脚步声伴随着衣袂摩擦石壁的窸窣声，自洞口方向由远及近，如同催命的鼓点，敲在薛鸣与顾芸裳的心头。火把的光晕也开始在狭窄的通道内晃动，将逼近的人影投在石壁上，扭曲拉长。

退无可退，避无可避！

薛鸣当机立断，对顾芸裳比划了一个手势——先发制人！

就在第一名守卫的脑袋刚从拐角处探出的瞬间，薛鸣动了！他如同蓄势已久的猎豹，猛地蹿出，绣春刀带起一道冰冷的弧光，并非劈砍，而是用刀柄重重砸向那守卫的太阳穴！守卫闷哼一声，软软栽倒。

几乎同时，顾芸裳身形一矮，从那倒下的守卫身侧滑过，手中弧形短刃毒蛇般探出，精准地刺入第二名守卫持火把的手腕！火把脱手落下，被薛鸣一脚踢开，滚落在地，火光摇曳，映出后面第三名守卫惊骇的脸。

“有埋伏！”那守卫反应不慢，一边后退，一边用带着浓重异域口音的汉话嘶声大喊，同时抽出了腰间的弯刀。

不能再让他出声！薛鸣欺身而上，绣春刀化作一片寒光，将那守卫的呼喝声与弯刀格挡声尽数压了下去。顾芸裳默契地配合，短刃专攻下盘，扰乱对方步伐。

通道狭窄，对方人数优势难以展开，但剩下的这两名守卫显然也是好手，尤其是使弯刀那位，刀法诡异狠辣，带着明显的南洋路数，竟在薛鸣疾风骤雨般的攻势下勉强支撑了两招。

“铛！”一声剧烈的碰撞，弯刀被绣春刀荡开，那守卫空门大露。顾芸裳看准机会，短刃如电，直刺其肋下！守卫勉强扭身，短刃划破了他的衣衫，带出一溜血花。

吃痛之下，守卫动作一滞。薛鸣岂会放过这等机会，刀势一转，刀锋已然架在了他的脖颈上，低喝道：“别动！”

然而，洞外的预警声并未停止，反而变得更加急促！紧接着，便是兵刃交击之声和赵奎的一声怒喝！

外面也动上手了！

被制住的守卫眼中闪过一丝狰狞，竟不顾颈间利刃，张口欲呼！薛鸣眼神一冷，刀柄再次重重砸下，将其击晕。

“走！”薛鸣拉起顾芸裳，也顾不上隐匿行踪，沿着密道向出口狂奔。

冲出洞口，只见月光下赵奎正与四名黑衣杀手战作一团！地上已躺倒了一人，显然是赵奎的杰作，但他自己也挂了彩，肩头鲜血淋漓，左支右绌，情势危急。留守策应的那名心腹也已加入团战，但同样被两名杀手缠住。

这些杀手，正是昨夜在秦淮河畔遭遇的那一拨，身手矫健，配合默契！

薛鸣与顾芸裳的突然出现，让战局瞬间扭转。薛鸣刀光如匹练，直取围攻赵奎的一名杀手后心，迫使杀手回身自救。顾芸裳则如同鬼魅，短刃专走偏锋，袭向另一名杀手的关节要害，令人防不胜防。

压力骤减的赵奎精神大振，怒吼一声，刀法更加狂猛，与薛鸣合力，顷刻间便将一名杀手劈翻在地。

然而，山庄方向已然响起了刺耳的锣声和呼哨声！更多的火把光亮从山庄内部涌出，向后崖包围过来！

“不能被缠住！突围！”薛鸣格开劈来的弯刀，厉声喝道。

几人不再恋战，找准机会向山林深处遁去。杀手们紧追不舍，箭矢不时从身后破空袭来，笃笃钉在树干上。

顾芸裳对山路极为熟悉，她在前面引路，专挑林木最茂密、地势最崎岖难行的地方走，渐渐与追兵拉开距离。薛鸣和赵奎断后，凭借精湛的武艺和地形，数次击退逼近的杀手。

奔逃中，一枚冷箭擦着薛鸣的脸颊飞过，带来一丝火辣辣的痛感。他反手一刀，将一名试图从侧翼包抄的杀手逼退，眼角余光瞥见顾芸裳脚步一个踉跄，似乎被树根绊了一下，他下意识伸手扶住。

她的手冰凉，带着微微的颤抖，但站稳的瞬间便立刻挣脱，低声道：“没事，快走！”

也不知奔逃了多久，身后的追喊声和脚步声渐渐远去，最终消失在茫茫林海之中。几人终于在一处隐蔽的山涧旁停下，个个气喘吁吁，汗透衣背。

赵奎撕下衣襟，胡乱包扎着肩头的伤口，那名心腹校尉也受了些轻伤。薛鸣脸颊被箭簇划破的血痕已然凝固。顾芸裳靠在一块岩石上，脸色苍白，呼吸急促，但眼神依旧清明警惕。

“大人，看来我们捅了马蜂窝了。”赵奎喘着粗气，苦笑道。

薛鸣没有回答，他摊开一直紧握的左手，掌心是被汗水微微浸湿的那张关键纸条。“佛首已至，待金蟾令，择机而动。涅槃之日近矣。”

月光下，这寥寥数字，却散发着令人心悸的寒意。

“他们计划的关键，就在‘佛首’和‘金蟾令’上。”薛鸣声音沙哑，“‘涅槃之日’恐怕就是他们动用那些火器发动叛乱之时！”

顾芸裳缓过气来，接口道：“‘佛首’可能指那尊完整的铜佛，也可能另有所指。但‘金蟾’，我好像在哪里听过。”她蹙眉思索，“似乎与宫内，或者与某些勋贵府邸的印记有关……”

宫内？勋贵？

薛鸣的心沉了下去。这“净世莲宗”的网，织得比想象中更大，更深。从暹罗王族到朝中绯袍，如今甚至牵扯到皇亲国戚或者内官！

必须尽快将消息送出去！弄清楚“金蟾令”和“涅槃之日”的具体所指！