时间一点点流逝。江风吹过礁石缝隙，发出呜咽般的声响。码头上人声依旧鼎沸，偶尔有官差的呼喝和犬吠声传来，让顾芸裳心惊肉跳。

就在她几乎要按捺不住，准备冒险靠近查看时，礁石外传来了轻微的、有节奏的敲击声——是薛鸣！

她连忙探出头。薛鸣闪身进来，脸色比离开时更加凝重，但眼中带着一丝决断后的锐光。

“找到了一条船。”他语速很快，“船主姓沙，跑广东福建私货的，胆大心黑，但只要钱给够，什么都敢运。他的船今晚子时离港，走外海，绕过官卡，直下闽江口。我谈好了价钱，但有个条件。”

“什么条件？”

“他要先见货，确认我们不是官府的饵，也不是惹了天大的、会连累他的麻烦。”薛鸣看向昏迷的周蘅芜，“而且，他听说我们有女眷伤病，要求加价三成，并且上船后，一切听他安排，不得多问航线，不得随意露面。”

条件苛刻，但似乎是眼下唯一的选择。

“你答应了？”

“答应了。”薛鸣点头，“我们没有时间再找第二条船。沙老七虽然贪，但在这一行信誉尚可，收了钱通常不会黑吃黑，除非利益足够大。只要我们表现得‘价值’仅限于付船资，且不透露真实身份和目的地，应该可行。”

“今晚子时……周小姐这样子，能移动吗？”

“必须移动。”薛鸣蹲下身，检查了一下周蘅芜的状况，“我会背着她。你负责拿东西，跟紧我。沙老七的船停在最西边的三号废栈桥，那里晚上没人，便于装‘私货’。”

夜幕，在焦急的等待中终于降临。江上起了薄雾，码头的灯火在雾气中晕开成一片朦胧的光团，喧嚣声也渐渐沉寂下去，只有江水拍打堤岸的哗哗声，单调而持续。

子时将至。

薛鸣背起周蘅芜，用布条将她和自己捆牢。顾芸裳背好装着所有紧要物品的包袱，握紧短刃。

三人如同暗夜中的鬼魅，借着礁石和阴影的掩护，向着码头西侧那片更显荒凉破败的区域摸去。

三号废栈桥，名副其实。木制的栈桥大半坍塌入水，只剩几根歪斜的木桩和一小段腐朽的桥面，在夜色和雾气中如同怪物的残骸。桥下，影影绰绰停着一艘中等大小的双桅帆船，船身陈旧，没有任何灯号，如同蛰伏的巨兽。

一个矮壮如铁塔、满脸络腮胡的汉子，正抱着手臂站在栈桥尽头，身后跟着两个精悍的伙计。正是船主沙老七！

见到薛鸣三人过来，沙老七眯着眼，借着微弱的天光上下打量，尤其在昏迷的周蘅芜身上多停留了几眼，嘿嘿一笑，“就是你们？钱带够了？”

薛鸣将一袋沉甸甸的银子抛过去。沙老七接过，掂了掂，又咬了一口，满意地点头：“成。上船吧。丑话说在前头，路上一切听我的。你们的舱在最底下，没事别上来。到了地头，自己下船，咱们两清。”

薛鸣面无表情地点头，背着周蘅芜，当先踏上那摇摇晃晃的跳板。顾芸裳紧跟其后。

船舱底层果然狭窄憋闷，弥漫着鱼腥、汗臭和劣质烟草的混合气味，只有一盏昏暗的油灯摇曳。但此刻，这令人不适的环境，却象征着暂时的安全和逃离的希望。

船工解缆起锚，船桨划动，这艘没有名字的私货船，如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地驶离了破败的栈桥，融入了长江沉沉的夜色与雾气之中。

船身随着江波轻轻摇晃。顾芸裳扶着舱壁，看着舷窗外逐渐远去的灯火，这座埋葬了父亲冤屈、见证了无数阴谋与追杀的古城，终于被甩在了身后。

但前方，是更加未知的茫茫大海，和隐藏在“珠崖七曜落”背后的巨大谜团。

薛鸣将周蘅芜安顿在角落的旧毯子上，自己则靠坐在舱门旁，闭目养神，手却始终按在腰间的刀柄上。

船，破浪前行。

载着秘密、载着希望，也载着无法预料的凶险，驶向星图指引的、迷雾重重的南方深蓝大海。