他小心翼翼地用刀尖挑起一点，那结晶入手冰凉刺骨，仿佛能冻结血液，随即迅速融化，留下一丝湿痕和那股腥甜气。

“这……”顾芸裳也看到了，眼中惊疑不定。

“恐怕不是自然形成的雾气。”薛鸣站起身，望向雾气涌来的方向——正是寒潭峪所在，“更像是某种地气外泄，难道是那‘寒髓’散发出的异象？”

纪刚笔记中“地涌白气”的描述赫然在目！

难道“寒髓”已经开始显现异状？因为甲子之期将近？还是因为有人已经触动了那里？

两人心中警惕更甚，继续向前。雾气越来越浓，五步之外人影模糊。人的方向感也开始变得混乱，明明是按着既定方向走，却总觉得在原地打转。

“鬼打墙……”顾芸裳想到了山民口中的恐怖传说，声音有些发紧。

薛鸣闭目凝神，仔细感知地面坡度、风向，以及空气中那股腥甜气的浓度变化。片刻，他睁开眼，指向左前方：“往这边走，气味更浓，地势也在下沉，应该是峡谷方向。”

又艰难行进了约半个时辰，天色几乎完全黑透。雾气稍微淡了一些，前方隐约传来流水声，不是潺潺溪流，而是某种沉闷的、仿佛从地底深处传来的汩汩声。

穿过一片枯死的白桦林，眼前豁然开朗——他们终于站在了一处断崖边缘。

断崖之下，是一个被群山环抱的、碗状的巨大山谷。谷中弥漫着比外面更浓的乳白色雾气，翻滚不休。雾气中心，隐约可见一片深黑色的、仿佛吞噬所有光线的水面——寒潭！潭水似乎并未结冰，却在如此寒冷的环境中蒸腾着诡异的白气。更令人心悸的是，潭水边缘的岩石和地面上，覆盖着厚厚的、闪烁着微光的白色霜晶，与他们在雾气中见到的一样。

而在寒潭对岸的山坡上，赫然亮着几点火光！还有人声隐约传来！

正是白天遇到的那队人马！他们竟然已经先一步抵达，并且在潭边扎下了简易营地！

“他们动作太快了！”顾芸裳低呼。

薛鸣示意她伏低身体，两人趴在崖边草丛中，仔细观察。

只见那队人马中，几名汉子正在营地周围布置着什么，像是绳索和铃铛构成的简易警戒线。另几人则在潭边忙碌，似乎是在测量水深或采集水样。那个手持特殊罗盘的老道，正站在一块凸出的岩石上，对着寒潭和周围山势，不停地摆弄着罗盘，口中念念有词，神情时而兴奋，时而凝重。

为首的中年汉子抱着手臂，站在老道身后，沉声问道：“葛先生，如何？确是此地？‘阴魄寒精’何在？”

那被称为“葛先生”的老道停下动作，转过身，脸上带着一丝压抑的激动，“回赵头领，罗盘所示，地窍阴气汇聚之枢，正是此潭无误！且看这‘玄霜’，凝而不散，触之阴寒入骨，正是地脉阴魄外显之兆！至于‘寒精’本体……”他顿了顿，看向那深不见底的黑色潭水，“必潜藏于潭底极阴之处。只是此刻时辰未至，地窍未全开，阴气虽盛，却还不足以引动‘寒精’现世。需等到……”

“等到甲子冬月，子夜阴气最盛之时，对吧？”赵头领接口道，语气平淡，却带着不容置疑的掌控感，“阮公公交代得清楚。我们还有时间准备。你确定好具体位置和引出‘寒精’的法门，其余的交给我们。”

“是，是。”葛先生连连点头，“只是赵头领，此地阴气如此之重，恐有不干净的东西，还需小心。”

“区区山精野魅，何足道哉。”赵头领冷笑一声，“你只管做好你的事。东西到手，阮公公少不了你的好处。”

两人的对话顺着冰冷的山风隐约飘上断崖，被薛鸣和顾芸裳听了个大概。

阴魄寒精，这显然是阮安那边对“寒髓”的称呼。他们果然为此而来，且有明确的计划！那个葛先生似乎是个精通阴宅风水、地脉方术的异人。

薛鸣与顾芸裳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。对方准备充分，人手众多，还有懂行的方士。而他们只有两人，带伤疲乏，对“寒髓”的具体情况和获取方法一无所知。

硬抢绝无可能。

“怎么办？”顾芸裳无声地询问。

薛鸣目光锐利，扫视着下方的地形、对方的营地布局，以及寒潭周围的环境，一个大胆而冒险的计划，在他脑中逐渐成形。