徐谓的隐秘据点位于澎湖列岛东南方一座无人小岛的天然洞穴深处，洞穴入口被茂密的藤蔓和礁石巧妙遮掩，内部却经过简单修葺，干燥通风，甚至储存了淡水、粮食、药品和少量武器，显然，这是徐谓经营多年的秘密后手。
重伤的薛鸣、周蘅芜以及受伤的郑船长、胡老头等人被妥善安置，徐谓带来的医官医术精湛，加之药品齐备，众人的伤势得到了有效控制。
薛鸣昏迷了一日一夜后，终于再次苏醒，胸口的掌伤经过内服外敷，配合“辟邪海石”的温养，阴寒邪气被压制下去，虽然内伤依旧沉重，但已无性命之虞，左肩的伤口也重新处理包扎。
他醒来时，顾芸裳正趴在床边浅眠，眼下带着浓重的青黑，显然守候了许久。阿海蜷缩在角落里，抱着膝盖，已经睡着。
薛鸣没有惊动他们，艰难地支撑着坐起，环顾四周。这是一个被开辟成石室的洞穴，石壁上嵌着几盏长明油灯，光线柔和。旁边，周蘅芜依旧昏迷不醒，面色苍白如纸，呼吸微弱但平稳，郑船长和胡老头在另一侧的石床上打着鼾，身上缠着绷带。
石室门口，两名徐谓的亲兵无声肃立。
“薛公子，你醒了。”一个温和的声音响起，徐谓掀开当作门帘的兽皮，走了进来，他换上了一身干净的常服，虽面容依旧疲惫，但眼神清明，气度沉稳。
“徐大人。”薛鸣欲起身行礼，被徐谓按住。
“不必多礼，你伤重需静养。”徐谓在床边石凳坐下，“感觉如何？”
“死不了。”薛鸣扯了扯嘴角，“多谢大人及时救援，否则我等已葬身望安。”
徐谓摆摆手，“是本官料敌不明，险些害了你们。东厂在福建的渗透，比我想象的更深，动作也更快。王振此次亲自出马，甚至调动了部分水师，看来阮安是志在必得，已不顾及官场表面的规矩了。”
“大人如何脱身？又怎能调动这些人手？”薛鸣问出心中疑惑。
徐谓苦笑，“说来惭愧，本官在福建为官多年，虽非树大根深，但也有些肝胆相照的同僚和旧部，东厂以莫须有的罪名软禁我，但圣旨未明，他们也不敢公然加害，我暗中通过早些年安插在东厂的一枚“钉子”传递出消息，林猛之父林震庄主接到消息后，立刻联络了本官几位信得过的军中旧识和江湖朋友，又假借剿匪、巡查之名，分批调集了这数十名精锐，至于脱身……不过是利用了他们看守松懈的间隙，加之有人暗中协助，金蝉脱壳罢了。此事过后，那条‘钉子’恐怕也暴露了，代价不小。”
他顿了顿，神色凝重，“更重要的是，我接到观星道长最后的密信，推算出了‘七星连珠’的大致时间，深感事态紧急，不能再等，必须尽快找到你们，整合力量，应对那‘噩蚀’之灾。”
“观星道长现在何处？”
“道长行踪不定，最后的消息是从泉州一带发出。他在信中提及，除了推算天象，还在追寻一件可能至关重要的古物——据说是当年星槎船队留下的‘定海盘’，可能与稳定‘归墟眼’或寻找‘星沉之地’有关。他让我们先设法集合，做好准备，他会尽快与我们汇合。”徐谓说着，从怀中取出一封蜡封密信，递给薛鸣，“这是道长密信的抄本，还有本官沿途收集的一些情报，以及关于朝廷动向的一些模糊消息。”
薛鸣接过，就着灯光细看。
观星子的信上详细阐述了他对“七星连珠”天象的推算，约在两月后的仲秋望日前后三日，七星将汇聚于南海东北部、东番以南的某片天域，届时星辰之力与特定地脉交汇，将引发“归墟眼”等上古节点的能量异常波动，是观测乃至进入的关键窗口期。
信中提及“定海盘”，据古老传说，此物能稳定海流、感应地脉，甚至在一定范围内平复异常的能量扰动。观星子怀疑此物是星图体系的辅助仪器，或许对应对“噩蚀”、寻找“星沉之地”有帮助，他正在追查其下落。
徐谓收集的情报则零碎许多，有渔民关于南海深处异常发光和黑雾的目击报告；有零星海商提及某些岛屿出现怪病和疯癫者；还有关于东厂在沿海各港口加强盘查、似乎在寻找特定船只和人员的记录。最值得注意的是，情报中提到，月前曾有京师八百里加急密旨抵达福建，但内容不详，随后便有东厂档头携金牌接管部分沿海防务的传言。这似乎印证了阮安背后有更高层支持，且已将“星图秘宝”之事上达天听，甚至可能扭曲为“祥瑞”或“国之重器”来争夺。
“朝廷……也介入了？”薛鸣眉头紧锁。
“恐怕比我们想象的更深。”徐谓沉声道，“阮安此人，贪婪阴狠，但绝不愚蠢。他如此大动干戈，必然已编织好一套说辞，将星图星钥之事包装成足以打动圣心或某些权贵的‘奇功’，若被其得逞，不仅我们永无宁日，更可怕的是，若他们为了邀功或好奇，贸然触动‘噩蚀’封印……”
他没说下去，但意思不言而喻。
时间，越来越紧迫了。
“我们必须赶在‘七星连珠’之前，找到‘归墟眼’和‘星沉之地’，至少弄清楚那里到底有什么，该如何应对。”薛鸣看向昏迷的周蘅芜，“但周姑娘……”
“周姑娘是本官最忧心的。”徐谓叹息，“她是关键，却伤重至此，本官带来的医官已尽力，但坦言她神魂损耗过度，非寻常医药可救，除非……”
“除非什么？”
“除非能找到传说中的‘九叶还魂草’或‘玉髓琼浆’这类天地奇珍，但此等宝物，可遇不可求。”徐谓摇头，“观星道长信中倒是提了一句，说‘定海盘’或与某种深海灵泉有关，而那种灵泉的伴生物中，可能有滋养神魂之物，但这只是猜测，且‘定海盘’本身尚无线索。”
希望渺茫，但总比没有强。
“我们当前要务有三。”薛鸣理清思路，“第一，全力救治伤员，恢复战力。第二，寻找‘定海盘’或类似宝物的线索，并设法唤醒或稳定周姑娘。第三，整合所有信息，推演‘七星连珠’时的确切位置和进入方法，并做好远航探险的准备。”
徐谓点头，“与我所想一致，此地尚算安全，你们可在此休整，本官会继续通过可靠渠道打探消息，尤其是‘定海盘’和京师动向，林猛会留在此地负责护卫和联络，船只和补给，本官也会设法准备。”