小渔船载着薛鸣等人，如同漂浮在无垠蓝绸上的一粒芥子，朝着西南方向的澎湖列岛艰难航行，海风呼啸，浪涛渐急，预示着前方旅程的艰难。

“飞鱼号”的幸存者们挤在狭窄的船舱里，沉默而疲惫。周蘅芜依旧昏迷，气息微弱，薛鸣的伤口在顾芸裳的精心照料和“辟邪海石”的辅助下，暂时止住了恶化的趋势，但左肩的贯穿伤和腹部的内伤仍需时间静养，那股来自斗篷人的阴寒气息虽被压制，却盘踞在经脉深处，不时带来刺痛和寒意。

阿武的渔船本就不适合远航，加之载重增加，在风浪中颠簸得更加厉害，众人轮流摇橹，与风浪搏斗，勉强维持着航向。

航行了一整日，入夜时，风浪稍歇，夜空中繁星点点，银河浩瀚。薛鸣靠坐在船舷边，仰望星空，手中摩挲着那枚“辟邪海石”，脑海中反复推演着“海神谕图”的奥义和接下来的计划。

“喝点水吧。”顾芸裳递过一个水囊，脸上带着掩饰不住的忧虑，“你的脸色还是很难看。”

薛鸣接过水囊，喝了一小口，润了润干裂的嘴唇，“我没事，周姑娘怎么样？”

“还是老样子。”顾芸裳摇头，“医官说她心神损耗过度，加上钥匙反噬，能吊住命已是奇迹，何时能醒……难说。”

薛鸣沉默，周蘅芜是他们理解星图、沟通钥匙的关键，她的昏迷让本就艰难的前路更添变数。

“我们真的能找到‘归墟眼’和‘星沉之地’吗？”阿海蜷缩在一旁，小声问道，眼神中既有恐惧，也有一丝期待。

“不知道。”薛鸣诚实地回答，“但这是目前唯一的线索，我们必须去尝试。”

他看向众人，声音低沉却坚定，“我知道，大家都很累，很怕，我们失去了同伴，失去了‘飞鱼号’，周姑娘重伤，前途未卜，但请你们想一想，如果我们停下，等待我们的是什么？东厂的追捕？‘噩蚀’的蔓延？还是像‘瀛洲’那样，被吞噬、同化？”

众人沉默，眼神中燃起微弱却不肯熄灭的火苗。

“我们没有退路。”薛鸣继续道，“只有向前，找到解决‘噩蚀’的方法，至少，将真相和警告传递出去，才不枉费古老丈、慧明禅师、徐大人，还有那些为此牺牲的人。”

他的话让疲惫不堪的众人重新打起精神。

“薛公子说得对！”郑船长瓮声瓮气道，“老子在海上混了四十年，什么大风大浪没见过？还能让几个没卵蛋的阉狗和看不见摸不着的鬼气给吓趴下？干他娘的！”

“对！干他娘的！”几名水手也低吼起来，士气为之一振。

顾芸裳看着薛鸣，眼中充满了复杂的情感，这个男人，总是能在最绝望的时候，扛起一切，给身边的人带来希望，她握紧了怀中的北辰钥，心中暗暗发誓，无论前路如何，都要陪他走下去。

又航行了两日，食物和淡水再次告急，幸运的是，他们在航线上遇到了一小群海豚，跟着渔船游弋，似乎在指引方向，郑船长说，海豚常出现在鱼群附近或安全航道，跟着它们或许能找到食物或岛屿。

果然，又半日后，前方海平线上出现了数个小黑点——是岛屿！

“是澎湖列岛的外围小岛！”郑船长辨认着地形，喜道，“快！靠过去！找地方登陆，补充淡水，看能不能抓到鱼！”

众人精神大振，奋力摇橹。

靠近后，他们选择了一个看起来无人居住、但植被相对茂盛的小岛靠岸。

岛屿不大，怪石嶙峋，却有一处清澈的泉水从岩缝中渗出，形成一个小水潭，周围灌木丛中，还发现了一些野果和海鸟蛋。

众人如同久旱逢甘霖，立刻开始收集淡水、采摘野果、掏取鸟蛋，甚至还用简陋的工具抓到了几条搁浅在礁石间的小鱼。

薛鸣则带着顾芸裳和阿海，登上小岛最高处，用单筒千里镜观察四周海况和远处更大的岛屿轮廓。

“那边应该就是澎湖本岛。”郑船长指着西南方向一片较大的陆地轮廓，“岛上有市集、港口、驻军，但我们不能直接去，太显眼。”

“我们需要修船，补充真正的补给，还要打探消息。”薛鸣道，“郑头儿，你在澎湖可有绝对信得过的旧识？最好不在港口闹市，位置偏僻，口风严实。”

郑船长思索良久，道：“有倒是有……澎湖南边有个叫‘望安’的小岛，岛上有个老船匠，姓胡，早年欠我一条命，为人仗义，手艺也好，就是脾气古怪，住得偏僻，他那里或许能帮忙修船，也能弄到些东西，只是，他那人不太喜欢生人，尤其讨厌官府的人。”

“脾气古怪不怕，只要可靠就行。”薛鸣道，“我们就去望安岛。”

在无人小岛上简单休整、补充了少许食物和淡水后，众人再次启航，朝着更南方的望安岛驶去。

又经过大半日的航行，傍晚时分，望安岛的轮廓出现在夕阳余晖中，岛屿不大，地势平缓，岸边多是沙滩和礁岩，远处有稀疏的村落灯火。

按照郑船长的记忆，他们绕到岛屿西侧一处僻静的海湾，这里礁石环抱，入口狭窄隐蔽，若非熟人引路，极难发现，海湾内水面平静，岸边有一处简陋的木屋和一个小小的船坞。

木屋前，一个头发花白、皮肤黝黑、身形佝偻的老者，正就着夕阳的余晖，敲敲打打地修理着一张破渔网，听到船声，他抬起头，眯起眼睛望来。

“胡老哥！还认得我吗？”郑船长站在船头，高声喊道。

那老者眯眼看了半天，才慢吞吞地站起身，声音沙哑，“郑黑子？你这老猢狲，还没喂鱼？”

郑船长哈哈一笑，指挥渔船靠岸，众人下船，薛鸣上前抱拳，“胡老丈，叨扰了，在下薛鸣，与郑船长等人遭了海难，船只破损，补给耗尽，特来求助，郑船长说您为人仗义，手艺高超，恳请收留一二，我等必有厚报。”