“薛某明白，多谢道长。”

与此同时，城西夫子庙附近的“墨韵斋”。

顾芸裳扮作一位出身尚可、家道中落、前来寻觅先父遗物或相关古籍的年轻妇人，走进了这家门面不大、却透着股陈腐书卷气的老店。

店主吴老板是个五十来岁的干瘦老头，戴着老花镜，正就着天光修补一本虫蛀的古书。见有客来，他抬起眼皮，目光在顾芸裳身上一扫，又落回书上，不冷不热地道：“夫人想找什么书？”

顾芸裳按着事先想好的说辞，温声道：“掌柜的，小女子想寻一些前朝或本朝初年，关于海外舆地、星象航海的古籍或手稿。先父生前好此道，家中原有些收藏，可惜后来散佚了……”

吴老板手中动作顿了顿，再次抬起头，透过镜片仔细打量了顾芸裳几眼，慢悠悠道：“这类书，可是冷门得很。夫人具体想要哪一类的？是《瀛涯胜览》那样的游记，还是《郑和航海图》那样的舆图，或是更偏门些的，比如涉及番邦星野、奇门定位的？”

他最后一句，说得随意，眼神却微微闪烁。

顾芸裳心中一动，面上不露声色，“先父似乎对番邦星象、与航海定位相关的，尤为感兴趣。掌柜的这里可有？”

吴老板放下手中的书和工具，站起身，走到柜台后，从一个上了锁的抽屉里，取出一个扁平的木匣打开，里面是几卷颜色暗沉、边缘破损的旧纸，似乎是从某本更大册子上撕扯或裁剪下来的。

“夫人看看这个。”吴老板将木匣推到顾芸裳面前。

顾芸裳小心拿起一卷，展开。纸张脆薄，上面用黑红两色绘着极其复杂的星宿图案和线条，旁边标注着扭曲难辨的文字，风格与《混一星槎诸番图》残卷上的星图极为相似！但似乎更零碎，像是某种星图的使用说明或口诀残篇！

“这是……”她强压心跳。

“这是从一个跑海的番僧手里收来的，据说是从古暹罗某座废庙的藏经里找到的，上面写的是古梵文和一种更古老的星象符号，没人看得懂全貌。”吴老板压低声音，“不过，前些日子，倒是有位客官，也来打听过类似的东西。”

“哦？是哪位客官？”顾芸裳状似随意地问。

“这个嘛……”吴老板搓了搓手指，露出商人本色。

顾芸裳会意，取出一小块早就备好的碎银，放在柜台上。

吴老板迅速将银子收入袖中，声音压得更低，“是个太监。”

顾芸裳瞳孔微缩。

“虽然穿着便服，但那股子宫里出来的味道，瞒不过老汉的眼睛。”吴老板低声道，“年纪不大，面白无须，说话有点闽地口音。他也没说要什么具体的，就在店里转了转，看了看这几张残页，问了问来历，然后就走了。临走前，还特意打听，有没有见过更完整的、或是标注着中原山川与海外星野对照的图。”

闽地口音的年轻太监！是阮安的人？还是宫里其他也对星图感兴趣的内官？

“掌柜的可还记得他长相？他有没有留下什么话？”

“长相嘛……普普通通，没什么特别。话嘛……他好像自言自语了一句，说什么‘终究还是得来金陵寻根’……”吴老板回忆着，“对了，他还问了一句，知不知道以前龙江船厂有位姓周的提举，有没有留下什么手迹。”

又是周提举！

顾芸裳心中雪亮。阮安那边，果然也查到了这条线上！而且动作比他们更快，已经找到了“墨韵斋”这里！

她不敢再多问，以免引起怀疑，只道这几张残页她看着有趣，想买回去研究，与吴老板讨价还价一番，用一个还算合理的价格买下了它们。

离开“墨韵斋”，顾芸裳心绪纷乱。对方已经摸到了这里，查到了周提举，甚至可能知道了更多。他们必须加快速度！

她正思忖着如何尽快与薛鸣汇合，通报消息，转过一个街角，迎面差点撞上一人。

抬头一看，竟是一个穿着青布衫、头戴小帽、做小厮打扮的半大少年。那少年见到她，眼睛一亮，迅速将一张折叠起来的纸条塞进她手里，低声道：“顾小姐，有人让交给您的。”说完，不等顾芸裳反应，便一溜烟钻进了旁边的人流中，消失不见。

顾芸裳心中一惊，捏着那尚有体温的纸条，迅速环顾四周，未见异常。她走到一处僻静的墙根，背对人群，展开纸条。

上面只有一行仓促的小字：

“周女在秦淮，画舫‘烟雨楼’，危。”

周女？周提举的女儿？在秦淮画舫？处境危险！

纸条末尾，画着一个极其简陋的图案——三枚叠在一起的铜钱。

青蚨标记！

这是薛鸣早年与某些特定线人约定过的紧急联络暗号！

消息来源可靠！但传信方式如此诡秘急促，显然情况已非常紧急！

顾芸裳再无犹豫，立刻朝着与薛鸣约定的汇合地点，发足赶去。