黎明前最深的黑暗笼罩着孤岛海湾，“飞鱼号”如同蛰伏的伤兽，在浅水中微微起伏，修复工作仍在争分夺秒地进行，但进展缓慢，淡水食物短缺的阴影，如同头顶盘旋的海鸟，挥之不去。

薛鸣一夜未眠，他反复琢磨周蘅芜昏迷中的呓语，结合星图残片、星枢板以及一路走来的见闻，试图拼凑出一个模糊的轮廓。

“板……归墟眼……不是终点……钥匙不止三把……星沉之地……”

“归墟眼”——这并非首次听闻，在古桓口中，在守墟人遗刻里，甚至在观星子提及的古老传说中，都有提到这个词汇，通常指代大海深处最神秘、最危险的深渊，相传是万水归流之所，神秘莫测，难道“归墟眼”本身，就是星图体系中的一个关键节点？甚至是“噩蚀”最初泄露的源头，或者封印的核心？

“钥匙不止三把”——如果星图体系如此庞大精密，仅靠北辰、明月、曜日三钥或许确实不足以掌控全部，可能还存在其他对应不同方位、功能的钥匙，那其他的钥匙又在何处？

“星沉之地”——字面意思像是星辰陨落之处，在星图上，或许有特定标注。

而“徐……信鸽……还有……”这句，最让薛鸣在意，周蘅芜如何得知？唯一的可能，是在她昏迷前，或许通过某种微妙的方式，捕捉到了来自遥远大陆的、极其微弱的联系信号？就像她在“瀛洲”能感应到危险一样，难道徐谓真的还有其他隐藏的联络方式，甚至可能还在暗中行动？

无论如何，坐以待毙绝无生路，必须主动出击，寻找线索。

天亮后，薛鸣将众人召集到相对干燥的沙滩上。

“我们不能一直困守孤岛。”薛鸣开门见山，“船要修，补给要找，周姑娘的伤更要治，但最重要的是，我们必须找到下一步的方向。”

他将周蘅芜的呓语和自己的推测告知众人，然后道：“‘归墟眼’和‘星沉之地’，可能是我们新的目标，但在此之前，我们需要两样东西，第一，更精确的海图和关于这些地点的信息，第二，足以支撑远航的船只和补给。”

郑船长皱眉，“琉球群岛或许有海图，但多是近海航道图，远洋深海，尤其是什么‘归墟眼’，恐怕罕有记载，至于船只，修复‘飞鱼号’需要大量木材和熟练工匠，此地难寻，补给倒可以从琉球主岛或其他大岛想办法，但……”

“但我们现在是逃犯，东厂耳目可能已经遍布琉球。”顾芸裳接口，忧心忡忡，“明目张胆地采购和修船，无异于自曝行踪。”

薛鸣点头，“所以，我们需要一个安全且隐蔽的渠道，最好是能与本地人合作，又不引起东厂注意。”

阿海忽然小声说：“薛叔，我们可以去找琉球的‘神女’吗？”

“神女？”众人看向他。

阿海解释道：“我听船上的老水手说过，琉球有些岛屿信奉‘闻得大君’，她们能与海神沟通，预知风浪，在民间威望很高，而且她们与中原的和尚道士不太一样，好像更古老一些？会不会知道一些海上的老故事、老地图？”

这个提议让众人眼前一亮，宗教或原始信仰的传承者，往往保留着官方记载之外的口述历史和秘传知识，而且相对独立于官府，若真有这样一位德高望重又对海上秘辛有所了解的“神女”，或许是一条可行的路径。

“知道哪里能找到这样的‘神女’吗？”薛鸣问。

郑船长沉吟道：“琉球本岛有最大的神宫，但那里人多眼杂，风险大，一些偏远岛屿的神社，或许更隐蔽，也更可能保留古老传承。我曾听往来客商提过，北边有个叫‘伊平屋’的岛，岛上有个很古老的神社，供奉‘海之祖神’，那里的神女很少与外人接触，但传说很灵验。”

伊平屋岛？离他们现在的位置似乎不算太远。

“就去那里试试。”薛鸣拍板，“但需谨慎，郑头儿，你带一部分人继续在此修船，尽量就地取材，同时警惕海上动静，我、顾姑娘、阿海，带两三个机灵的水手，扮作遭遇海难的客商，乘小艇去伊平屋岛探访，若事有不谐，立刻撤回。”

“周姑娘怎么办？”顾芸裳问。

“只能暂时留在船上，由医官和可靠的水手照顾。”薛鸣看着昏迷的周蘅芜，“我们快去快回。”

计议已定，众人分头准备，薛鸣等人换上相对干净但破旧的衣服，带上少量银钱和防身短刃，将小艇简单伪装，看上去更像渔民或遇难者的船只。

当日午后，薛鸣五人乘着小艇，朝着北方的伊平屋岛划去，海面平静，划了约两个时辰，岛屿的轮廓出现在视野中，岛不大，地势起伏，植被茂密，岸边礁石嶙峋。

他们没有贸然靠向可能有人的村落，而是选择了一处僻静的海滩登陆，将小艇拖上沙滩隐蔽好，然后徒步向内陆走去。

岛屿静谧，偶尔能看到零星的田地和简陋的屋舍，居民不多，见到他们这几个陌生面孔，都投来好奇而警惕的目光。

薛鸣等人按照事先准备好的说辞，自称是从福建前往琉球贸易的商船遇风浪沉没，侥幸漂流至此，想寻些食物、淡水和帮助。

靠着比划和几个简单的琉球词汇，他们打听到了神社的位置——位于岛中央一处靠近山泉的密林中。

穿过崎岖的山路，约莫一个时辰后，他们来到了一片被高大榕树和香樟环绕的古老神社前，神社规模不大，建筑古朴，甚至有些简陋，却自有一股庄严肃穆的气息，空气中弥漫着淡淡的线香和草木清香。

神社门口，一位穿着白色巫女服、头发花白、面容清癯的老妇人，正静静地清扫着石阶，看到薛鸣等人，她停下动作，目光平静地望过来，眼神深邃，仿佛能看透人心。

“远方来的客人，为何事踏足此清净之地？”老妇人开口，说的竟是略带闽地口音的官话，虽然生硬，却清晰可辨。

薛鸣心中微惊，连忙上前，依礼见过，将遇难的说辞重复了一遍。

老妇人静静地听着，目光在薛鸣腰间、顾芸裳的眼神、阿海好奇又警惕的神色上扫过，最终落在薛鸣的脸上，缓缓道：“风浪能毁船，却难掩眉宇间的烽烟与宿命。客人所寻，恐怕不止是食物和淡水吧？”

薛鸣知道遇上了高人，也不再遮掩，抱拳躬身，“前辈慧眼。晚辈等人确实身负要事，关乎海疆安宁，甚至天下苍生。冒昧前来，是想向您请教一些关于海上古老传说和秘地的知识。”

老妇人沉默了片刻，转身道：“进来吧。”

神社内堂，光线昏暗，供奉着一尊非佛非道、形似海浪与星辰结合体的奇异神像，空气中弥漫着更浓郁的古老气息。

神女请众人坐下，奉上清水，然后静静地看着薛鸣，“你们身上，带着不属于这个时代的气息，还有一丝令人不安的‘污秽’与‘星光’交织的味道，说吧，你们想知道什么？”

薛鸣深吸一口气，将“噩蚀”泄露、星图传承，以及他们寻找应对之法的意图，选择性地告知了神女，并重点询问“归墟眼”和“星沉之地”。

神女听完，久久不语，眼中流露出复杂的神色，有追忆，有悲悯，更有深深的忧虑。