“这……那位客商每次都是派人接洽，并未留下名号，只认条子不认人。”钱管事滴水不漏。

薛鸣心知漕帮势大，与官府关系千丝万缕，没有确凿证据难以硬来。他目光锐利地盯着钱管事，说道：“‘海月号’来自暹罗，那火焰云纹又与一桩涉及朝廷钦犯的要案有关。钱管事，若知情不报，乃至包庇隐匿，这干系，你漕帮担待得起吗？”

钱管事脸上肥肉抖了一下，笑容有些发僵，“大人言重了，小人实在是不知情。不过……”他略一迟疑，压低声音道，“小人倒是记得，来接货的那几人，口音不似本地，倒有些闽浙那边的腔调。而且，他们持的条子，落款处似乎有个模糊的印鉴，像个‘顾’字。”

顾？薛鸣心中一动。南京城姓顾的商贾不少，但能与南洋、暹罗商船扯上关系，且让漕帮如此守口如瓶的绝非寻常商户。

“还有，”钱管事仿佛下定决心卖个人情，声音更低了，“小人隐约听到，他们搬运时提到一句‘尽快送回山庄’，具体什么山庄，就没听清了。”

离开漕帮分舵，薛鸣面色凝重。线索指向一个神秘的“顾”姓货主，以及一个未知的“山庄”。对手行事周密，每一步都抢在前面，“海月号”离港，货物转移，沈文渊灭口……显然，对方对官府，甚至对锦衣卫的动向都了如指掌。

他想起沈文渊册子上提到的“漕帮二当家”和“秦淮河画舫‘醉仙楼’”。或许，该从漕帮内部寻找突破口。

当夜，华灯初上，秦淮河上流光溢彩，丝竹管弦之声不绝于耳。薛鸣换了一身寻常的青衿，只带了两名精干的心腹，登上了那艘名为“醉仙楼”的豪华画舫。

画舫内觥筹交错，笑语喧哗。薛鸣找了个僻静的角落坐下，目光扫过在场众人。很快，他锁定了一个被众人簇拥着的虬髯大汉，此人衣着华贵，气势彪悍，正是漕帮二当家，“翻江龙”雷彪。他身边陪着几名妖娆的歌姬，正与几个看似商贾模样的人高声谈笑。

薛鸣耐心等待着机会。直到雷彪起身如厕，薛鸣使了个眼色，一名心腹悄然跟了上去。在画舫后舱通往茅房的狭窄通道里，心腹假意与雷彪碰撞，迅速将一张折叠的小纸条塞入了雷彪的袖袋中。

那纸条上，只用朱砂画了一个简单的火焰云纹符号。

片刻后，雷彪回到席间，起初尚无异样。但当他饮酒间隙无意中摸到袖袋里的异物，取出展开一看后，脸色瞬间大变！手中的酒杯“哐当”一声落在桌上，酒水洒了一身。他猛地站起身，目光惊疑不定地扫视四周，刚才的豪迈之气荡然无存，脸上甚至闪过一丝难以掩饰的恐惧。

他再也无心饮酒作乐，胡乱应付几句，便匆匆带着随从离开了画舫。

暗中观察的薛鸣将雷彪的反应尽收眼底。他确定，这位漕帮二当家认得这个符号，而且，深知其代表的危险！

“跟上他，”薛鸣低声吩咐另一名擅长追踪的心腹，“看他去何处、见何人。小心，切勿打草惊蛇。”

画舫外的秦淮河水波光粼粼，映照着两岸的灯火，也映照着水下涌动的暗流。薛鸣知道，他已经触动了那根敏感的弦，接下来，要么是更凶猛的反弹，要么，就是隐藏在幕后的影子，不得不露出更多的破绽。

那个“顾”字，那个“山庄”，还有雷彪恐惧的眼神……这一切，都指向一个更深的谜团。而此刻，他仿佛站在迷雾的边缘，刚刚窥见其中狰狞的一角。