那是个……难以形容的东西。像章鱼，又像水母，身体半透明，能看到里面流转的光。它有无数条触手，每根触手上都长着眼睛——人的眼睛，有的睁着，有的闭着，有的在流泪。

而在它身体正中，是一张巨大的人脸，五官模糊，但能看出是个女子的轮廓。人脸张嘴，发出的却不是声音，而是……雾气。

“蜃……”叶舟喃喃。

这就是海妖的真面目。以雾气为躯，以幻象为食，吞噬人魂，滋养己身。

蜃的脸转向“镇海号”，眼睛——如果那能叫眼睛——盯着叶舟。然后，它“笑”了。

嘴角咧到耳根，露出黑洞洞的口腔。口腔里，不是舌头，而是……无数细小的触须，像蛆虫一样蠕动。

“我……饿……”一个声音直接在他脑中响起，不是通过耳朵，而是直达神魂，“给我……魂……”

叶舟头痛欲裂，像有根锥子在脑子里搅。他看见无数画面闪回：父亲临终前的脸、槐树巷的古井、纸人空洞的面孔、还有监天司独眼老者的狞笑……

蜃在读取他的记忆！

“滚出去！”叶舟怒吼，内力爆发，强行将那股侵入的力量逼退。

蜃发出一声尖啸，所有触手同时攻向“镇海号”！船体在巨力下倾斜超过四十五度，甲板上的水手像豆子一样滚落海中。

影一把抓住叶舟，用短刃钉在船舷上，才没掉下去。

“这样下去船要翻！”郑都统咬牙，“集中火力，打它的脸！”

火炮调整角度，齐射！炮弹打在蜃的脸上，炸开一团团火光。但那张脸像橡胶一样，凹陷下去又弹回来，毫发无伤。

火箭射中触手上的眼睛，眼睛爆裂，流出黑色的脓液。蜃痛得狂舞，触手胡乱拍打，反倒打中了自己。

趁它混乱，叶舟忽然想到一事——蜃以雾气为躯，那雾就是它的身体。若能驱散雾气，是否就能削弱它？

“影！用风！”

影一愣，随即明白。她收刀入鞘，双手结印——这是清尘道长教她的“呼风咒”，她从未在人前用过。

咒语念出，她脸色瞬间苍白，嘴角溢出血丝。但海面上，起风了。

不是自然的风，是从她周身爆发的罡风，猛烈、锋锐，像无形的刀刃，劈向浓雾！

雾气被撕裂，露出一片片晴朗的海天。阳光照进来，洒在蜃半透明的身体上。

蜃发出痛苦的嘶鸣。阳光对它来说，像是烧红的烙铁。被照到的地方，冒起青烟，身体开始融化。

“有用！”郑都统大喜，“继续！”

影咬牙坚持，罡风越来越猛。雾气以肉眼可见的速度消散，蜃的身体越来越小，触手枯萎，眼睛闭合。

最后，只剩那张人脸，在阳光下扭曲、蒸发，化作一缕青烟，消散在海风中。

雾散了。

海面恢复平静，阳光灿烂，仿佛刚才的一切只是噩梦。但倾斜的船体、折断的桅杆、还有海面上漂浮的残骸和尸体，都在提醒众人，那是真实的。

“镇海号”受损严重，死了十七个水手，伤了三十二人。其他四艘船也有不同程度的损伤，所幸没有沉没。

郑都统计点伤亡，脸色铁青。影则力竭晕倒，叶舟将她抱回舱室，喂了颗护心丹，她才悠悠转醒。

“你……没事吧？”她声音虚弱。

“我没事。”叶舟握着她冰凉的手，“是你救了大家。”

影摇头：“只是暂时打退它。蜃是天地异兽，不会这么容易死。它只是散了形体，魂还在，过些年，还会重新凝聚。”

“那就等它凝聚时，再来杀一次。”叶舟道。

影看着他，忽然笑了：“你这人，真是……不知死活。”

“知道死活，就不干这行了。”叶舟也笑。

船队返航。回程路上，郑都统来找叶舟：“叶捕快，有件事，我想请你帮忙。”

“请讲。”

“蜃虽退，但雾里那些哭声……是实打实的冤魂。”郑都统低声道，“那些都是这些年死在鬼雾里的人，魂被蜃困住，不得超生。你能……超度它们吗？”

叶舟沉默片刻：“我试试。”

当夜，月明星稀。船队在海上停下，叶舟和影在甲板上设了简单的法坛。

没有香烛，就用海螺盛沙当香炉。没有符纸，就用黄布裁剪。影用残余的法力，画了几道“引魂符”。

叶舟则取出清尘道长留的一管玉箫——这是件法器，名“安魂箫”，吹奏时能安抚亡魂。

他盘膝坐下，将箫凑到唇边。箫声起，清越悠远，在海面上回荡。

起初，只有风声和浪声。渐渐地，海面上浮起点点磷光——是魂火。一个、两个、十个、百个……无数幽蓝的光点从海底升起，飘向空中。

它们聚在船队周围，静静聆听。有的魂火中，隐约可见人形：有水兵，有渔民，有商贾，有妇孺……

箫声婉转，如泣如诉，像是在诉说生者的思念，又像是在指引往生的路。

魂火随着箫声摇曳，渐渐变得明亮、柔和。最后，化作一道道流光，冲天而起，消失在夜空中。

那是去往该去的地方了。

箫声止，海面恢复平静。月光洒下来，银辉万里。

郑都统和幸存的水手们站在甲板上，默默垂泪。那些魂里，有他们的同袍、亲友。

“谢谢。”郑都统对叶舟深深一揖，“给他们一个解脱。”

“分内之事。”叶舟收起玉箫。

回到舱室时，影已经睡了。她脸色依旧苍白，但呼吸平稳。叶舟给她掖好被子，坐在床边，望着舷窗外的大海。

海还是那片海，深不可测，藏着无数秘密。

蜃是其中之一。但郑都统说，韭山列岛附近，常有船只失踪，不全是蜃所为。还有别的——比如，突然出现的岛屿，又突然消失；比如，深夜海上的鬼船；比如，海底传来的钟声……

这些，监天司知道吗？他们是否也在利用这些海上异象？

叶舟想起黑袍鬼临死前喊的“主人”。那个主人，会不会就在海上？

船靠岸时，天刚蒙蒙亮。宁波港还沉浸在睡梦中，只有早起的渔民在整理渔网。

叶舟背着影下船。她的身体轻得像片羽毛，呼吸喷在他颈间，温热。

“我自己能走。”她轻声说。

“别逞强。”叶舟没松手。

回到铺子，陈婶已经煮好了姜汤。阿秀揉着眼睛从里间出来，看见叶舟背着影，吓了一跳：“影姐姐怎么了？”

“累了，睡一觉就好。”叶舟将影放在床上，盖好被子。

陈婶端来姜汤，看着影苍白的脸，心疼道：“这姑娘，总是拼尽全力。你也是，伤还没好利索，又去拼命。”

“有些事，总得有人做。”叶舟喝了口姜汤，暖意从喉咙流到胃里。

陈婶叹气：“你们啊……跟叶老先生一个样。他当年也是这样，明明可以安稳过日子，偏要去管那些闲事。”

“父亲他……管了什么闲事？”

“多了。”陈婶回忆，“帮人平冤，超度亡魂，甚至……跟一些看不见的东西打交道。他说，人活一世，不能只顾自己。能帮一个是一个。”

叶舟默然。父亲从未跟他提过这些。他只记得父亲是个温和的纸扎匠，会做很精巧的纸人纸马，会讲很多故事。

现在想来，那些故事里，藏着太多隐喻。

“陈婶，父亲可曾提过……监天司？”

陈婶手一抖，姜汤差点洒了。她脸色变了变，低声道：“你……你怎么知道这个？”

“我遇到了。”叶舟平静道，“他们在宁波有据点，用活人炼器，锁魂镇魄，无恶不作。”

陈婶沉默良久，才缓缓道：“你父亲……就是被他们害死的。”

叶舟浑身一震：“什么？”

“八年前，你父亲接了一单活，是给一户暴毙的人家做纸扎。那家人死得蹊跷，七窍流血，但面带微笑。你父亲去看了，回来后就心神不宁。他说，那家人是被邪术害死的，凶手用的是‘七星钉魂术’——那是监天司的秘术。”

“然后呢？”

“然后你父亲就开始暗中调查。他查到了监天司在宁波的一个据点，是个当铺，表面做典当，暗地里交易邪器。他收集了证据，准备报官。”陈婶声音发颤，“可还没等报官，他就……就出事了。”

“怎么出的事？”

“说是失足落水，淹死在姚江里。”陈婶抹眼泪，“但我知道不是。你父亲水性极好，怎么可能淹死？而且他死的那天，身上带着那些证据，全不见了。官府来查，草草了事，说是意外。”

叶舟握紧拳头，指甲陷进肉里。八年前，他十一岁，父亲去世时，他哭得昏天黑地。原来那不是意外，是谋杀。

“为什么……不早告诉我？”

“你那时还小，告诉你又能怎样？”陈婶泣道，“你父亲临终前嘱咐我，要让你平平安安长大，别掺和这些事。可你……还是走上了他的路。”

叶舟闭上眼睛。父亲的脸在记忆中模糊，但那种温暖的感觉还在。原来父亲不是普通的纸扎匠，他是个隐于市井的义士，在与黑暗抗争。

而他，继承了父亲的手艺，也继承了父亲的意志。

“陈婶，”他睁开眼，目光坚定，“父亲未完的事，我来完成。监天司欠的债，我来讨。”

“你……”陈婶想说什么，最终化作一声叹息，“小心。一定要小心。”

“我会的。”

叶舟走出房间，来到后院。晨光熹微，栀子花谢了，只剩光秃秃的枝干。

海上的雾散了，但人心里的雾，还在。

那就一盏灯一盏灯地点亮。

直到雾散尽，天光大亮。