灵济宫后山的火把与呼喝声被远远甩在身后，薛鸣如同暗夜中的游鱼，在京城错综复杂的街巷间穿梭。他并未直接返回阜财坊小院，而是故意绕了几个大圈，甚至翻越了几处坊墙，直到确认绝无跟踪，才如同鬼魅般悄然落回小院的屋顶，观察片刻后，方轻盈跃下。
屋内，油灯如豆。顾芸裳显然未曾安睡，闻声立刻从里间挑帘而出，见到薛鸣安然归来，紧绷的神情才稍微放松，却见他面色沉凝，衣袍沾着夜露与山尘。
“如何？见到沈文渊了？可有危险？”她连声问道。
薛鸣摇头，将夜探灵济宫的经过，尤其是那神秘道人玄尘的出现、对话，以及取得的纪刚手札与羊皮星图，简略却清晰地道出。
顾芸裳听得心惊不已，接过那本泛黄的纪刚手札和绘有朱砂标记的羊皮星图，就着灯光细看。越是翻阅，她的脸色便越是苍白。
“《混一星槎诸番图》……古今通集库……”她喃喃道，指尖拂过羊皮图上那个标注在雾灵山深处的朱砂点，“北方也有节点？他们到底想做什么？串联龙脉，撼动国本吗？”
“纪刚的手札里提到那个古老传承研究操控这些力量，”薛鸣低声道，目光幽深，“‘海噬教’可能只是这个传承在东南沿海的一个分支，甚至一个被利用的疯狂实验品。真正的主谋，其图谋恐怕远超引动‘归墟’制造海难那么简单。玄尘提到‘星坠于野，龙战于渊’，这像是某种预示，或者计划。”
“那玄尘道人，是友是敌？”顾芸裳蹙眉，“他若与纪刚大人有旧，为何当年不阻止纪大人失踪？如今又为何神神秘秘，将线索给你？”
“他自称‘道不同，却曾相谋’。”薛鸣回忆着玄尘的话语和神态，“或许，他与纪刚都察觉到了危机，但应对方式不同。纪刚选择深入调查，试图以人力阻止；而玄尘……可能更倾向于观察、推演，甚至顺应某种‘天机’。他将线索给我，或许是想借我的手，去继续纪刚未竟之事，去验证他的某些推测。此人深不可测，不可全信，但其提供的线索，价值极大。”
顾芸裳点头，目光落回羊皮星图，“这雾灵山的节点，我们要去查吗？”
“那是下一步。”薛鸣道，“当务之急，是确认纪刚手札中提到的《混一星槎诸番图》残卷是否真的在宫内古今通集库。如果真在，且被阮安或他背后之人得到，后果不堪设想。我们必须抢先拿到，或者至少弄清楚那上面到底记载了什么。”
“潜入皇宫大内，盗取秘库藏书？”顾芸裳倒吸一口凉气，“这比探查灵济宫后山凶险百倍！”
“未必需要潜入。”薛鸣沉吟道，“古今通集库虽为秘库，但并非完全与世隔绝。宫内编修史书、查证旧典，有时也会调阅。关键在于，如何得知那残卷的具体状况，以及是否有机会在不惊动阮安等人的情况下接触到。”
他踱了几步，“需要宫内可靠的眼线。我离开北镇抚司日久，以前的暗桩不知还能动用多少，且极易暴露。”他看向顾芸裳，“你顾家早年与宫内采办多有往来，可还有能递上话的渠道？哪怕是些不起眼的粗使太监、老年宫女？”
顾芸裳凝神思索，忽然眼睛一亮，“倒是有一人或许能试试。早年负责与我顾家交接香料采买的，是内官监一位姓秦的典簿，为人还算公道。顾家出事后，他虽未再往来，但曾托人带话，言及若有难处可寻他。此人品级不高，但在内官监年头久，消息或许灵通，且与阮安并非一路。”
内官监负责宫廷营造、仓储等事务，古今通集库理论上也归其协管。一个老典簿，确实可能知道些内情。
“可靠吗？”薛鸣问。
“家父曾对他有恩，他为人也颇重旧情。可以一试，但需极其小心。”顾芸裳道，“我设法递个话进去，约他出来一见？”
薛鸣摇头，“宫内之人，无旨不得擅出。且此时风声紧，约见风险太大。可以写一封极其隐晦的信，提及当年旧谊，再以商会需要查阅某类前朝海外货品图样为由，试探性地打听古今通集库内存档情况，特别是前元时期涉及星象航海的图籍。看看他如何回复。”
此为投石问路，既不易暴露真实意图，又能观察对方反应。
计议已定，顾芸裳立刻寻来纸笔，以商会执事的口吻，用词斟酌地写了一封短信。信中先问候，再追忆些许旧事，最后才似不经意地提及，商会想复原一批前朝海外奇珍的式样，听闻宫内秘库存有相关古籍图录，不知秦典簿是否方便略作打听云云。措辞恭敬而模糊。
信写好后，两人又仔细推敲几遍，确认无误。次日一早，顾芸裳通过顾家商会残存的一条极其隐秘的、专为内廷供奉输送特殊物资的渠道，将信送了进去。这条渠道的末端，恰好能接触到内官监的低层人员。
等待回音的时间格外漫长。薛鸣除了运功调息，巩固伤势，便是反复研读纪刚的手札和那张羊皮星图，试图从中找出更多关联。顾芸裳则暗中留意着京城内关于灵济宫那夜动静的传言，所幸并未听到什么风声，似乎被压了下去。
两天后的黄昏，回信到了。不是通过原渠道，而是由一个在街上卖绒花的老妪，“无意”中将一个不起眼的绒花篮“碰”到了顾芸裳脚边。篮底，压着一张折叠起来的、宫内常用的浅黄色便笺纸。
两人回到小院，展开便笺。字迹略显潦草，用的是隐语。
“旧谊难忘，时移世易。所询图样，库中或有，然尘封已久，非易得见。近日库房清点，偶闻丙字七号柜确有前元海图数卷，编号驳杂，其中或有‘星槎’字样，然皆有残缺，且已列入特调名录，非经监官亲批，不得阅看。监官阮，近日关注甚切。慎之，慎之。”
信末，有一个淡淡的、几乎看不清的指印，似乎是某种约定的暗记，确是秦典簿无疑。
薛鸣与顾芸裳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
信息很明确。