郑伯摇头：“阮公公后来好像调回京城皇宫了，具体任何职就不清楚了。”

线索似乎又指向了京城。但顾芸裳不死心：“那当时与阮公公和那位侯爷往来密切的，除了我们顾家，可还有别的商号？特别是与暹罗那边有直接往来的？”

吴掌柜这时猛地一拍大腿：“小姐这一说，我倒想起来了！有一家！‘隆昌号’！东家姓钱，当时专做暹罗那边的生意，势力不小，跟漕帮关系也铁。后来好像就在老爷出事前后，‘隆昌号’也渐渐没落了，东家据说举家迁回福建老家了。”

隆昌号！钱东家！顾芸裳眼中闪过一丝光芒。虽然隆昌号没落，钱东家迁走，但这么大的商号，总会有老人留下来，或者有账目文书存世。

“郑伯，您老门路广，可能想办法打听到‘隆昌号’旧日的一些情况，特别是他们与那位用金蟾印记的侯爷，以及阮公公之间的具体往来？”

郑伯面露难色，但还是点头，“老奴尽力去打听，当年隆昌号的一些老伙计，或许还有在南京城讨生活的。”

顾芸裳知道这如同大海捞针，但这是目前唯一的希望。她叮嘱二人务必小心，切勿走漏风声。

就在薛鸣和顾芸裳各自在明暗两条线上艰难追查时，赵奎那边传来了消息。他通过一条极其隐秘的、直接对皇帝负责的“夜不收”渠道，将密报送了出去。但带回了一个更令人不安的信息：他察觉到自己试图联系渠道时，似乎有另一双眼睛在暗中窥视，虽然对方没有采取行动，但那种被监视的感觉异常清晰。

“净世莲宗”的触角，比他们想象的伸得更长，甚至可能已经渗透到了皇帝身边的某些情报系统！

薛鸣接到赵奎的消息，心沉到了谷底。时间一分一秒流逝，凶手却依旧隐藏在迷雾之后，而他们每走一步，都可能暴露在敌人的视线之下。

就在这焦灼之际，那名老文书悄悄送来了一份誊抄的简短清单，是他在浩如烟海的卷宗中，根据薛鸣的要求筛选出的，近十年与宫内采办有大额往来，且府中可能有特殊印记习俗的勋贵名单。名单上有三个名字，其中一个，引起了薛鸣的注意——临江侯，陈瑄。

此人并非开国勋贵，而是永乐皇帝靖难时投诚的水师将领，因功封侯，督管漕运多年，在漕帮中影响力巨大。更重要的是，有模糊记载，临江侯府似乎有用“蟾蜍”类吉物装饰府库、以祈财源广进的习惯！

临江侯陈瑄、漕运、金蟾……

薛鸣的瞳孔骤然收缩。难道会是他？！