城东归云坊的焦土余温未散，薛鸣已调转马头，直奔南市码头。

空气中弥漫着鱼腥、汗臭与各种货物混杂的气味，漕运的号子声、商贩的吆喝声、力夫搬运货物的喘息声交织成一片喧嚣的网。

沈文渊手抄册上的“海月号”三个字像一根无形的线，牵引着他踏入这片龙蛇混杂之地。

码头上桅杆如林，各色船只泊靠，其中几艘形制奇特、船首高昂的海船格外醒目，正是能远航南洋的“福船”或“广船”。

薛鸣亮出北镇抚司的腰牌，码头的市舶司小吏不敢怠忙，连忙引路至档房。

“回大人，‘海月号’确是暹罗商船，约莫半月前抵港，卸下香料、犀角、苏木等物，已于三日前启航离港返回暹罗了。”小吏翻着簿册，战战兢兢地回道。

“三日前？”薛鸣眉头紧锁，时间点就在纪刚尸身被发现前后。“卸货时，可曾见过有标记‘火焰云纹’的檀木箱？”

小吏努力回想，旁边一个老成的书办插话道：“大人，小的有点印象。‘海月号’卸货时，确有十几口特别沉重的檀木箱，箱角似乎烙着红色的印记，像是火团的样子，当时小的还觉得稀奇。那些箱子没走市舶司的官仓，直接被一伙人提走了，说是漕帮的人凭条子来取的。”

漕帮！ 线索再次指向了这个掌控南北漕运、在江湖上势力盘根错节的庞然大物。

“凭条？谁的条子？运往何处？”薛鸣追问。

书办面露难色，“这……条子是漕帮南京分舵一位姓钱的管事出的，具体运往何处，小的们就不敢多问了。漕帮的货物，向来如此。”

薛鸣不再多言，留下人手继续盘问码头力夫关于“海月号”及那批特殊货物的细节，自己则翻身上马，直奔漕帮南京分舵所在的闸口西街。

漕帮分舵是一座临河而建的大院，青砖高墙，黑漆大门紧闭，门口站着两名膀大腰圆的汉子，眼神警惕。薛鸣递上名帖，言明北镇抚司查案，要见钱管事。

等了约一炷香的功夫，大门才吱呀一声打开，一个穿着绸衫的中年人迎了出来，脸上堆着笑，正是钱管事。

“不知薛镇抚大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”钱管事拱手作揖，态度恭敬，眼神却闪烁不定，“不知镇抚大人有何见教？”

薛鸣开门见山，“三日前，你凭条从‘海月号’提走十七口烙有火焰云纹的檀木箱，现存放于何处？箱内是何物？”

钱管事脸上笑容不变，应对如流，“回大人，确有此事。那批货是帮中一位老主顾托运的，至于箱内何物，帮规森严，客户隐私，小人实在不便透露。货物嘛……已于提货当日，由货主的人亲自押运出城了，具体去向，小人也不知啊。”

“货主是谁？”