸人背面，用朱砂写着一个生辰八字：庚申年九月初七寅时。

“这是孙更夫的生辰？”叶舟问。

邻居被叫进来，看了一眼，摇头：“老孙是庚申年生，但具体日子……不清楚。”

叶舟将纸人收好，又检查了门窗。门闩从内插着，窗户完好，没有撬动痕迹。

“昨夜可有人听见什么异响？”

几个邻居面面相觑。一个胆大的妇人道：“昨夜……我好像听见有脚步声，很轻，在街上走。从街口走到街尾，来回好几趟。我还以为是老孙打更，可仔细听，那脚步声……不像活人。”

“不像活人？”

“对……轻飘飘的，落地没声音，但又确实在走。”妇人脸色发白，“我当时吓得蒙住头，没敢看。”

另一个老丈补充：“我夜里起夜，从窗缝往外瞥了一眼，看见……看见个白影，在街心晃。影子很淡，像是……纸糊的。”

纸人夜行。

叶舟心中一凛。十年前马家惨案，邻居也说看见纸人夜行。如今，同样的街，同样的死状，同样的传闻。

这绝不是巧合。

“王头儿，”他对闻讯赶来的王雄道，“这案子，恐怕得跟十年前的马家案并案查。”

王雄脸色凝重：“十年前那案子，是我师父经手的，查到最后也没个头绪。若真是同一凶手，十年后又作案……这是挑衅官府。”

“或许不是同一凶手，”叶舟道，“而是同一手法。会这种邪术的人，不多。”

“你怀疑是监天司？”

“不一定。”叶舟沉吟，“纸人摄魂是旁门左道，监天司以机关术、地脉术为主，未必精通此道。但也不能排除。”

他想起槐树巷古井里的镇魂钉。监天司连锁魂镇魄的事都做，纸人摄魂，或许也是他们的一种手段。

“先查孙更夫的背景。”叶舟道，“他一个更夫，为何会成为目标？生辰八字被写在纸人上，显然是被刻意选中的。”

调查很快展开。孙更夫本名孙大有，宁波本地人，父母早亡，无妻无子，当了三十年更夫，性格孤僻，但为人本分，没跟人结过仇。唯一的嗜好是喝酒，每月的工钱大半花在酒上。

生辰八字也查清了：确实是庚申年九月初七寅时生，与纸人所写一字不差。

“凶手如何得知孙更夫的生辰？”王雄疑惑，“更夫的户籍在衙门，普通人查不到。”

“除非凶手是衙门里的人，或者……能接触到户籍档案的人。”叶舟道。

众人沉默。衙门里出内鬼，是最麻烦的事。

“先查昨夜谁接触过户籍房。”王雄下令。

叶舟却道：“不急。凶手既然敢作案，必定做好了准备。与其打草惊蛇，不如暗中查访。”

他带着那张纸人，去了城隍庙。

庙祝还是上次那位，见叶舟又来，有些意外：“叶捕快，又是为案子？”

“想请教一事。”叶舟拿出纸人，“这东西，您可认得？”

庙祝接过纸人，仔细看了看，脸色微变：“这是……剪魂纸人。”

“剪魂？”

“一种邪术。”庙祝压低声音，“取活人生辰八字，写在纸人上，于子夜时分，以白烛照之，诵咒作法，可摄其生魂。生魂离体，人便如熟睡，七日不归，则死。”

“七日？”

“是。生魂离体，肉身尚存一丝生气，若七日内魂归，人可苏醒。但若过了七日，肉身腐坏，魂便无依，成孤魂野鬼。”庙祝顿了顿，“这纸人粗糙，施术者要么是初学，要么……是故意留破绽。”

“故意留破绽？”

“真正的剪魂术，纸人需剪得精细，以朱砂混合施术者之血书写八字，再以尸油浸透，方可成器。”庙祝指着纸人粗糙的边缘，“这纸人剪得随意，八字也只用普通朱砂，显然威力不足。孙更夫一夜即死，要么是八字极阴，易招邪祟；要么是……施术者用了别的法子，加速了魂离。”

“什么法子？”

“这就不知了。”庙祝摇头，“邪术千变万化，老道也只知皮毛。不过，能用此法者，必懂阴阳术数，且心术不正。叶捕快，此案凶险，需得小心。”

叶舟谢过庙祝，离开城隍庙。走在街上，他心中念头飞转。

孙更夫八字极阴？更夫夜间行走，本就阴气重，若八字再阴，确实容易招邪。但凶手为何选他？随机？还是有特定目标？

纸人粗糙，是初学，还是故意留破绽？若是故意，目的何在？挑衅？还是想引官府注意？

不知不觉，走到了永宁街。天色已暗，街灯未亮，整条街笼罩在暮色中，显得格外阴森。马家旧宅黑黢黢地立在街心，像只蹲伏的巨兽。

叶舟在宅前驻足。十年前，七口人死在这里，面带微笑。十年后，街尾的更夫以同样的方式死去。

这两者之间，有什么关联？

他推门进了马宅。院内杂草齐腰，蛛网密布。正屋的门半掩着，里面黑洞洞的。叶舟点燃火折子，走了进去。

屋内灰尘积了厚厚一层，家具还在，但已朽坏。堂上供着马家祖先的牌位，蒙尘歪斜。地上有杂乱的脚印，像是最近有人来过。

叶舟蹲下身细看。脚印很轻，鞋底花纹普通，但步幅小，像是女子或孩童。

难道有乞丐在此栖身？

他顺着脚印往里走，穿过堂屋，到了后院。后院有口井，井边有棵老槐树，树叶落尽，枝丫张牙舞爪。

脚印在井边消失了。

叶舟走到井边，井口盖着石板，石板上压着块大石。他试着挪开石头，石板纹丝不动，像是从里面封死了。

井里有什么？

正思索间，忽然听见前院传来轻微的响动——像是纸张摩擦的声音。

叶舟立刻熄灭火折子，隐到廊柱后。月光透过破窗，洒进堂屋，在地上投下斑驳的光影。

一个白影，飘飘忽忽地从门外“走”了进来。

真的是“走”——双脚离地三寸，轻飘飘地移动，没有脚步声。白影约三尺高，有头有手有脚，但面孔空白，没有五官。

纸人！

叶舟屏住呼吸。纸人在堂屋中央停下，缓缓转动“头”，像是在观察四周。然后，它“走”到供桌前，抬起“手”，在桌面上摸索。

它在找什么？

纸人摸索了一阵，似乎没找到想要的，又飘飘忽忽地转向后院。叶舟悄悄跟上。

纸人来到井边，围着井口转了三圈，然后停下，面对井口，一动不动。

月光下，纸人惨白的身体泛着幽光。没有风，但它身上的纸片微微颤动，像是有什么东西在里面挣扎。

突然，纸人抬起双手，做出一个“推”的动作——朝着井口。

井口的石板，纹丝不动。

纸人又推，还是不动。它似乎急了，身体剧烈颤抖，纸片哗哗作响。

叶舟看得心惊。这纸人不仅会动，还有意识？它在试图推开井盖？

正想着，纸人忽然转向他藏身的方向！

空白的面孔“看”着他。

叶舟浑身汗毛倒竖。下一瞬，纸人猛地朝他扑来！

速度极快，带着一股阴风。叶舟侧身闪开，纸人擦身而过，撞在廊柱上，发出“噗”的闷响。但它立刻折返，双手张开，直取叶舟咽喉！

叶舟拔出破云刃，一刀斩去。刀锋划过纸人身体，如中败絮，纸人一分为二，飘然落地。

但落地后，两半纸人竟各自蠕动，重新立起，变成两个小一号的纸人，再次扑来！

斩不断？！

叶舟连退数步，从怀中掏出张黄符——是清尘道长留下的“破邪符”。他咬破指尖，将血抹在符上，朝纸人掷去。

黄符贴在纸人身上，轰然燃烧！纸人发出无声的尖啸，在火焰中扭曲，化作灰烬。

灰烬落地，冒起缕缕青烟，烟中隐约有个模糊的人形，朝井口飘去，没入石板缝隙，消失了。

叶舟喘着粗气，盯着井口。刚才那青烟……是魂？纸人里附着了生魂？

难道孙更夫的魂，被拘在纸人里，受驱使来推井盖？

可井盖为什么推不开？井里有什么？

他再次走到井边，用刀敲击石板。声音沉闷，石板很厚。井沿的石缝里，塞着些东西——是符纸的碎片。

有人用符咒封住了井口。

叶舟清理掉符纸碎片，用力推开石板。井口露出的瞬间，一股刺骨的阴风冲了出来，带着浓重的腐臭。

他点燃火折子，朝下照去。

井不深，约两丈。井底没有水，堆满了白骨！

不是一具两具，而是数十具，层层叠叠，有的完整，有的散乱。骸骨在火光下泛着惨白的光，骷髅头的眼洞黑黢黢地“望”着他。

叶舟倒吸一口凉气。这井，是个尸坑！

谁杀了这么多人？尸体为何扔在这里？马家七口，是否也在其中？

他放下绳索，下到井底。骸骨大多年代久远，有些已经风化。但最上层几具，还粘着腐肉和衣物碎片，死亡时间不超过十年。

叶舟忍着恶臭，仔细辨认。在一具骸骨的指骨上，他发现了个银戒指，戒面刻着“马”字。

马家的人。

十年前，马家七口“暴毙”后，尸体下落不明。原来被扔进了自家后院的井里！

那其他骸骨是谁？

叶舟继续翻找。在骸骨堆深处，他找到个油布包。打开，里面是一本账册。

账册纸张泛黄，记录着一些交易：某年某月某日，收“货”几件，付银多少。“货”的编号，是生辰八字。