古桓所说的“隐秘药窟”位于黑礁屿后山一处几乎垂直的峭壁之下，入口被茂密的、几乎与岩石同色的藤萝完全覆盖，若非知情人指引，绝难发现。
拨开厚重的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口，一股混合着陈年土腥、草药清香和淡淡海盐味的奇异气息，从洞内深处幽幽传出。
古桓点燃一支浸了鱼油的简易火把，率先钻入，阿海紧随其后，动作敏捷，薛鸣让顾芸裳走在中间，自己断后。
洞口虽窄，内部却渐行渐宽。洞壁是粗糙的天然岩石，有明显的人工开凿痕迹，但显然年代极为久远，凿痕都已被岁月磨平。通道向下倾斜，蜿蜒深入山腹。空气凉爽干燥，与岛上的湿热截然不同，显然有良好的通风系统。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗。
火把的光芒映亮了一个大约三丈见方的天然石窟。洞顶垂下些许钟乳石，地面平整。最引人注目的是，石窟四周依着岩壁，开凿出一排排大小不一的石龛，里面整齐地码放着许多陶罐、木匣和皮质口袋。虽然蒙尘，但保存完好。空气中那股奇异的药香，便是从这些容器中散发出来的。
而在石窟中央，有一个用整块青石雕成的、古朴的圆形石台，石台表面刻满了与星钥、星图上风格类似的、极其繁复的点和线，中心还有一个浅浅的、与星钥背面形状隐约呼应的凹陷。
这里，不仅仅是药窟，更像是一处古老传承的秘密祭坛。
“这里是我们古家先祖，历代整理、储存和研究南海各种奇异药材，记录星象海流数据的地方。”古桓举着火把，缓缓走过一排排石龛，语气带着敬畏，“有些药材，是先祖们远航深海甚至异域带回来的，外界早已绝迹。也有些是专门针对南海特有的毒瘴、海毒调制的。”
他停在一个颜色最深、几乎与岩石融为一体的石龛前，小心地捧出一个扁平的黑色玉盒。打开盒盖，里面衬着早已失去光泽的丝绒，躺着三枚龙眼大小、颜色碧绿通透、散发着清凉润泽气息的蜡丸。
“这是‘碧海清心丹’。”古桓珍重地取出一枚，“以深海龙涎香为引，配以十七种南海珍稀草药，经特殊古法炼制，能祛除百毒，清心固本，对外伤感染引起的高热邪毒有奇效。先祖留下的，仅此三枚。”
他走到周蘅芜躺着的简易担架旁，将蜡丸捏碎，露出里面碧色莹润、异香扑鼻的药丸。古桓用石臼中残留的少许露水将药丸化开，小心喂入周蘅芜口中。
药汁入喉，不过片刻，周蘅芜原本潮红滚烫的脸颊竟以肉眼可见的速度褪去了一丝红晕，紧蹙的眉头也微微舒展，呼吸变得更加绵长平稳。肩头伤处那顽固的低热，似乎也开始消退。
“有效！”顾芸裳喜出望外。
古桓点点头，但神色并未放松：“这只是稳住根本，拔除余毒。她外伤溃烂严重，失血过多，还需外敷生肌敛疮的猛药，并补充气血。”他转身，又从另外几个石龛中取出几样晒干的、颜色奇特的根茎和矿石，吩咐阿海去洞外取来干净的海水和瓦罐。
趁着古桓和阿海配药煎药的功夫，薛鸣仔细打量起这个石窟。他的目光落在那中央的青石圆台上。石台上的刻痕，与星图、星钥的纹路一脉相承，但更加宏大、系统，仿佛是将星图上的某个局部，或者某种规律，立体地、浓缩地呈现了出来。
他心中一动，取出怀中的星钥，走到石台边。比对之下，星钥背面的隐纹，竟与石台中心凹陷周围的几道刻痕，有着惊人的相似性和连续性！仿佛星钥原本就应该放置在这个凹陷里！
“古老丈，这石台是……”薛鸣忍不住问道。
古桓正在捣药，闻声抬头，看了一眼石台和薛鸣手中的星钥，眼中闪过复杂的光芒，“那是‘观星定位台’，也是验证‘星钥’真伪与完整性的地方。据先祖手札记载，真正的星钥放置其上，在特定时辰可能会引发一些异象，或者揭示更进一步的指引。”
他顿了顿，补充道：“不过，那需要完整的星图配合，且对观测者的血脉或灵觉有要求，老朽从未亲眼见过，先祖之后，再无人能真正启动它。”
薛鸣凝视着石台和手中的星钥，完整的星图他们只有残卷，观测者……周蘅芜昏迷，古桓自称血脉早已稀薄，至于自己和顾芸裳，更不可能。
但一种强烈的直觉告诉他，这个石台或许是他们理解“七曜落”、乃至整个星图秘术的关键之一。
接下来的两日，周蘅芜在“碧海清心丹”和古桓精心调配的外敷内服药物作用下，伤势以惊人的速度好转。高热彻底退去，伤口开始结痂，脸色也恢复了些许血色。虽然依旧虚弱嗜睡，但已不再是之前那种濒死的昏迷状态。
第三日清晨，她竟缓缓睁开了眼睛。
首先映入眼帘的，是石窟顶部垂下的、形态奇特的钟乳石，和透过高处缝隙洒下的、被尘埃切割成光束的微弱天光。然后，她看到了守在旁边、面露惊喜的顾芸裳，和听到动静走过来的薛鸣、古桓、阿海。
“我……这是在哪里？”周蘅芜声音干涩微弱，眼中充满迷茫和惊惶，显然对坠河之后的事情全无记忆。
顾芸裳连忙用温水喂她喝下，温声将她跳河逃生、海上遇难、流落黑礁屿被古桓所救之事，简要说了一遍，隐去了星图、星钥等核心秘密。
周蘅芜听完，眼中蓄满泪水，既有后怕，更有感激。她挣扎着想坐起行礼道谢，被顾芸裳按住。
“周姑娘，你伤未痊愈，还需静养。”古桓开口道，语气平和，“你父亲周文焕提举，老夫早年曾听先祖提过其名，乃是一位痴迷星海之学、见解独到的奇人。你能活下来，或许也是天意。”