刀光如练，火把如林。

竹林瞬间被映照得如同白昼，也将薛鸣的身影彻底暴露在重重包围之下。那东厂百户刀法悍猛，势大力沉，每一刀都带着破风之声，逼得薛鸣连连后退，佩刀与之硬碰之下竟发出不堪重负的嗡鸣——这仿制的腰刀终究不如他惯用的那把精良。

更致命的是周围那十余名番役，虽然单兵战力远不及这百户，但训练有素，进退有据，封死了薛鸣所有可能的闪避路线，手中长枪短刀从各个角度递来，稍有不慎便是皮开肉绽。

薛鸣左肩那处易容掩盖下的旧伤，在激烈的格挡与发力下，传来阵阵隐痛。他心知绝不能缠斗，目光疾扫，瞬间判断形势。

阮安抛出的那个锦盒，正落在不远处一丛矮竹下的阴影里，暂时无人理会。阮安本人已逃远。眼前这百户是最大障碍，必须尽快摆脱！

念头流转间，薛鸣刀势陡然一变，不再硬拼，而是变得极其诡异灵动，专走偏锋，刀光如同水银泻地，无孔不入，专攻那百户招式转换间的细微空隙。这是他从江湖诡异刀法中化用的路数，与军中刚猛刀法截然不同，那百户一时竟有些不适应，攻势微微一滞。

就是现在！

薛鸣脚下猛地一蹬，身形不退反进，几乎贴地滑行，佩刀化作一道贴地寒芒，直削那百户下盘！这一招险之又险，全然不顾自身空门大露！

百户怒喝，提刀下劈格挡。就在两刀即将相接的刹那，薛鸣手腕一抖，佩刀竟不可思议地向上弹起半尺，变削为挑，直刺百户咽喉！同时，他将藏在左手掌中的几枚铜钱，如同飞蝗般射向最近三名持枪番役的面门！

“噗！”百户惊骇偏头，刀锋擦着他颈侧而过，带出一缕血丝！而那三名番役猝不及防，被铜钱击中，虽未重伤，却也痛呼一声，攻势顿缓。

包围圈出现了一丝缝隙！

薛鸣岂会放过这稍纵即逝的机会！他脚尖一点，身形如离弦之箭，从那名被铜钱所伤的番役身侧空隙中硬生生挤了过去！肩膀与对方胸甲重重一撞，发出闷响，却也借力向前窜出数丈！

“拦住他！”百户捂着颈侧伤口，厉声咆哮。

番役们反应过来，挺枪挥刀追来。但薛鸣已抢得先机，如同一头被激怒的猎豹，在竹林中左冲右突，专挑障碍多、不易合围的路径疾奔。他的目标是那锦盒！

几个起落，薛鸣已到矮竹丛边。他看也不看，俯身一捞，将那沾满泥土的锦盒夹在肋下，身形毫不停滞，折向西南——那是灵济宫围墙的方向，也是与顾芸裳约定的古槐树所在的大致方位！

“放箭！”百户的怒吼自身后传来。

稀疏的箭矢破空声响起！东厂番役并非人人佩弩，仓促间只有寥寥几支箭射出。薛鸣听风辨位，头也不回，身形在奔跑中做出小幅度的不规则晃动，两支弩箭擦着身侧飞过，钉入泥土。

围墙就在眼前！但他知道，正门和主要侧门必然已被封锁，只能强行翻越！

他选中一段相对低矮、墙头瓦片有些破损的段落，深吸一口气，内息急转，足下发力，身形陡然拔高，如同大鸟般向墙头掠去！

“哪里走！”一声暴喝，那东厂百户竟也追至墙下，猛地掷出手中的腰刀！腰刀化作一道乌光，带着凄厉的破空声，直射薛鸣后心！

薛鸣人在半空，旧力已尽，新力未生，正是最难受的时候！他猛一咬牙，强行扭身，将肋下锦盒向后一挡！

“咔嚓！”锦盒被腰刀劈中，木屑纷飞！但刀势也被阻了一阻。薛鸣借此微薄之力，身形再拔，终于攀上墙头！

低头一看，锦盒被劈开一道大口子，里面几卷古旧的绢本露了出来，好在似乎未被刀刃直接斩中。他也顾不得细看，将破裂的锦盒往怀里一塞，翻身便跃下墙外！

墙外是狭窄的巷道。落地瞬间，他一个踉跄，左肩剧痛传来，易容的胶泥似乎也被方才剧烈的撞击和动作崩开了一角。但他丝毫不敢停留，辨明方向，朝着古槐树发足狂奔！

身后，灵济宫内警哨声、呼喝声、撞门声响成一片，显然正有大队人马追出。

薛鸣将轻功提到极致，在迷宫般的小巷中穿梭，不时改变方向，利用地形甩脱可能的追踪。他怀中的锦盒破损，绢本随着奔跑颠簸，似乎有碎片掉落，但此刻他也无暇顾及。

约莫一刻钟后，他终于看到了那棵约定的、在夜色中如同巨人般矗立的古槐树。树下阴影浓重，不见顾芸裳身影。

他的心猛地一沉。难道她出事了？还是未能及时赶到？

他不敢直接现身，警惕地扫视四周，同时模仿夜枭，发出三声短促而低沉的啼叫。

没有回应。

就在他焦躁不安，准备冒险靠近查看时，古槐树另一侧的阴影里，传来一声轻微的、压抑的咳嗽。