阶梯两旁的墙壁上，突然亮起幽蓝的磷火，一路向下延伸，照亮了道路。

两人对视一眼，一前一后，走下阶梯。

阶梯很长，盘旋向下，仿佛通往地心。越往下，空气越冷，还带着一股陈腐的血腥味。墙壁上开始出现壁画，画着各种诡异的仪式：活人献祭、魂魄剥离、尸体炼器……

走了约一炷香时间，阶梯到了尽头。面前是一扇青铜门，门上刻着北斗七星图案，每个星位都有一个凹槽。

“七绝阵的入口。”叶舟道，“需以七样法器，对应放入七星凹槽，才能开门。”

他取出定魂针、隔音符、控魂符、辟煞粉、照妖镜、遮魂布、玄冰符，按七星方位一一放入。

青铜门缓缓打开，里面是条长廊，两侧立着青铜人像，手持刀斧，面目狰狞。

“小心，这些可能是机关傀儡。”叶舟提醒。

两人贴着墙壁，小心翼翼往前走。走到长廊中段，青铜人像的眼睛突然亮起红光！

“退！”叶舟拉着影急退。

但已经晚了。所有青铜人像同时转动，刀斧齐挥，将退路封死！

叶舟拔出破云刃，格开劈来的巨斧。刀斧相撞，火花四溅。这些青铜人力量极大，每一击都震得他手臂发麻。

影身形如鬼魅，短刃专攻关节。但青铜坚硬，只在表面留下浅浅划痕。

“控魂符！”影喊道。

叶舟反应过来——这些青铜人像，也是傀儡！他掏出一张控魂符，看准一个青铜人背后的缝隙，贴了上去。

青铜人动作一滞，随即转向同伴，挥斧就砍！

“有效！”叶舟大喜，将剩下的控魂符分给影。两人配合，很快将十几个青铜人全部控制，让它们自相残杀。

青铜碎片四溅，长廊恢复平静。

两人继续前进，来到第一个大厅——天枢关，迷魂阵。

厅中空无一物，但空气中飘荡着淡淡的香气。叶舟立刻拿出定魂针，刺入自己眉心。影也照做。

针入眉心，一股清凉之感直透灵台。眼前的景象开始扭曲、变化。

叶舟看见父亲站在厅中，对他微笑：“舟儿，你来了。”

影看见的，却是清尘道长，手持拂尘，面容慈祥：“影儿，过来。”

都是幻象。

两人闭目凝神，不看不听，凭着记忆中的方位，穿过大厅。幻象在身后嘶吼、哭泣、哀求，但他们不为所动。

过了天枢关，是第二关天璇，摄魄阵。

阵中回荡着勾魂魔音，如泣如诉，如怨如慕。叶舟和影早已塞上隔音符，只听得到自己心跳声。

但魔音无孔不入，竟能直接震动神魂。叶舟感到头晕目眩，像有无数只手在拉扯他的魂魄。

他咬破舌尖，剧痛让他清醒。影也脸色苍白，显然也不好受。

两人互相搀扶，踉跄着穿过长廊。魔音在身后渐渐远去。

第三关天玑，傀儡阵。

厅中站着几十具尸体，有男有女，有老有少，都穿着百姓衣服，面色青白，眼神空洞。它们缓缓转身，朝两人走来。

“这些都是被神机阁害死的人。”叶舟心中悲愤，“死后还被炼成傀儡，不得安息。”

“找到控魂符。”影冷静道。

两人分头行动。尸体动作迟缓，但数量多，且不怕疼痛。叶舟砍倒一个，立刻有两个补上。影身形灵活，在尸体间穿梭，寻找它们背后的控魂符。

找到了！一具女尸背后，贴着张黄符。影撕下符纸，女尸立刻倒地。

“控魂符在它们后颈！”影喊道。

叶舟闻言，专攻后颈。果然，每具尸体后颈都贴着控魂符。撕下符纸，尸体便失去行动力。

但撕符时，他能看见这些人生前的模样——有农民，有工匠，有妇人，有孩童……都是无辜百姓。

“神机阁……该死！”叶舟怒火中烧。

清理完傀儡，两人已浑身是汗。但来不及休息，第四关天权，血煞阵就在眼前。

阵中弥漫着血红色的雾气，触之皮肤刺痛。叶舟洒出辟煞粉，在身前形成一道屏障。但血煞太浓，辟煞粉消耗极快。

“快走！”叶舟拉着影，冲进血雾。

血煞腐蚀着辟煞粉屏障，发出滋滋声响。两人的衣服开始冒烟，皮肤火辣辣地疼。影闷哼一声，手臂被血煞溅到，立刻腐烂见骨！

叶舟急忙将辟煞粉全部撒在她伤口上，腐蚀才止住。但影脸色惨白，显然剧痛难忍。

“坚持住！”叶舟背起她，咬牙往前冲。

终于冲出血雾，来到第五关玉衡，幻形阵。

阵中幻化出各种妖物：三头犬、九尾狐、双头蛇……张牙舞爪扑来。叶舟举起照妖镜一照，妖物在镜中现出原形——都是雾气幻化。

“假的，直接冲！”叶舟喝道。

两人无视妖物攻击——那些攻击穿过身体，毫无伤害，果然是幻象。

第六关开阳，锁魂阵。

阵眼悬着一面巨大的铜镜，镜面幽深，像能吞噬一切。叶舟用遮魂布蒙住铜镜，镜光立刻暗淡。

但就在蒙镜的瞬间，镜中突然伸出一只苍白的手，抓向叶舟咽喉！

影眼疾手快，短刃斩断那只手。断手落地，化作一缕黑烟。

“镜中封印着厉鬼。”影喘息道，“快走！”

最后一关摇光，炼魂阵。

阵中燃着幽绿的火焰，火焰中隐约可见人影挣扎、惨叫。那是被炼化的魂魄，在火焰中承受永恒的痛苦。

火焰中央，悬浮着一个紫檀匣子——正是老朝奉说的“魂匣”。

“那就是装着生魂的邪器。”叶舟道，“必须毁掉它。”

但要接近魂匣，必须穿过炼魂火。叶舟取出玄冰符，符纸化作寒冰之气，暂时冻熄了一条通道。

两人冲进火焰，直奔魂匣。火焰在身后重新燃起，灼热的气浪烤得他们头发焦卷。

叶舟抓住魂匣，入手冰凉刺骨。匣子表面刻满符文，里面传来无数魂魄的哀嚎。

“怎么毁？”影问。

“用破云刃。”叶舟将魂匣放在地上，举刀欲斩。

“住手！”一个阴冷的女声突然响起。

炼魂阵四周，涌出十几个黑袍人，将两人团团围住。为首的是个戴青铜面具的黑袍人，身形窈窕，正是神机阁阁主。

“叶青山的儿子，还有清尘的徒弟。”阁主声音嘶哑，像是刻意伪装，“胆子不小，敢闯我神机阁。”

叶舟握紧刀：“你就是害死我父亲的凶手？”

“是又如何？”阁主轻笑，“叶青山不自量力，想揭发我，死有余辜。你今日来，是步他后尘。”

“我今日来，是为父报仇，也为那些被你害死的人讨个公道！”

“公道？”阁主大笑，“这世上哪有公道？只有强弱！我强，所以我能取人生魂，炼器延寿。你们弱，所以只能任我宰割！”

“歪理邪说！”叶舟怒喝，“今日就让你偿命！”

“就凭你们？”阁主一挥手，“拿下！”

黑袍人一拥而上。这些不是普通教徒，个个身手不凡，且会邪术。有人口吐黑烟，有人手发毒针，还有人召唤鬼影。

叶舟和影背靠背迎战。破云刃寒光闪烁，短刃如电，与黑袍人战作一团。

但对方人数太多，且阵法加持，两人渐渐落了下风。叶舟左臂箭伤未愈，动作迟滞，被一个黑袍人一刀划中肩膀，鲜血直流。

影为护他，也被毒针刺中大腿，踉跄后退。

“放弃吧。”阁主冷眼看着，“看在你父亲曾是我阁中炼器师的份上，我可以让你死得痛快点。”

“休想！”叶舟咬牙，从怀中掏出最后一张金符——这是清尘道长留给他保命的“天罡破邪符”，威力虽不及天雷符，但足以破开阵法。

他咬破舌尖，精血喷在符上：“天地正气，浩然长存，破邪诛魔，急急如律令！”

金符燃烧，化作一道金光，直冲阵眼！炼魂火被金光冲散，魂匣剧烈震动，表面出现裂痕。

“不好！”阁主大惊，“快阻止他！”

但已经晚了。魂匣炸裂，无数光点从中飞出——那是被囚禁的生魂，重获自由！

生魂在空中盘旋，发出愤怒的尖啸，然后齐齐扑向黑袍人！它们虽无实体，但怨念极深，能直接影响活人心神。

黑袍人被生魂缠住，抱头惨叫，乱作一团。

阁主见状，转身欲逃。

“哪里走！”叶舟强提一口气，追了上去。

阁主逃向地宫深处。叶舟紧追不舍，影也咬牙跟上。

穿过几条暗道，来到一个密室。密室中央，有个巨大的青铜鼎，鼎中燃着幽蓝火焰，火焰中悬浮着一面黑幡——万魂幡！

幡已炼成九成，只差最后几个生魂，就能圆满。

“住手！”叶舟挥刀斩向阁主。

阁主回身格挡，面具被刀锋划破，露出一张苍白但美丽的脸——约三十许，眉目如画，但眼神阴鸷。

“素心？！”影失声叫道。

阁主一愣，随即冷笑：“没想到还有人记得这个名字。”

“你就是素心？柳玉娘的结拜姐妹？”叶舟震惊，“你为何……为何要做这种事？”

“为何？”素心眼中闪过怨恨，“因为我受够了！受够了被人欺凌，受够了贫穷困苦！玉娘死后，我看透了，这世上，好人没好报，只有强者才能活下去！所以我投靠神机阁，学习邪术，我要变强，要让所有欺负过我的人付出代价！”

“所以你害死无辜之人，炼他们的魂？”

“他们无辜？”素心大笑，“这世上谁不无辜？我当年做绣娘，日夜劳作，十指磨破，却连饭都吃不饱。那些富家小姐，随手一件首饰，就抵我一年工钱。她们无辜吗？这世道不公，我就自己讨个公道！”

“歪理！”叶舟怒道，“你受的苦，不是你去害别人的理由！”

“少说教！”素心一挥手，万魂幡无风自动，散发出滔天怨气，“今日，就拿你们的魂，来完成我的万魂幡！”

黑幡卷起狂风，无数鬼影从中涌出，扑向两人。这些是已经被炼化的厉鬼，凶戾无比。

叶舟和影奋力抵挡，但厉鬼太多，杀之不尽。影毒发，动作越来越慢，被一个厉鬼抓中后背，皮开肉绽。

“影！”叶舟急喊。

“我没事……”影咬牙站起，但已摇摇欲坠。

眼看两人就要支撑不住，密室入口突然传来一声佛号：“阿弥陀佛。”

一个灰袍老僧走了进来，手持禅杖，面容枯瘦，但眼神清澈。他身后，跟着程煜和十几个锦衣卫！

“苦竹大师！”影惊喜。

老僧正是清尘道长的好友，宁波天童寺的苦竹禅师。他手中禅杖一顿，佛光普照，厉鬼在佛光中尖啸消散。

“苦竹秃驴！”素心厉喝，“你敢坏我好事！”

“素心施主，苦海无边，回头是岸。”苦竹禅师合十道，“你已造下无边杀孽，再不停手，必堕无间地狱。”

“地狱？我早就活在地狱了！”素心状若疯狂，催动万魂幡，朝苦竹扑去。

苦竹禅师不闪不避，禅杖轻点，正中幡面。佛光与怨气碰撞，发出刺耳的撕裂声。

程煜带人围住素心。锦衣卫训练有素，配合默契，很快将素心逼入角落。

“束手就擒吧。”程煜冷声道，“你跑不了了。”

素心环顾四周，忽然笑了：“跑？我为什么要跑？这里，就是我的归宿。”

她猛地转身，扑向青铜鼎，跳入幽蓝火焰中！

“不——！”叶舟想阻止，但已来不及。

素心在火焰中燃烧，发出凄厉的惨叫。但她的脸上，却带着诡异的笑容：“万魂幡……终于……圆满了……”

火焰冲天而起，万魂幡从鼎中飞出，悬在半空，黑气翻腾，鬼哭狼嚎。幡面上，浮现出无数人脸，痛苦扭曲。

“她要与幡合为一体！”苦竹禅师脸色大变，“快退！”

但已经晚了。万魂幡猛地展开，黑气如潮水般涌出，瞬间充满整个密室。所有人都被黑气淹没，视线模糊，呼吸困难。

叶舟感到无数只手在拉扯自己，要将他的魂魄从身体里拽出来。他运起全部内力抵抗，但黑气太强，意识开始模糊。

就在此时，怀中的监天司铁牌突然发烫！铁牌上的眼睛图案，竟亮了起来！

接着，一个威严的声音直接在脑中响起：“大胆妖孽，竟敢窃取本座之力！”

黑气中，浮现出一个巨大的金色虚影——是个穿龙袍的中年男子，面目模糊，但威压如山。他伸手一抓，万魂幡竟被他硬生生从黑气中扯出！

“不——！”素心的残魂在幡中尖叫，“主人……为什么……”

“废物。”金色虚影冷声道，“本座赐你力量，是让你为本座收集生魂，不是让你炼这邪器反噬。既然无用，就毁了吧。”

他五指一握，万魂幡寸寸碎裂！幡中封印的魂魄，全部化作光点消散。

素心的惨叫戛然而止，魂飞魄散。

金色虚影转向叶舟，目光如电：“叶青山的儿子？有意思。本座记住你了。”

说完，虚影消散，黑气也随之退去。

密室恢复平静，只剩青铜鼎中熄灭的火焰，和满地的狼藉。

所有人都瘫倒在地，劫后余生。

程煜扶起叶舟：“你没事吧？”

叶舟摇头，看向苦竹禅师：“大师，刚才那是……”

“那是监天司的真正掌控者，当朝国师，玄冥子。”苦竹禅师面色凝重，“他以魂魄修炼邪功，需要大量生魂。神机阁，不过是他收集生魂的工具。”

“国师？！”叶舟震惊。难怪监天司势力如此庞大，原来背后是国师！

“此事牵扯太大，你们暂时不要声张。”程煜沉声道，“我会密报指挥使大人，由朝廷定夺。”

叶舟点头。他知道，以自己现在的力量，还无法对抗国师。但至少，捣毁了神机阁在宁波的据点，救出了被囚禁的生魂。

父亲的大仇，也算报了一半。

剩下的，来日方长。

众人离开地宫时，天已微亮。雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了天封塔的废墟，像要将所有罪恶掩埋。