阿萝吃得鼻尖冒汗，小脸红扑扑的。阿椿则一边吃，一边不忘问：“薛叔叔，我们还要走多久才能到你说的那个‘南边’？”

薛鸣咽下口中的食物，看着跳跃的火焰，“快了。等这场雪停，路好走些，再有个十来天，应该就能到黄河边。过了河，离南方就近了。”

“南方……不下雪吗？”阿萝眨着大眼睛问。

“也下，但很少像这样。”顾芸裳轻声接话，眼神有些飘远，仿佛想起了金陵的冬雨，和空气中终年不散的水汽。“那里冬天也冷，但河不会全冻上，有些树还是绿的。”

两个孩子似懂非懂地听着，眼中充满了对未知远方的憧憬。

饭后，顾芸裳用雪水烧热，给两个孩子简单擦了脸和手，催促他们到干草铺上睡下。她自己则和薛鸣一起收拾了残局，给火堆添了足够的柴，确保它能燃到天明。

风雪似乎小了些，但寒气更重。两人并肩坐在火边，一时无言。只有木柴燃烧的噼啪声和庙外偶尔传来的风卷雪落的呜咽。

“今天出去，可听到什么风声？”顾芸裳低声问。

薛鸣摇了摇头，声音压得很低，“大雪封路，消息断绝。零星遇到的都是逃难或赶路的百姓。京城那边……暂时没有新的动静。”

这既是好事，也让人不安。阮安在雾灵山计划失败，损失了赵头领、葛先生等一批人手，更失去了至关重要的“寒精”，绝不会善罢甘休。东厂对他们的追捕也绝不会因为一场大雪就停止。暂时的平静可能意味着更猛烈的风暴在酝酿。

“两个孩子……”顾芸裳看了一眼熟睡中的阿萝和阿椿，眉头微蹙，“跟着我们，太危险了。”

薛鸣沉默片刻，道：“过了黄河，寻一处可靠的人家，或找个安稳的寺庙道观，暂时安置他们。等我们……”他顿了顿，没有说下去。

等我们查清真相？等我们摆脱追捕？还是等这天下……太平？

前途未卜，谁也不敢许诺未来。

顾芸裳明白他的未尽之言，轻轻“嗯”了一声，将头靠在他坚实的肩膀上。没有更多言语，只有彼此依靠的体温，和眼前这簇在风雪寒夜中顽强燃烧的火焰。

火光将两人的影子投在斑驳的墙壁上，微微晃动，依偎在一起。

“还记得在舟山，你问我接下来有何打算吗？”薛鸣忽然开口。

顾芸裳抬起头，看着他被火光勾勒的侧脸。

“我说，南边的海，比金陵的天广阔。”薛鸣的嘴角似乎弯起一个极淡的弧度，“现在看来，未必一定要去海上。只要能查明纪刚未竟之事，阻止那些人的阴谋，何处不能容身？”

他的目光变得悠远而坚定，“这山河天下，总有讲理、容得下真相的地方。”

顾芸裳握住了他粗糙而温暖的手，指尖的薄茧相互摩擦。

“嗯。”她只应了一个字，却重逾千钧。

庙外，风雪渐歇。深蓝色的天幕上竟然透出几颗寒星，闪烁着清冷的光芒。

长夜未尽，路途尚遥。

但归处，已在彼此身旁。