肩头的箭伤灼痛阵阵，但薛鸣心中的寒意更甚。

“你的伤……”顾芸裳扶住薛鸣，眼中满是忧急。

“无妨，皮肉伤。”薛鸣撕下衣摆，草草包扎止血，目光却死死盯着码头方向，“必须跟上他们！”

此刻码头区域定然戒备森严，无论是官差搜捕纵火匪徒，还是“海噬教”自身加强警戒，明着追查已不可能。

“跟我来！”顾芸裳当机立断，引着薛鸣避开主要街道，穿行在蛛网般错综复杂的小巷中。她对宁波城内的路径，尤其是通往港区的隐秘小道极为熟悉。

“商会有些货物不便经官道，”她简短地解释了一句，在一处看似普通的民居后墙停下，摸索片刻，竟推开了一扇伪装巧妙的暗门，“这里是商会早年备下的应急通道，直通三江口一处废弃的小栈桥。”

门后是一条狭窄潮湿的暗道，仅容一人弯腰通行。两人屏息疾行，空气中弥漫着河泥的腥气和水草的腐烂味道。约莫一炷香后，前方出现微弱水光，隐约传来浪涛拍岸之声。

钻出暗道，眼前是三江口一处僻静河湾，芦苇丛生，一座朽坏的木制栈桥半浸水中。远处，主码头上灯火通明，人声鼎沸，显然正在大肆搜捕。

“看那里！”顾芸裳压低声音，指向下游方向。

只见漆黑的江面上，一艘没有任何标识、形制古怪的三桅帆船，正如幽灵般借助微弱的风力和船舷两侧数支静默划动的长桨，悄无声息地滑出河湾，融入主航道外缘的黑暗中！那船身吃水颇深，显然装载着重物。

“是‘鬼船’！”顾芸裳倒吸一口凉气，“渔民口中说的就是这种船，神出鬼没，从不挂旗，见过的人都……”她没再说下去，但意思明了。

这定然就是运送星槎海石的船！

“能跟上吗？”薛鸣忙问。肩伤失血让他脸色苍白，但眼神锐利如初。

顾芸裳环顾四周，目光落在栈桥旁系着的一艘带篷小舢板上，这是商会预留的应急船只。“只能靠它了。但对方是大船，我们……”

“追！”薛鸣毫不犹豫，“必须知道他们去哪！”

两人迅速解开缆绳，跳上舢板。顾芸裳操起双桨，奋力划动。她自幼随家船行走，操舟之术甚为娴熟。小舢板如同离弦之箭，悄无声息地切入江水，远远缀在那艘“鬼船”之后。

夜间的江面风急浪高，小舢板颠簸起伏，冰冷的水花不断溅入舱中。薛鸣按住伤口，忍痛观察着前方“鬼船”的动向。

那船似乎极为熟悉水道，专挑暗流和阴影处航行，巧妙地避开了主航道上巡逻的官船。

出了三江口，进入浩瀚的东海，风浪更大，墨色的海水如同嘶吼的巨兽，小舢板如同一尾游鱼，随时可能被吞噬。顾芸裳咬紧牙关，凭借高超的技艺，死死跟着前方那点模糊的船影。

“他们转向东南了！”薛鸣根据星辰方位判断。

东南！正是沈文渊海图上标注的“海眼”方向！

追踪持续了将近两个时辰，天色将明未明，海天之际泛起鱼肚白。前方那艘“鬼船”的轮廓在晨曦微光中逐渐清晰起来——船首高昂，雕刻着狰狞的海怪头像，黑色的帆布上似乎绘着模糊的符文。

突然，那“鬼船”的船尾，亮起了一盏绿色的灯笼，光芒幽暗，在灰蒙蒙的海面上显得格外诡异。