震耳欲聋的轰鸣声持续了将近半个时辰，才随着“归墟之门”的缓缓闭合而渐渐平息。

那片原本被称为“鬼哭涡”的海域，仿佛被一只无形的巨手狠狠搅动过，海面上漂浮着大量的泡沫、断裂的木板和难以辨认的杂物，海水颜色浑浊不堪，泛着诡异的灰白。

那座曾经作为“海噬教”巢穴的火山岛，已然从海平面上彻底消失，只留下一片狼藉的漩涡残迹和弥漫在空气中的、混合了硫磺、硝烟与海腥的刺鼻气味。

浙江水师的战船在吴振雄参将的指挥下，竭尽全力远离了那片死亡海域，在相对平静的外围重整队形。劫后余生的将士们望着那片吞噬了同袍与敌人的可怕海域，脸上犹带着惊惧与茫然。

薛鸣的伤势在随军医官的简单处理下暂时稳定，但内腑震荡和左臂的磷火腐蚀伤仍需时日静养。顾芸裳除了脱力和一些皮外伤并无大碍，此刻正寸步不离地守在薛鸣身边。

指挥舱内，气氛凝重。吴振雄屏退左右，只留下薛鸣、顾芸裳与自己。

“薛大人，”吴参将面色肃然，抱拳道，“今日之事，骇人听闻。末将虽奉命封锁海域，却万万没想到会卷入此等……此等近乎妖邪的大案！星槎海石、归墟之门……若非亲眼所见，实在难以置信。”

他顿了顿，眼中闪过一丝后怕与疑虑，“只是，此事该如何向上禀报？还有，宁波府那边……”

薛鸣靠坐在椅中，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与冷静，“吴将军，今日你率部奋勇剿贼，摧毁邪教巢穴，阻止了一场可能祸及东南沿海的大灾，此乃大功一件。至于岛上的具体情形……”

他略一沉吟，“海石已毁，邪教骨干尽葬身于海崩与漩涡，此乃天威所致。呈报时，可着重于剿灭‘海噬教’这股盘踞海外的悍匪，其以妖言惑众，劫掠贡品，意图不轨，被将军识破并一举歼灭。至于‘归墟’异象，可归于海底地动引发之海啸奇观，以免引起不必要的恐慌和猜疑。”

吴振雄是聪明人，立刻明白了薛鸣的用意。此事牵扯太广，内情太过离奇，若如实禀报，朝廷信不信是一回事，恐怕还会引来无数麻烦和调查。将其定性为剿灭海外悍匪、平定海疆，则是最稳妥且最容易被接受的功劳。他感激地看了薛鸣一眼，“末将明白。只是，宁波府内……”

“宁波府内必有‘海噬教’内应，且职位不低。”薛鸣肯定道，“否则无法解释贡品失窃之周密、妈祖庙纵火调虎离山之精准，以及对我们二人的全面追捕封锁。我怀疑，市舶司乃至更高层都有官员被渗透。此事，需暗中详查，不宜打草惊蛇。将军的捷报上去，或许能让他们暂时放松警惕。”

“那薛大人您的身份和顾小姐……”吴振雄有些担忧。薛鸣是“要犯”，顾芸裳是涉案商贾，此刻却在剿匪功臣的船上。

“我与顾姑娘是协助将军破案的线人。”薛鸣淡淡道，“将军可酌情上报，为我们请功，也可暂时隐匿，待内应查明后再行定夺。如何措辞，将军自行斟酌。”

吴振雄点头，这给了他很大的操作空间，他也承了薛鸣一份人情。“薛大人伤势不轻，不如先随船队回宁波休养？末将可安排绝对安全之处。”

薛鸣与顾芸裳对视一眼。回宁波？那里龙潭虎穴，内应未除，危机四伏。

“多谢将军美意。”薛鸣婉拒，“我等另有要事，不便随船队同行。还请将军在靠近舟山本岛时将我二人放下即可。”

吴振雄虽有疑惑，但知薛鸣身份特殊，行事必有深意，不再多问，只是郑重道：“既如此，末将遵命。薛大人、顾小姐，今日并肩御敌，共历生死，末将敬佩。日后若有用得着吴某的地方尽管开口。水路之上，吴某还是能说得上几句话的。”

这是重要的承诺。有了浙江水师参将的友谊，至少在东南海疆，他们日后算是多了一份倚仗。

一日后，水师船队靠近舟山本岛一处偏僻海湾。薛鸣与顾芸裳换上了吴振雄提供的干净衣物，带着一些伤药和干粮，乘小艇悄然登岸。

望着水师战船远去的帆影，顾芸裳轻轻舒了口气，“总算暂时安全了。”

薛鸣环顾着熟悉又陌生的海岛景色，目光深沉，“安全？未必。‘海噬教’虽灭，但它在宁波府内的根系并未除尽。沈文渊下落不明，那本《宇海星踪录》和更多秘密可能还在某处。还有……”他顿了顿，“那‘归墟之门’被引动的力量，究竟是彻底消散，还是留下了什么隐患……”