他口中念念有词，眼神专注又带着崩溃的边缘感。

叶悬走过去，在他对面坐下。

年轻玩家吓了一跳，抬头看到叶悬，有些紧张地推了推眼镜：“呃，你好？这个位置有人了……我是说，如果你要找资料……”

“随便看看。”叶悬语气平和，目光落在他面前那本古籍上。

书页上是一种扭曲的文字，旁边有手写的大量注释和问号，他好奇地问：“你在翻译这个？”

“啊……是，是的。”年轻人似乎找到了倾诉对象，压低声音，带着点兴奋和苦恼，“这是我从一个老玩家那里高价换来的副本战利品，据说来自某个已经消失的低级副本。这是一种非常罕见的文字，我在大学公开课上学过一点基础，但这里面的语法和词汇太古老了，还有很多隐喻……”

他指着其中一段：“你看这里，这‘暗色的月亮’指什么？天文现象？还是某种象征？‘沉默之门’又在哪里？我查了好多资料，头都大了……”

叶悬扫了一眼那段文字，在他原来世界的认知里，这段话描述的不过是一种特定时空下，某个低维空间的开启条件，用本地某种简陋的能量和概念操作作为钥匙。

但他没说什么，只是点了点头：“很有意思。”

年轻人像是受到了鼓励，话更多了：“对吧！据说如果能破译这些古籍，不仅能提前知道副本情报，有时候还能发现特殊技能的觉醒方法！可惜太难了……唉，要是我有更多时间，或者能进到图书馆更深处的禁书区就好了，那里肯定有更多……”

他絮絮叨叨地说着，叶悬只是安静地听着，目光偶尔扫过周围。

他看到江溯抱着一摞书找了个角落坐下，神情专注；看到远处有两个玩家似乎因为争抢同一份资料发生了轻微的争执，但在安全区规则下，很快被一股无形的力量隔开，只能互相瞪眼；还看到一个穿着教授袍、但眼神空洞得不似活人的NPC管理员，正机械地整理着归还的书籍。

这个世界，看似给了这些“玩家”一丝喘息和提升的空间，用“知识”作为诱饵，让他们在进入下一个血肉磨盘前，拼命武装自己。

一种精细而残酷的养蛊方式。

过了一会儿，年轻玩家大概是说得口干舌燥，又或是意识到叶悬兴趣不大，讪讪地住了口，重新投入与天书的搏斗中。

叶悬起身，走到江溯身边。

江溯面前摊开了好几本书，有手绘的不知名结构猜想图，有关于神明形象的矛盾记载，还有几页是从报纸上剪下来的、关于某个剧团成员集体发疯的模糊报道。

“有收获吗？”叶悬问。

江溯揉了揉眉心，将眼镜取下擦拭：“信息很多，但互相矛盾，真假难辨。”他指了指那几份发疯报道，“这些倒可能是真实事件残留的记录，但时间地点都很模糊，很难串联。”

他将一本厚重的地方志推到叶悬面前，指着一行小字：“不过，我找到了这个。‘新月街13号，有个剧团驻地，于1925年秋一夜之间空无一人，屋内仅余无法辨认的狂乱涂鸦。后该建筑多次易主，均发生不幸，遂荒废至今。’地址就在阿卡姆市。”

“剧团驻地？”叶悬看了一眼那地址。

“嗯。虽然不一定直接关联到下一个副本，但也许可以去实地看看，在进入副本之前，多一分了解总是好的。”

江溯重新戴上眼镜，眼神恢复锐利，说：“不过在此之前，我们需要更多准备。积分需要兑换一些针对性更强的物品，尤其是防护精神污染的。”

叶悬点了点头，他的管理员权限后台里，目前功能简单的可怕，只有创建副本这一个功能，怕是那个主管理员还没有给他开启更多的权限。

“对了，”江溯忽然想起什么，压低声音，“我打听了一下，新进入这个世界的玩家，似乎有一个‘新手缓冲期’。他们会直接被投放在阿卡姆主城，系统会提供最基本的生存指引和为期一个月的安全时间，让他们适应，然后……强制安排进入一个相对简单的新手副本。看来，系统也不是完全急着把我们往死里送，它需要‘培养’玩家。”

叶悬想起克苏鲁提起过的“观测”与“筛选”，原来“培养”也是筛选的一部分。先给予希望，再投入绝望，观察哪些虫子能挣扎得更久，变异得更奇特。

“很合理。”叶悬评价道。

两人又在图书馆待了一段时间，江溯继续他的资料筛选和交叉验证，叶悬则找了一本《阿卡姆地方建筑风格演变史》之类无关紧要的书，坐在窗边，看似阅读，实则心神沉入了一角。

他看向那个只有他能见的好友列表，【江溯】的名字稳定地亮着。下面，【深渊大触手*】的名字也亮着，状态是【长眠（工作中）】。

旁边还有一个小图标，像是一颗半闭的眼睛，提示有未读的“系统内部通告”。

他意念微动，点开。并非克苏鲁的私人信息，而是一份格式化、充满冰冷逻辑的《新晋管理员须知（临时权限版）》，以及一份待填写的《个性化副本（未命名）初始化意向调查表》。

通告里提到了“主管理员”的存在，强调了管理员之间的“有限合作与互不干涉核心原则”，列举了一些基础权限和义务。

最后，还有一行小字提示：“您的专属客服代号：×××，将于三个自然日后通过内部频道与您初次接触，解答疑问并协助完成意向表。”

叶悬关掉界面，退休生活的蓝图似乎正在缓缓展开，虽然这幅蓝图被绘制在一个疯狂游戏的系统后台里。

他看向窗外，密斯卡托尼克大学庭院里，一尊造型古怪、像是某种多足海洋生物的石雕喷泉正无声地喷洒着水雾。

水雾在彩窗投射的光晕中，折射出短暂的、扭曲的虹彩，像极了这个光怪陆离，既给予知识又孕育疯狂，既提供庇护又暗藏杀机的世界。

他合上手中那本根本没看进去的建筑史。