院落内只剩下薛鸣等人,虽然暂时安全，但心头疑云更重。

“阮安的动作比我们想象的快，且动用了地方宦官势力。”薛鸣沉声道，“福州府衙可能已被渗透,徐副使那边……是敌是友，仍需观察。”

“林家庄可暂避一时，但非长久之计。”观星子道，“我们必须尽快与徐元亮或徐副使本人建立可靠联系，借助官府力量，同时也要防备阉党狗急跳墙。”

周蘅芜虚弱地开口：“我的伤……恐怕还需要一段时间。星钥和残卷，也需妥善隐藏。”

“钥匙由道长、芸裳和我分别保管。”薛鸣道，“残卷……或许可以暂时交由林庄主保管？林家庄相对安全，且林庄主为人磊落。”

商议一番后，众人决定将《混一星槎诸番图》残卷托付给林震保管，三钥则依旧由薛鸣、观星子、顾芸裳分别贴身收藏。

接下来数日，众人在林家庄静养，庄中环境清幽，饮食医药不缺，薛鸣和周蘅芜的伤势以肉眼可见的速度好转，顾芸裳和阿海也得以休整恢复。

林猛每日早出晚归，带回城中的消息。

第三日，林猛带回一个重要情报，“徐副使的族侄徐元亮，昨日在城中‘一品茶楼’秘密会见了一个人，据茶楼伙计说，那人像个游方道士，但气度不凡。”

游方道士？观星子心中一动。

第四日，林猛再次带回消息，市舶司王公公以“协同缉私”为名，从福州水师调走了两艘战船，去向不明。同时，城内外东厂番子的活动明显增加，似乎在寻找什么。

气氛骤然紧张。

第五日黄昏，林猛匆匆返回，脸色极其凝重，“父亲，薛兄，道长，出事了！徐元亮在回驿馆途中遇袭！刺客武功高强，用的是军中制式劲弩，徐元亮重伤，随行两名护卫身亡！刺客一击即退，未能抓获！”

“什么？！”众人皆惊，徐元亮遇袭重伤？这是巧合，还是……灭口？或者，是针对徐副使调查的警告？

“徐副使震怒，已下令全城戒严，缉拿凶手，但刺客显然早有准备，线索寥寥。”林猛道，“另外……王公公那边放出风声，暗示徐元亮遇袭，或与其私下接触‘来历不明、身怀禁物’的歹人有关，试图将污水泼到我们头上！”

祸水东引！好毒辣的计策！既打击了徐副使的调查，又将薛鸣等人置于更加危险的境地！

“我们必须立刻与徐副使取得联系，澄清事实，并提供我们掌握的线索！”观星子急道，“否则，一旦被坐实罪名，我们将百口莫辩，且会彻底失去官府可能的助力！”

“如何联系？现在全城戒严，徐副使必然怒火中烧，且被王公公的谣言影响，岂会轻易相信我们？”顾芸裳忧虑道。

薛鸣沉思片刻，眼中闪过一丝决断，“直接去见他。”

“什么？”众人愕然。

“林捕头，”薛鸣看向林猛，“你可能设法，将我们安全带到福州卫指挥使司，或者徐副使的行辕附近？不需要进去，只要到附近即可。”

“这……倒是可以，指挥使司和巡海道衙门都在城内偏东，防守森严，但外围我可以想办法带你们接近，只是……你们打算怎么做？”林猛疑惑。

薛鸣从怀中取出那枚曜日钥，又看向观星子和顾芸裳，两人会意，也各自取出北辰钥和明月钥。

三钥在灯光下，虽光泽黯淡，却自有一股古朴神秘的气息。

“以此为信物。”薛鸣沉声道，“再附上慧明禅师的信物或口信，以及关于‘噩蚀’黑气特性、近期海上异状的部分关键描述，我们不需要进去，只需将这些东西，设法送到徐副使手中，他是聪明人，见到这些，听到口信，结合徐元亮遇袭和王公公的异常举动，自会判断真伪，并设法联系我们。”

“此计可行！”观星子眼睛一亮，“老朽可修书一封，说明我等来历及所知‘噩蚀’危害，附上慧明禅师当年赠予的信物，林捕头熟悉城中道路和卫所情况，或可设法将信物与书信，通过可靠渠道递入。”

林猛思索片刻，重重点头，“好！我认识指挥使司一位掌管文书出入的旗牌官，为人正直，或可一试，事不宜迟，我连夜回城安排！”

当夜，林猛携带观星子的亲笔信、慧明禅师的念珠信物，以及三钥的摹拓图样，还有薛鸣口述的关于黑气特性与海上异状的关键几点，悄然返回福州城。

薛鸣等人则在林家庄中，焦虑等待。

这一夜，格外漫长。

第二天晌午，林猛没有回来。

下午，依旧没有消息。

黄昏时分，一队约五十人的福州卫官差，突然出现在林家庄外，带队的一名把总，手持福州府衙签发的海捕文书，声称接到线报，有朝廷要犯藏匿庄中，要求进庄搜查！

林震带人挡住庄门，据理力争，声称庄中皆是良民，并无要犯，且无指挥使司或巡海道衙门的正式调令，府衙无权搜查军户聚居的庄子。

双方在庄门外对峙，气氛剑拔弩张。

庄内，薛鸣等人已得到消息，迅速收拾，准备从后山密道撤离。

然而，就在这时，庄外传来一阵急促的马蹄声！紧接着，一个洪亮而带着威严的声音响起：“住手！谁给你们的胆子，敢擅闯军户庄子！”

只见一队约二十余骑的剽悍骑兵，簇拥着一名身着绯色官袍、年约四旬、目光锐利如鹰的官员，疾驰而至！官员身后旗帜上，赫然是一个“徐”字！

福建巡海道副使，徐谓，竟然亲至！

那把总和官差见到徐谓，顿时慌了神，连忙行礼。

徐谓并不下马，冷冷扫视全场，目光最终落在林震身上，“林庄主，本官收到密报，事关海防机密与要犯行踪，需入庄查证，这是巡海道衙门的手令！”他亮出一份盖着鲜红大印的文书。

林震验看无误，只得让开道路。

徐谓带兵入庄，径直来到薛鸣等人藏身的院落外，他挥手令骑兵在外警戒，自己只带着两名亲随，推门而入。

院落中，薛鸣、观星子、顾芸裳等人已无处可藏，坦然立于院中。

徐谓的目光首先落在薛鸣身上，尤其在他包扎的左肩停留一瞬，又扫过虚弱的周蘅芜、沉稳的观星子和顾芸裳，以及紧张的阿海。

他的手中，拿着那串慧明禅师的念珠，以及观星子的亲笔信。

“昨夜有人将此物与本官侄儿的血衣，一同置于本官卧榻之畔。”徐谓的声音不高，却带着一股迫人的压力，“信中所言‘黑气蚀人’、‘海疆异变’，与本官近日所查，及元亮重伤前所获线索，确有印证之处，但仅凭这些，尚不足以取信。”

他盯着薛鸣，“你就是薛鸣？前北镇抚司百户？你等口中的‘星钥’、‘星图’、‘星脉者’，还有那所谓的‘上古噩蚀’，究竟是怎么回事？从头道来，若有半句虚言，本官立刻将你等以妖言惑众、勾结海寇之罪，就地正法！”

关键时刻，终于到来。

薛鸣深吸一口气，上前一步，迎向徐谓锐利的目光，开始讲述那个始于龙江船厂、贯穿长江运河、深入南海墟城、关乎古老封印与灭世灾祸的惊天之秘。