腊月廿三，小年。

一场罕见的暴雪席卷了北直隶，天地间只剩下一片莽莽的银白。通往京城的官道早已被积雪淹没，连驿马都停了。寻常百姓躲在家中，守着火盆，祈祷这该死的寒冬早些过去。

通州码头往南三十里，一处被遗弃的河神庙歪斜地立在风雪中。庙门早已不知去向，寒风卷着雪沫，肆意灌入残破的大殿。神像倾颓，蛛网垂结，只有角落里一堆将熄未熄的篝火证明这里尚存一丝活气。

火上架着一个缺口瓦罐，里面咕嘟着半罐浑浊的菜粥，散发着微弱的暖意和食物香气。

顾芸裳裹着一件打满补丁、却洗得发白的粗布棉袄，坐在火边一块还算干净的石头上，就着摇晃的火光，小心翼翼地缝补着手中一件同样破旧的男子夹袄。她的手指冻得通红，动作却稳定而专注。火光在她清瘦了许多的脸颊上跳跃，映出一片温润的晕黄。

角落里铺着厚厚的干草，上面躺着一个六七岁的小女孩，名叫阿萝，是他们在雾灵山救下的两个孩子之一。另一个男孩阿椿，此刻正跪坐在神像基座旁，用一根小木棍，全神贯注地在积灰的地面上划拉着顾芸裳这几日教他的几个字。

“顾姐姐，‘安’字是这样写吗？”阿椿抬起头，指着地面。

顾芸裳探头看了看，微笑着点头，“对，阿椿写得很好。”她顿了顿，声音柔和，“‘安’，平安的安。我们都要平平安安的。”

阿椿用力点头，又低头去写。

殿外，风雪呼啸。

一阵咯吱咯吱的踩雪声由远及近，稳健而熟悉。

顾芸裳立刻放下针线，起身走到破庙门口。漫天风雪中，一个高大的身影正艰难跋涉而来，肩上扛着一小捆用破毡布包着的柴，手里似乎还拎着什么东西。他穿着一身深灰色的短打，头上戴着遮雪的斗笠，脸庞被寒风吹得发红，眉毛胡茬上都凝着冰霜。

是薛鸣。

“回来了？”顾芸裳接过他肩上那捆分量不轻的湿柴，指尖触到他冰冷的手背。

“嗯。”薛鸣摘下斗笠，抖落一身积雪，将手里那个用草绳拴着的、冻得硬邦邦的油纸包递给她，“运气不错，遇上一个赶着回家、急着清货的猎户，换了两条兔腿，还有一小包粗盐。”

他的声音有些沙哑，带着长途跋涉后的疲惫，眼神却明亮而安定。

顾芸裳接过油纸包，冰冷的触感让她微微一颤，心头却涌起一股暖流。这冰天雪地，能找到肉食近乎奇迹。

“快去烤烤火。”她推着他往火边走，自己则麻利地将兔腿拿到火旁化冻，又往瓦罐里添了把路上采的、晒干的野菜和一把糙米。

薛鸣在火边坐下，伸出几乎冻僵的手靠近火焰。跳跃的火光驱散着他身上的寒意，也映着他脸上新添的一道浅浅冻疮。

阿萝被动静惊醒，揉着眼睛坐起来，看到薛鸣，立刻露出甜甜的笑容，“薛叔叔！”

阿椿也放下木棍，凑了过来，眼巴巴地看着那两条逐渐化冻、显出诱人轮廓的兔腿。

“今天认了几个字？”薛鸣伸手，揉了揉阿椿乱糟糟的头发。

“五个！”阿椿挺起小胸脯，“顾姐姐还给我讲了‘雪’字的故事。”

薛鸣看向顾芸裳，她正低着头，用短刃小心地处理兔腿，侧脸在火光中显得格外柔和。

这两个孩子，是他们在雾灵山死里逃生后无法丢下的牵挂。一路南下，躲避可能的追捕，穿过封锁，风餐露宿，两个孩子却成了这段亡命路途中最柔软的牵绊，也成了他们必须活下去的、更有力的理由。

兔腿在瓦罐里与野菜同煮，不多时，狭小的破庙里便弥漫开一股带着肉香的、令人心安的热气。这气味冲淡了腐朽的味道，也驱散了窗外风雪带来的绝望。

四人围坐在火边，就着同一个瓦罐，分享着这顿简单却来之不易的晚餐。没有碗筷，便用洗净的宽大树叶盛着，用削尖的小木棍挑着吃。滚烫的粥和炖得酥烂的兔肉下肚，冰冷的四肢百骸都仿佛舒展开来。