他的声音不高，却带着一种久居上位、不容置疑的淡淡威压，那是多年锦衣卫生涯浸染出的气质，即便刻意掩饰，在不经意间仍会流露一二。

那公子哥被薛鸣的目光一扫，没来由地心头一悸，嚣张气焰窒了窒。但他平日里横行惯了，哪肯在一个看似落魄的文士面前退让，尤其美色当前。他定了定神，折扇“啪”地一合，指着薛鸣：“你是个什么东西？也配跟本公子这么说话？知道本公子是谁吗？家父乃是……”

话音未落，楼梯口又传来脚步声。这次上来的是一个穿着褐色缎袍、管家模样、神色精干的中年人。他目光一扫二楼情形，立刻快步走到那公子哥身边，附耳低语了几句。

公子哥的脸色变了变，先是惊疑，再是悻悻，瞪了薛鸣一眼，又贪婪地瞥了顾芸裳一下，哼了一声道：“晦气！”竟不再纠缠，带着豪仆，跟着那中年管家匆匆下楼去了。

雅座恢复了安静，但薛鸣和顾芸裳都清楚，这并非结束。那中年管家显然认出了什么，甚至有可能得到了什么指示。

“此地不宜久留。”薛鸣放下茶钱，起身。

顾芸裳也立刻跟上。

两人刚走出“归云居”不远，便察觉身后有人缀着。不是刚才那伙豪仆，而是两个看似普通、脚步却轻捷沉稳的灰衣人。

“分开走，老地方见。”薛鸣低声说了一句，脚步一拐，钻进了一条人头攒动的杂货巷。

顾芸裳会意，朝着另一个方向，不紧不慢地汇入前往夫子庙的人流。

半个时辰后，两人在城南一处香火冷清的小道观“青霞观”后院的僻静厢房汇合。这里是薛鸣通过昔日一位交好的、如今在此挂单养老的锦衣卫旧同僚安排的暂时落脚点，比客栈安全得多。

“尾巴甩掉了？”顾芸裳问。

“嗯。不是官府的人，倒像是某家勋贵府邸圈养的门客或护院。”薛鸣洗去脸上的易容材料，露出原本冷峻的轮廓，眼神锐利，“刚才那公子哥，应是魏国公府的旁支子弟，徐鹏举。”

魏国公徐家乃是中山王徐达之后，南京城中最顶尖的勋贵之一，树大根深。

“徐家的人？为何会注意到我们？”顾芸裳疑惑，“就算那纨绔子弟好色，也不至于让府中管事那般紧张地将人拉走，还派眼线跟踪。”

薛鸣走到窗边，望着道观外斑驳的院墙和远处巍峨的城墙轮廓，缓缓道：“或许不是注意到‘我们’，而是注意到‘我’。”

“你是说……”

“我的身份，或许并未完全瞒过所有人。”薛鸣转过身，目光深沉，“南京这潭水，比我们想的更深。徐家，我记得，已故的徐辉祖，当年与纪刚似乎有些龃龉。而如今的魏国公……与汉王走得很近。”

汉王乃当今皇帝次子，久驻南京，权势熏天。其府中长史、属官，多与江南勋贵、士绅往来密切。

纪刚、徐家、汉王、阮安……还有那隐藏在航海、星图背后的神秘传承与惊天阴谋……

无数看似不相干的线头，在这座古老的都城上空，隐隐有交汇的趋势。

窗外，不知何时又飘起了细密的雨丝，拂过屋檐瓦片，沙沙作响。金陵的春天，总是多雨。

而这雨幕之下，旧都的棋局，似乎刚刚摆开新的阵势。