寒露一过，宁波城的秋风里便带上了海腥味。近海处，雾气来得又早又浓，常将整个港口笼罩，白茫茫一片，十步外不见人影。

叶舟的伤已痊愈大半，箭创留下的疤结了痂，又痒又痛。影每日给他换药，手法依旧娴熟，只是看他的眼神里多了些说不清的东西。

“你的左臂，阴雨天还会酸胀。”影包扎好最后一层纱布，“箭簇虽无毒，但伤了筋脉，需养足百日。这期间不能提重物，不能与人动武。”

叶舟活动了下手臂：“无妨，抓贼够用了。”

“抓贼？”影瞥他一眼，“监天司的人，可不是寻常毛贼。”

“所以才得养好伤。”叶舟笑道，“养好了，才好跟他们周旋。”

正说着，铺子外传来马蹄声。一个衙役急匆匆下马，送来封公文。

“叶捕快，王头儿让您立刻去府衙，有要事。”

府衙内，气氛凝重。王雄、知府赵明远，还有几个平日少见的高级官员，都聚在议事堂。桌上摊着一张海图，标注着密密麻麻的记号。

“叶舟来了。”王雄招呼他上前，“这是水师送来的急报。”

水师都统姓郑，是个四十来岁的黑脸汉子，说话带着闽南口音：“七天前，我部三艘巡哨船在韭山列岛附近失踪。五日前，其中一艘的残骸被冲到石浦滩头，船上十五人，无一活口。”

“遇上海盗了？”叶舟问。

“不像。”郑都统摇头，“船体无炮痕，无撞击，桅杆断裂的痕迹……像是被什么东西从中间拧断的。更诡异的是，船上的人，都面带微笑，死状安详。”

又是面带微笑！

叶舟心中一凛：“与前些日子的纸人案一样？”

“不一样。”王雄递过一份仵作报告，“纸人案死者是生魂离体，身体完好。这些水兵……死前曾剧烈挣扎，身上有抓痕和淤青，像是被什么东西拖拽过。但致命伤都是溺水——肺部有海水，确系淹死无疑。”

“既挣扎，又微笑？”叶舟皱眉，“这不合常理。”

“所以才叫你们来。”赵知府沉声道，“韭山列岛往东五十里，就是外洋。近年倭寇虽平，但海上不太平。水师怀疑，有妖物作祟。”

妖物？

叶舟想起清尘道长曾说，海中有异兽，能吐雾幻形，诱人入海。名曰“蜃”。

“郑都统，事发前，海上可有异象？”

“有。”郑都统指着海图上一片区域，“这里，每年秋末冬初，常起大雾。雾中会出现海市蜃楼，有时是仙山琼阁，有时是金山银海。过往船只若被迷惑，驶入雾中，便再不出来。渔民称之为‘鬼雾’。”

“海市蜃楼本是自然现象，为何会害人？”

“因为那雾……会动。”郑都统压低声音，“像活的。有老渔民说，雾里有东西，会模仿人声，呼救、唱歌、甚至喊你的名字。你若应了，魂就被勾走，人就会自己跳进海里。”

叶舟与王雄对视一眼。又是勾魂。

“水师打算如何应对？”

“三日后，我要率五艘战船去韭山列岛搜救。”郑都统道，“知府大人说，叶捕快擅长查这类诡案，想请你随行。”

“我？”叶舟一愣，“海上之事，我一窍不通。”

“但妖物之事，你比我们懂。”郑都统道，“放心，船上安全我保证。你只需帮我看看，那雾里到底是什么东西。”

叶舟沉吟片刻：“好，我去。但我要带个人。”

“谁？”

“影。”

三日后，宁波港。

五艘四百料的福船列队出海，主舰“镇海号”是水师旗舰，配备火炮八门，载兵二百。叶舟和影被安排在舰尾舱室，虽狭窄，但干净。

郑都统亲自领航，站在舰首，目光如鹰。他是个老海狼，在海上跑了二十年，从水手做到都统，什么风浪都见过。但提起“鬼雾”，他脸色也不好看。

“二十年前，我还是个舵手时，跟着师傅跑船。”郑都统对叶舟道，“有一次在韭山附近遇雾，雾里传来女人的哭声，凄凄切切。师傅让我们堵住耳朵，不许听。但我那年少，好奇，偷偷听了……”

他顿了顿：“那哭声，像极了我死去的娘。我忍不住应了一声。结果，船猛地一歪，我差点掉进海里。是师傅一把抓住我，狠狠给了我一耳光，才救回一条命。后来师傅说，那是海妖，专勾人魂。”

“您看见那东西了吗？”

“没有。”郑都统摇头，“雾太浓，什么都看不见。但我知道它在——因为雾里有双眼睛，绿莹莹的，比灯笼还大。”

船队航行了半日，已近韭山列岛。海面平静，但天色阴沉，远天堆积着铅灰色的云。空气中湿漉漉的，能拧出水来。

“要起雾了。”郑都统望天，“全体戒备！”

水兵们各就各位，火炮装填，弓弩上弦。叶舟和影站在舰尾，望着越来越近的岛屿。

韭山列岛由十几个小岛组成，怪石嶙峋，植被稀少。岛上无人居住，只有海鸟筑巢。此刻，岛屿笼罩在薄雾中，若隐若现，像一群蹲伏的巨兽。

突然，雾浓了。

不是从海面升起，而是凭空出现，像一堵白色的墙，从四面八方压来。眨眼间，能见度降到不足十丈。

“稳住舵！”郑都统大喝，“各船保持距离，鸣锣示警！”

锣声在雾中显得沉闷，传不出多远。四周静得可怕，连海浪声都听不见，只有船体破水的哗哗声。

叶舟感到一阵眩晕。雾里有种奇怪的香气，甜腻腻的，像腐烂的花香。他立刻捂住口鼻：“雾有毒！”

影递给他一块浸了药汁的布巾。她自己也蒙上脸，只露出一双清冷的眼睛。

雾越来越浓，几乎伸手不见五指。船速慢了下来，水手们靠喊声和灯笼维持队形。

就在这时，雾里传来了歌声。

是个女子的声音，清越婉转，唱着江南小调：“月上柳梢头，人约黄昏后……”

歌声缥缈，忽远忽近，像在耳边，又像在天边。水手们面面相觑，不少人露出痴迷的神色。

“别听！”郑都统吼道，“堵住耳朵！”

但已经晚了。几个年轻水手放下手中的活计，痴痴地望着雾中，朝船舷走去。

“回来！”叶舟冲上去拉住一个。那水手眼神涣散，力气大得惊人，一把甩开他，就要往海里跳。

影出手如电，一掌劈在水手后颈。水手软软倒下。

“歌声能迷惑心智。”影沉声道，“用内力护住心神。”

叶舟运起内力，果然眩晕感减轻。但歌声仍在继续，这次换成了童谣：“摇啊摇，摇到外婆桥……”

雾中，隐隐约约出现了光——是灯笼，红色的，漂浮在空中，像鬼火。灯笼后面，影影绰绰有人形在晃动。

“海市蜃楼出现了。”郑都统声音发紧，“所有人，闭上眼睛，不许看！”

但那些景象太诱人了。雾中出现了亭台楼阁，金碧辉煌；出现了金银财宝，堆积如山；出现了美人起舞，衣袂飘飘……都是人心底最渴望的东西。

就连叶舟，也看见了一幕——父亲还活着，在院中打太极，回头对他笑：“舟儿，回来了？”

他明知道是幻象，脚步却不由自主地往前迈了一步。

“叶舟！”影厉喝一声，抓住他手腕，“那是假的！”

指尖的冰凉让叶舟清醒过来。他深吸一口气，咬破舌尖，剧痛驱散了幻象。

但其他水手就没这么幸运了。有人哭着喊娘，有人笑着扑向“金银”，有人脱了衣服跳进“浴池”……

“用炮！”郑都统当机立断，“朝雾里开炮，惊醒他们！”

轰！轰！轰！

炮声震耳欲聋，火光撕裂白雾。幻象晃动了一下，但没有消失。反而，雾气更浓了，浓得化不开。

歌声停了。

取而代之的，是哭声。无数人的哭声，男女老少，凄厉绝望，像从地狱传来。

“我的儿啊……你在哪儿……”

“救救我……好冷……”

“我不想死……”

哭声此起彼伏，冲击着每个人的神经。连郑都统这样意志坚定的人，也开始发抖。

“是……是那些淹死的人……”一个老水手颤声道，“他们的魂……在雾里哭……”

突然，船身剧烈摇晃！像是被什么东西从底下撞了一下。

“有东西在船底！”瞭望哨尖叫。

叶舟冲到船舷边，往下看。海水漆黑，什么也看不见。但水下，确实有巨大的阴影在游动——不止一个，是好几个，围着船队转圈。

“是海怪！”有人喊。

话音未落，一条粗大的触手破水而出，啪地拍在船舷上！触手布满吸盘，湿滑黏腻，带着海腥味。几个水手被扫中，惨叫着飞出去，落入海中。

“开火！”郑都统拔刀斩断触手。断口喷出墨绿色的液体，腥臭扑鼻。

更多的触手从雾中伸出，缠住船体。桅杆在巨力下发出呻吟，船体开始倾斜。

叶舟拔出破云刃，砍向一条触手。刀刃入肉，却像砍在橡胶上，只留下浅浅的伤口。触手反而一卷，缠住他的腰，将他往海里拖！

“叶舟！”影纵身跃上船舷，短刃连斩，斩断几根吸盘。但触手力量太大，叶舟半个身子已悬空。

危急关头，叶舟忽然想起清尘道长说过的一句话：“蜃性畏火，尤畏阳雷。”

阳雷……天雷符已经用了。但普通的雷火呢？

“郑都统！用火箭！用火药！”他大吼。

郑都统立刻明白：“所有火炮，换□□！弓箭手，火箭准备！”

炮弹呼啸而出，在空中炸开，火光四溅。火箭如雨点般射向雾中，点燃了触手。

触手吃痛，缩回海中。但雾更浓了，几乎变成了黑色。

海水开始沸腾，冒出滚滚气泡。从海底，缓缓升起一个庞然大物。