听到父亲的名字，周蘅芜身体一颤，泪水滚落：“先父……正是因此遭祸……”

“过去之事，暂且不提。”薛鸣打断，现在不是伤感的时候，“周姑娘，你感觉如何？可能回忆起，你父亲生前可曾对你提过‘珠崖七曜落’，或者留下过什么特别的口诀、手势，亦或是关于如何辨认星辰与海流特殊对应关系的方法？”

周蘅芜凝神思索，苍白的脸上露出痛苦之色，显然在努力挖掘深埋的记忆。良久，她摇了摇头，虚弱道：“父亲……很少与我说这些。他只说那些学问艰深危险，不让我接触。我只隐约记得，很小的时候，他有一次酒醉，对着窗外星空，用手指在空中虚画，口中念念有词，好像是什么……‘北辰悬枢，七曜流转，潮信为引，星门自现’……然后就叹气，说‘钥匙不全，星图残缺，一切都是空谈’……我当时不懂，只觉得父亲很伤心……”

北辰悬枢，七曜流转，潮信为引，星门自现！

钥匙不全，星图残缺！

这几句醉后呓语，如同闪电，劈开了薛鸣和顾芸裳脑中的迷雾！

“北辰悬枢”——很可能指代“星钥”，也就是古老丈口中的北辰枢机！

“七曜流转”——指“七曜落”的星辰运行规律！

“潮信为引”——需要特定的潮汐时辰！

“星门自现”——当条件满足时，“门户”会自动显现！

而“钥匙不全，星图残缺”，正是他们目前的状况！

周蘅芜的记忆，补上了最后一块关于“方法”的口诀拼图！

古桓也听得眼神发亮，喃喃重复着那几句话，激动道：“是了！是了！与先祖手札中残存的只言片语完全吻合！原来如此！星辰定位，潮汐引路！”

就在这时，石窟外隐约传来阿海有些急促的呼喊：“爷爷！薛叔！海上有船！好几艘！朝着我们岛来了！”

众人脸色一变。

薛鸣和古桓立刻冲出石窟，爬上峭壁旁一块视野开阔的巨石。只见东南方向的海平线上，赫然出现了三艘中型帆船的轮廓！船形与中原福船、广船略有不同，更显修长尖锐，桅杆高耸，悬挂的旗帜也非大明样式，而是黑底上绣着狰狞的红色海兽！

“是‘海阎罗’的人！”古桓脸色瞬间阴沉下来，语气带着深深的厌恶与警惕，“盘踞在东番和澎湖一带的大海寇！凶残贪婪，常劫掠沿海和过往商船，偶尔也会到这种偏僻小岛搜寻淡水补给，或抓捕劳力。他们怎么会找到这里来？”

是巧合？还是他们也被阮安的人，或者别的对星图感兴趣的势力，指引到了这里？

无论是哪种，都意味着巨大的危险！

“他们发现我们了吗？”薛鸣急问。

“看航向，是直奔黑礁屿来的！”古桓脸色铁青，“这岛地形特殊，他们轻易不敢靠近礁盘，可能会放小船登岸探查！我们必须立刻藏起来！药窟不能暴露！”

三人迅速返回石窟。

“收拾紧要东西，带上周姑娘，我们去后山更隐秘的林间岩缝躲藏！”古桓当机立断，“阿海，你去把屋前晾晒的鱼干和柴火都收进屋里，做出久无人居的假象，然后立刻来汇合！”

情势紧急，众人立刻行动。薛鸣背起刚刚恢复些许意识、尚不明白发生何事的周蘅芜，顾芸裳抓起装有星图、星钥和剩余药物的包袱。古桓迅速从几个关键石龛中取出几样最珍贵的药材和一小卷颜色暗沉的古老皮卷，塞进怀里。

几人刚离开石窟，重新用藤蔓掩盖好入口，就听到岛屿东侧传来船只抛锚和放下小艇的声响，以及粗野的呼喝声。

海寇，登岛了。

平静的疗伤与探寻时光被骤然打破，危机如同盘旋的海鹰，再次笼罩了黑礁屿。