画舫外的秦淮河，灯火流淌如醉，薛鸣的心却蓦地一沉。他站在阴影里，看着雷彪近乎仓惶地消失在通往岸边的跳板尽头，那名擅长追踪的心腹校尉如同鬼魅，悄无声息地融入了人群，尾随而去。

夜风带来河水的湿气，也带来了隐隐的不安。

凶手的反应比他预想的更激烈，这火焰云纹究竟代表着怎样的禁忌，能让漕帮二当家如此失态。

他没有在原地久留，迅速带着另一名心腹离开了醉仙楼，绕行至河岸另一侧较为僻静的巷弄。雨丝不知何时又飘落下来，淅淅沥沥，打湿了青石板路，映着零星灯火，泛着冷清的光。

约莫过了半个时辰，雨势渐密。一道黑影如同狸猫般从屋檐滑落，正是先前去追踪的校尉，名叫赵奎。他气息微喘，肩头已被雨水浸透，低声道：“大人，雷彪离开画舫后，并未回漕帮分舵，也未归家。他带着两名贴身护卫，在城里绕了几圈，似乎想确认有无跟踪，最后钻进了城西鸡鸣寺后山那片荒废的宅区。”

鸡鸣寺后山？那里林木幽深，多有前朝废弃的园墅宅院，人迹罕至，正是进行隐秘勾当的绝佳场所。

“他在那里见了什么人？”薛鸣立刻问道。

赵奎摇头，脸上带着一丝愧色，“那片地方太大，巷道错综复杂，又下着雨，光线极暗。卑职怕跟得太近被发现，只能远远缀着。看到他们进了一处破败的山神庙，庙里有灯火闪烁，似有人接应。但卑职刚想靠近探查，就感觉似乎还有另外一拨人也在暗中盯着那边，气息藏得极好，若非对方移动时带落了一片碎瓦，几乎难以察觉。卑职不敢妄动，便立刻回来禀报。”

另一拨人？薛鸣心头一凛。是雷彪的同伙？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？

“看清另一拨人的踪迹了吗？”

“没有，对方很警觉，碎瓦一响就没了声息。但……”赵奎犹豫了一下，“卑职退回时，在巷口捡到了这个。”他摊开手掌，掌心是一小截被雨水打湿的、质地细腻的湖蓝色丝绸碎片，边缘参差不齐，像是被什么东西猛地钩扯下来。丝料上乘，绝非普通百姓或江湖人士所用。

薛鸣接过那截丝绸，指尖传来冰凉滑腻的触感。这颜色、质地……在这杀机四伏的雨夜，显得格外突兀而诡秘。

就在这时，一阵极其轻微的、仿佛夜猫踏过屋瓦的细碎声响从侧后方的屋顶传来！声音极快，迅速逼近！

“小心！”薛鸣低喝一声，猛地将赵奎推向一旁，自己同时侧身滑步。

“咻！咻！咻！”

三道凌厉的破空之声贴着耳畔掠过，笃笃笃地钉入他们刚才站立位置的墙壁上——是三枚乌黑无光、形制奇特的短矢，箭簇狭长，带着放血槽，尾羽被修剪过，确保飞行无声。

刺客！

对方果然发现了赵奎的跟踪，甚至可能一直尾随至此！

薛鸣瞬间拔刀出鞘，绣春刀在雨中划出一道寒芒。“护住左右，找掩体！”

巷战瞬间爆发。从两侧屋顶和巷口阴影中，窜出七八条黑色身影，皆着夜行衣，黑巾蒙面，手持狭长弯刀或短弩，动作迅捷狠辣，配合默契，显然是训练有素的职业杀手，绝非寻常江湖匪类。

刀光剑影在狭窄的巷弄中交错，碰撞声、弩箭钉入木石声、压抑的呼喝声与雨声混作一团。薛鸣刀法凌厉，格开劈来的弯刀，反手削向一名刺客的手腕，鲜血顿时迸溅，与雨水混在一起。赵奎与另一名心腹也背靠背奋力抵挡，但对方人数占优，攻势如潮。