神机阁覆灭的消息，在腊月二十传遍了宁波城。官府贴出告示，说破获了一个邪教窝点，抓获妖人数十，解救无辜百姓若干。至于地宫、万魂幡、国师这些骇人听闻的内幕，自然只字不提。

百姓们拍手称快，都说知府大人英明，王总捕头能干。只有少数知情人明白，真正的功臣是那个年轻捕快，和他身边那个总冷着脸的姑娘。

叶舟的伤又重了。地宫一战，旧伤未愈又添新创，左臂的箭伤裂开，肩膀的刀伤深可见骨，加上内力损耗过度，回来后便高烧不退，昏睡了三天三夜。

影守在他床边，衣不解带。陈婶熬了药，阿秀换了炭，铺子里静悄悄的，只有煎药的咕嘟声和叶舟沉重的呼吸。

第四天清晨，叶舟醒了。

他睁开眼，看见影伏在床边睡着了，眼下有淡淡的青黑，手里还攥着块湿布巾。窗纸透进朦胧的晨光，洒在她脸上，柔和了平日里的清冷。

叶舟想动，却牵动了伤口，疼得闷哼一声。

影立刻惊醒：“你醒了？”她伸手探他额头，松了口气，“烧退了。”

“我睡了多久？”

“三天。”影扶他坐起，端来药碗，“先把药喝了。”

药苦得让人皱眉，但叶舟一饮而尽。热流从喉咙滑到胃里，驱散了体内的寒意。

“外面怎么样了？”

“神机阁的余党抓得差不多了，程煜带着锦衣卫在善后。”影顿了顿，“苦竹禅师昨天来过，说你内伤严重，需静养百日，否则会落下病根。”

“百日？”叶舟苦笑，“哪等得了那么久。”

“等不了也得等。”影语气坚决，“这次你必须听我的。”

叶舟看着她眼中的坚持，心中一暖：“好，听你的。”

养伤的日子缓慢而平静。腊月二十三祭灶，二十四扫尘，二十五做豆腐……年味一天浓过一天。铺子里的生意也好起来，订春联、窗花、年画的客人络绎不绝。

阿秀和陈婶忙得脚不沾地，影便帮着照看铺子。她虽不爱说话，但算账利索，手艺也好——剪的窗花精巧别致，很快就有了名气。

叶舟大多时候躺在里间看书。看父亲留下的《鲁班秘录》，看清尘道长留的道家典籍，也看些闲书杂记。有时影会进来，坐在床边削竹篾，两人有一搭没一搭地说话。

“你说，国师为什么要收集生魂？”叶舟翻着书，忽然问。

影手中刀不停：“修炼邪功，延寿，或者……炼器。”

“炼器？”

“清尘道长说过，有些邪器需要生魂做器灵。器灵越强，邪器威力越大。”影抬头看他，“国师已是当朝第一人，还要更强的力量做什么？”

“人心不足。”叶舟合上书，“权力越大，越想更大。长生不死，万世基业……都是贪念。”

“你会去找他吗？”

“会。”叶舟目光平静，“但不是现在。我现在太弱，去找他是送死。”

影点头：“所以你要养好伤，练好功。我也要。”

叶舟看着她：“你也要？”

“嗯。”影低头削竹篾，“清尘道长教我武功，传我道术，不只是为了让我自保。他说，道术是用来济世救人的。既然你选择了这条路，我陪你。”

叶舟心中翻涌，千言万语，最终只化作两个字：“谢谢。”

影没说话，耳根却微微红了。

腊月二十八，程煜来了。

他风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神锐利如常。进门先扔给叶舟一个油纸包：“京城带来的，茯苓糕，补气。”

叶舟接过，打开，香气扑鼻：“事情办完了？”

“差不多了。”程煜坐下，喝了口陈婶递上的热茶，“神机阁在宁波的据点全部捣毁，抓了四十七人，其中三个是朝廷通缉的要犯。锦衣卫这次算是立了大功。”

“国师那边……”

“指挥使大人密奏圣上了。”程煜压低声音，“但圣上龙体欠安，朝政把持在国师和几个阁老手中。奏折递上去，怕是石沉大海。”

叶舟心中一沉：“难道就动不了他？”

“难。”程煜摇头，“国师深居简出，极少露面，抓不到把柄。他门生故旧遍布朝野，牵一发而动全身。除非……”

“除非什么？”

“除非有确凿证据，证明他修炼邪术，危害社稷。”程煜看着叶舟，“但国师何等谨慎，怎会留下证据？”

叶舟沉默。是啊，一个能操控监天司数十年而不露破绽的人，怎会轻易留下把柄？

“不过也不是全无办法。”程煜话锋一转，“指挥使大人查到，国师每隔三年，会去一个地方闭关修炼。下次闭关，是明年中秋。”

“去哪儿？”

“不知道。”程煜摇头，“这是绝密。但指挥使大人说，国师每次闭关前，都会让监天司收集大量生辰特殊的童男童女。这或许是个线索。”

童男童女……叶舟心中一寒。又是生魂？

“我需要做什么？”

“养好伤，练好功。”程煜拍拍他肩膀，“明年中秋前，我会再来。到时，可能需要你帮忙。”

“好。”

程煜又坐了一会儿，说些京城趣闻，气氛才轻松些。临走时，他忽然想起什么：“对了，指挥使大人让我带句话给你。”

“什么话？”

“他说：‘叶青山有个好儿子’。”

叶舟眼眶一热，别过脸去。

程煜走后，叶舟久久沉默。父亲的名字，像一根针，扎在心底最柔软的地方。八年了，他终于离真相近了一步。

“你想报仇，是吗？”影轻声问。

“想。”叶舟握紧拳头，“但我更想阻止他。阻止他继续害人，阻止他祸乱朝纲。”

“那就好好养伤。”影将药碗递到他面前，“路还长。”

年三十，除夕。

铺子早早关了门，陈婶做了满满一桌菜：红烧鱼、白切鸡、四喜丸子、八宝饭……都是年节里才舍得吃的好东西。阿秀换上了新棉袄，红扑扑的脸，像年画里的娃娃。

影也换了身衣裳，是陈婶给她做的，水蓝色的夹袄，衬得她肤色更白。她难得地笑了，虽然很淡，但眉眼弯弯，好看极了。

叶舟伤还没好全，但已能下床走动。他坐在主位，看着这一桌饭菜，这一屋子人，忽然觉得，这才是他该守护的东西。

平凡、温暖、充满烟火气的生活。

“来，都举杯。”叶舟端起茶杯——他不能喝酒，“祝我们，年年有今日，岁岁有今朝。”

“祝叶大哥早日康复！”阿秀脆生生道。

“祝铺子生意兴隆。”陈婶笑呵呵。

影看着叶舟，轻声说：“祝……岁岁平安。”

茶杯相碰，清脆的声响里，是辞旧迎新的祈愿。

吃完年夜饭，阿秀嚷嚷着要放鞭炮。叶舟便拿了挂小鞭，在院中点着。噼里啪啦的响声里，旧年的晦气仿佛都被震散了。

影站在屋檐下，看着火光映亮叶舟的侧脸。他笑着，眉眼舒展，不再是平日那个眉头紧锁的捕快，倒像个寻常的邻家少年。

“看什么呢？”叶舟回头，对上她的目光。

影别过脸：“没什么。”

叶舟走到她身边，递给她一盏走马灯：“答应阿秀的，差点忘了。”

灯是竹篾扎的骨架，糊了白纸，画着梅兰竹菊。里面点了蜡烛，热气推动灯内叶轮，画影转动，栩栩如生。

“好看。”影接过灯，烛光映着她的脸，柔和得像月光。

远处传来寺庙的钟声，悠长而沉厚。是子时了，新的一年。

“影，”叶舟忽然开口，“等这些事都了了，你有什么打算？”

影愣了一下：“没想过。”

“我想过。”叶舟望着夜空，“我想继续开这间铺子，糊纸扎，卖灯笼。阿秀该上学堂了，得给她找个好先生。陈婶年纪大了，该享清福了。还有你……”

他转头看她：“你想做什么，我都陪你。”

影心跳漏了一拍，脸上发热：“我……我能做什么？”

“你可以继续练武，可以帮我看铺子，也可以……什么都不做，就晒晒太阳，看看书。”叶舟声音很轻，“总之，过你想过的日子。”

影低头看着手中的灯，灯影在她眼中流转。过了许久，她才轻声说：“好。”

一个字，却重如千钧。

正月初一，拜年的人来来往往。叶舟虽不能出门，但来铺子里拜年的街坊不少。王雄带着几个捕快来了，提了盒点心；郑都统派人送了条海鱼；连赵知府都差人送了幅春联。

午后，来了个意想不到的人——柳明远。

他穿着半新的棉袍，手里提着个篮子，里面是慈溪特产的年糕和香干。进门先给叶舟深深一揖：“叶捕快，大恩不言谢。”

叶舟连忙扶起他：“柳先生不必如此。”

“要的。”柳明远眼眶发红，“若不是你，我妹妹的冤屈永无昭雪之日。如今害她的人伏诛，她的尸骨也得以安葬，我……我总算对得起九泉之下的父母了。”

他将篮子放下，又从怀中取出个小布包：“这是玉娘留下的最后一样东西，我留着无用，送给你，或许有用。”

布包里是块玉佩，正是井底找到的那块羊脂玉佩，雕着莲花。但柳明远说，这不是普通的玉佩。