顾芸裳闻言，心中也是一紧。是啊，那吞噬一切的恐怖景象，绝非人力所能为，也绝非轻易能忘却。它就像一个烙印，刻在了这片海域，也刻在了二人心里。

“我们接下来怎么办？”她问。

“先找个地方彻底养好伤。”薛鸣活动了一下仍旧疼痛的左臂，“然后，两件事。第一，查明沈文渊生死下落，他掌握的情报至关重要。第二，暗中查访宁波府内‘海噬教’余孽，尤其是官场中的内应。吴振雄的捷报上去或许能让他们露出些马脚。”

“还有那本《渡海方诸图》……”顾芸裳补充道，“或许我该回祖宅旧址或商会旧档中再仔细找找，看有没有其他线索。”

两人计议已定，便在舟山本岛一处更为隐蔽的渔村租了间小屋暂住。此地民风淳朴，与外界联系不多，适合隐匿养伤。

养伤期间，顾芸裳通过极其隐秘的渠道，与顾家商会残存的、绝对可靠的老人联系，一方面筹措资金物资，另一方面开始暗中打听沈文渊的消息和宁波府官场的异常动向。

薛鸣则一边运功疗伤，一边反复推敲整个事件的每一个细节。

从星槎海石失窃，到青铜残片，到鬼螺港追杀，到沈文渊出现，再到火山岛大祭……他总觉得，似乎还有一根更隐蔽的线，将这一切串联起来，而这条线，或许比“海噬教”本身更加可怕。

半个月后，薛鸣的外伤已基本愈合，内伤也好了七八成。顾芸裳那边也传来了一些零碎的消息。

——沈文渊依旧杳无音信，城隍庙的记号无人回应，仿佛人间蒸发。

——宁波府对妈祖庙纵火案的追查表面上已渐渐松懈，对薛鸣二人的海捕文书也未再更新，似乎随着“海噬教”被剿灭而不了了之。

——市舶司有几名中下层官吏在近期“因病告假”或“调任他处”，行动颇为仓促。

——有传言，宫廷采办太监中有位姓阮的公公，近期似乎对东南海疆的“祥瑞”和“古籍”颇为感兴趣，暗中派人打听……

“阮公公……”薛鸣听到这个名字，眼中寒光一闪。在追查陈瑄案时，这个姓阮的太监就曾隐约浮现，与“金蟾”印记、隆昌号联系在一起。如今，他又出现在了与“海噬教”、星槎海石相关的传闻里！

是巧合？还是……

“看来，我们必须去一趟京城了。”薛鸣站起身，望向北方。那里是帝国的中枢，也是所有阴谋暗流最可能汇聚的源头。

顾芸裳没有异议。她知道，星槎海石案或许告一段落，但围绕海洋、宝藏、秘教的暗战，似乎才刚刚开始。而薛鸣的身份和经历，注定他无法真正置身事外。

三日后，一艘不起眼的客船驶离舟山，目的地——长江口，继而转道运河，前往京城。

船头，薛鸣与顾芸裳并肩而立。海风拂面，带着初秋的微凉。身后，是渐渐远去的东海，那片埋葬了无数秘密和疯狂的海域；前方，是迷雾重重的帝国都城，等待着他们的，或许是更深的漩涡，更险恶的博弈。

海图上的迷雾或许散开一角，但人心的深渊，从未停止翻涌……