的确，他们需要抉择。留在原地，依靠星盘残余的力量和有限的资源苟延残喘，终究不是长久之计，而贸然开启石门，未知的风险可能瞬间吞噬他们。
就在众人陷入两难之际，一直微微发光的七曜星盘忽然再次起了变化！
盘面上，代表“水”曜的深蓝色玉石毫无征兆地亮起，射出一道纤细的蓝色光束，不再指向石门，而是指向石台另一侧——那里靠近石台与下方海水相接的斜坡，有一片被厚厚苔藓覆盖的区域。
与此同时，周蘅芜再次感到一阵强烈的牵引感，指向同一个地方。
“那里……有什么东西。”她肯定地说。
薛鸣与古桓交换了一个眼神，两人小心地走到那片苔藓区。用刀刮开厚厚的、滑腻的苔藓，下面露出了与石台其他部分略有不同的石质——颜色更浅，质地更细腻，而且……隐隐有拼接的缝隙！
“是活动的！”古桓用手敲击，发出空洞的回响。两人合力，沿着缝隙摸索、撬动，苔藓下，竟然隐藏着一块边长约三尺的方形石板，边缘有巧妙的卡榫。
费了一番力气，石板被移开，下方并非实心石台，而是一个向下延伸的、仅容一人通过的垂直甬道入口！一股比秘境中空气更加湿润、带着淡淡陈腐与奇异芬芳的气流从下方幽幽涌出。
星盘的光束直直地照入这个突然出现的洞口。
“下面……好像有路。”顾芸裳靠近洞口，借着光芒向下看去。甬道并不深，约两丈之下，似乎就转为水平的通道，隐约能看到微弱的水光反光。
“星盘在指引我们走这条路？”薛鸣沉吟。这或许是一个选择——不必立刻冒险开启那扇明显的“秘门”，而是探索这条隐蔽的通道。这可能是当年建造者留下的备选路径，或是通往秘境其他区域的捷径。
“我去探路。”薛鸣当即就要下去。
“我和你一起。”古桓道，“下面情况不明，多个人照应。顾姑娘，你和阿海照顾周姑娘，守在这里，注意星盘和外面的动静。如果有危险，立刻用响箭示警。”
顾芸裳虽担心，也知道这是最合理的安排，点头应下。
薛鸣将短刃咬在口中，抓住洞口边缘，小心地向下攀爬，古桓紧随其后，垂直的甬道石壁湿滑，长满青苔，但每隔一段就有浅浅的凹坑可供落脚，显然是人工开凿。
下到甬道底部，果然连接着一条水平向前的通道，高约一人，宽可容两人并肩。通道四壁同样是打磨过的岩石，刻着简化版的星纹和海浪纹，地面有浅浅的积水，不知来源。
前方一片漆黑，只有身后洞口投下的星盘微光，照亮短短一截。
薛鸣取出火折子，微弱的光晕驱散了些许黑暗。两人对视一眼，谨慎地向前走去。
通道蜿蜒向下，空气越来越潮湿，那股奇异的芬芳也越来越浓——像是多种深海植物与矿物混合的味道。
走了约莫一炷香时间，前方隐约传来汩汩的水流声，还有……点点闪烁的、幽蓝色的光芒。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。
他们来到了一个比上方气泡空间小得多、但却更加奇丽的洞窟！
洞窟大约十丈见方，中央是一个散发着柔和乳白色光芒的圆形水潭，潭水清澈见底，水底铺满了细碎的、自发光的白色沙粒。水潭四周生长着无数形态奇异、散发着淡淡蓝光或紫光的珊瑚、海葵与半透明的水草，它们无风自动，轻轻摇曳。洞窟顶部垂下无数晶莹的钟乳石，有些内部仿佛封存着流动的星光，闪烁不定。
最令人震惊的是，在水潭对面的石壁上嵌着一扇与上方石台那扇门风格类似、但小得多的石门，门上没有星图，只雕刻着一个简洁的、由七颗星辰环绕一个漩涡的图案，门旁的石壁上，刻着几行古老的篆文。
古桓快步上前，借着水潭和发光生物的光芒，仔细辨认那些文字，他的呼吸渐渐急促起来。
“写的什么？”薛鸣问。
古桓缓缓念道：“七曜归墟，星钥为引；三钥齐聚，真图铺陈；血脉共鸣，潮信相应；可启天门，亦蹈死境。慎之！慎之！——守门人古衍，绝笔。”
“古衍……是古家第三代先祖的名讳！”古桓激动道，“他果然来过这里！还留下了警示！”
薛鸣目光锐利，“‘三钥齐聚，真图铺陈’，果然需要三把钥匙和完整星图，‘血脉共鸣，潮信相应’，周姑娘的血脉和特定的潮汐时辰是关键，而‘可启天门，亦蹈死境’和我们推测的一样，机遇与致命危险并存。”
他看向那扇小石门，“这扇门，是不是就是所谓的‘天门’？还是说，这只是通往真正‘天门’的路径之一？”
古桓沿着石壁摸索，在刻字下方，发现了一个隐蔽的凹槽，形状竟然与薛鸣那枚黑色星钥的截面有七八分相似！但凹槽内部，还有两个更小的、形状各异的空缺。
“这里需要插入钥匙，但似乎，需要三把不同的钥匙同时插入？”古桓推测。
薛鸣将星钥取出，比对凹槽，大小契合，但凹槽内部那两个小空缺的形状，一个似弯月，一个如日轮，与星钥的星辰造型明显不同。
“看来，我们手中的星钥，只是‘三钥’之一的‘北辰钥’。”薛鸣沉声道，“另外两把‘钥匙’，很可能就是当年从崩碎巨型星盘中飞散的其他主要碎片——‘明月钥’和‘曜日钥’，不知它们流落何方……”
话音未落，洞窟突然轻轻一震！
不是来自上方，也不是来自脚下，而是来自那潭散发乳白光芒的池水！
只见池水中心无声无息地泛起涟漪，水面之下，那些发光的白沙开始顺时针缓缓旋转。随着旋转，水面竟渐渐浮现出模糊的景象——不是光影投射，而是直接在水面“映照”出的画面！
画面中，赫然是上方石台的景象！顾芸裳、阿海守在昏迷又醒来的周蘅芜身边，七曜星盘静静躺在凹槽旁，而在石台远处，光膜之外的海水中，那些巨大的阴影不知何时已经退去，但取而代之的，是光膜上不知何时出现了几道细微的、几乎看不见的裂纹！裂纹处正有丝丝缕缕墨汁般的黑气渗透进来，缓缓飘向石台方向！
“不好！上面出事了！”薛鸣脸色骤变！
那黑气给他一种极其不祥的预感！
两人转身就往回狂奔！
当他们冲回垂直甬道下方时，上方洞口处，顾芸裳惊慌的声音已经传来，“薛鸣！古老丈！你们快上来！星盘的光在变暗！外面有黑气飘进来了！”